第329章 北渡春闱案（四）

正月十五，元宵佳节。

辰时，高桥镇行舟不见首尾，车马络绎不绝。

镇中街上，摩肩接踵，男男女女，欢声笑语，流连在楼台市肆之中。

喧嚣之声，声声入耳，令在镇北竹苑之中的陈贞慧感到一阵烦闷。

他放下了手中的书卷，焦躁不安地走到了门后，查看门栓是否上好。

旋即又觉得不放心，便取来了一根粗壮的木棍，斜顶在了门扇之后。

他的面上略显憔悴，时不时地会心悸。

站在竹苑之中，南面镇子中的热闹，仿佛与这野村没有关系，宛若两个世界。

这个野村中，居住的皆是清贫之人，大多数都是在上次常州战乱过后，无家可归的百姓。

钟溪县正在重建之中，尚未完工，大将军府将这些人暂时安置在此处，等待钟溪县城恢复，便会将他们迁入钟溪县。

陈贞慧来到高桥，便在这野村之中，建了竹苑，隐居读书。

今日元宵佳节，他却不敢返回宜兴家中过一个团圆之夜。

因为，清廷的人，对他紧追不舍！

正在陈贞慧心中烦闷，准备回房蒙头睡觉之时，忽有高桥王府的下人前来叩门。

陈贞慧心中奇怪，昨夜他已经将租借王府的耕牛返还，王府还派人来寻他做什么。

“陈定生，我家主人请您府上一叙。”

“所为何事？”

“小的不知。”

“我今日身体不适，无法前往，请转告你家主人，实在是抱歉。”

“我家主人说，你还的牛有问题，请你过去对质一番。”

陈贞慧神情一凛，牛怎么可能有问题，这头牛他借来什么也没干，自己跑去了野地，寻回之后他还特意检查了一番。

但这王府下人说的像模像样，令陈贞慧有些捉摸不定。

“也罢，那我便跟你走一趟。”

陈贞慧上前开门，准备随这下人前往王府与那给他借牛的管家质对一番。

谁知道，刚取了撑门的木棍，卸下了门栓，门外等候那下人便一记正蹬猛踹，将门扇踢开。

陈贞慧大惊，急忙侧身躲闪，只听一声呼啸，袖袍带风的声音下，是一柄锐利的短刃袭来。

刀锋擦着陈贞慧的胸腹而过，划破了他的衣裳。

惊惧之下，陈贞慧调头便向院内别处躲闪。

他被骗了，门外这人，根本不是什么王府的下人，而是来杀他的贼人。

不用想，陈贞慧便知道，这一定是鞑子派来的人。

他拒绝了陈名夏的招降之后，鞑子应当是想将他杀人灭口。

鞑子的头脑简单粗暴，那就是得不到就毁掉。

杀手紧追不舍，陈贞慧匆忙抄起了院中挑水的扁担，开始对着杀手挥舞起来。

“你是谁派来的？”

陈贞慧一边抵抗一边喝问道。

可杀手却是十分冷酷，根本不回答陈贞慧的问题，而是挥刀猛攻，将陈贞慧一步步逼向了墙角。

眼看着自己无路可退，陈贞慧一时发狠，咬咬牙，奋力挥舞扁担反打。

扁担长，匕首短，那杀手竟一时被陈贞慧所阻，无法靠近。

但陈贞慧毕竟是书生，很快，他就体力不支，挥打不动。

杀手冷笑两声，举刀向陈贞慧刺去。

陈贞慧下意识的躲闪大呼起来：“救命！”

旋即，他便被短刃刺中了胸膛，锥心之痛，倏忽传来。

他用双手紧紧握住了对方的刀柄，可这杀手气力极大，一点点的将刀刃向深处按去。

陈贞慧绝望极了，野村偏僻，他的竹苑周围只有三户人家，他即便是大喊大叫，恐怕也是无人能听见。

更何况今日是元宵佳节，村中的人或许都去镇子中闲逛了，村中并无多少人。

没想到自己离家避祸，最终还是没有躲过去。

鞑子在眼线遍布之深，实在是可怕。

从陈名夏的信精准的送到他家，陈贞慧就落入了谍子的掌控之中。

刀尖，渐渐深入，陈贞慧的血气，也在渐渐消散。

他的双眸逐渐失神，双手也缓缓松开。

见陈贞慧放弃了抵抗，准备受死，这杀手果断抽刀而出，准备将其割喉毙命，以绝后患。

刀刃抽出，鲜血喷流，溅了这杀手一脸。

正在杀手举刀，准备下死手之时，忽然一柄飞刀袭来，从背后直接贯穿了杀手的心脏。

杀手不可置信的低头看向了从前心冒出的刀尖，手中的匕首跌落，缓缓回首。

只见竹苑门口，站着一行七八人，其中一人，身穿箭袖圆领袍，长得英俊神武，正大步流星走来。

此时的陈贞慧已经躺在了地上，意识逐渐模糊。

杀手方才专心对付陈贞慧，完全没有注意到竹苑外来了人，大意身死，心中愤恨不已。

身着箭袖圆领袍的男子走到了杀手后方，伸手抽刀，将上面的血迹全部擦在了杀手身上。

这时，后方的几名大汉皆上前来，站在了男子身后。

随后，两名文士打扮的男子也匆匆而来。

其中一人蹲在了陈贞慧面前，试探了一下他的鼻息，回首对另一名文士说道：“部堂，还有救。”

“快！履公，去镇中寻郎中前来。”

“是，部堂！”

郑遵谦当即派手下亲卫一人前往镇子中找寻郎中前来救治陈贞慧。

吩咐他的，正是刑部尚书万元吉，蹲在陈贞慧面前的，便是刑部主事严起恒。

此番万元吉北上无锡，朱常淓知晓后，当即命京营总兵郑遵谦亲自选军中精锐随行护卫，协助万元吉办事。

郑遵谦将营务交给了参将杜登春负责，自己亲自率帐下八名精锐亲兵，扮做了万元吉的家丁。

不久，郑遵谦的部下从镇子中找了一个游方郎中前来。

这郎中查验了一番陈贞慧的伤口，所幸伤口还不是很深，也正好没有伤及心肺，险之又险，陈贞慧捡回了一条性命。

郎中拿出了自己压箱底的金疮药为陈贞慧敷上，又开了个滋补调养的药方交给了万元吉。

“未及心肺，保命一条，万幸，按这药方，连服七日后，安心调养便可。”

“多谢先生。”

“不必客气，拿人钱财，替人消灾，一共十两银子，有劳。”

一旁的严起恒眉头一挑，十两银子，这不是坐地起价嘛，这行脚郎中，心也太黑了。

万元吉摸出了银子，打发了这郎中，救人一命胜造七级浮屠，十两银子也罢。

郎中离去，郑遵谦与部下将陈贞慧抬进了竹屋之中，安置在了榻上。

万元吉与严起恒在院中转了转，便走进了竹屋。

屋中，别无他物，满屋的书卷，书案之上，还有未写完的书卷。

墨香，充斥在竹屋之中。

万元吉没想到是这般景象，于是便好奇的向书案走去。

桌案之上，墨迹斑斑，翻开的书页上，还有着没有写完的字句。

在桌旁，用竹条压着一沓字迹方正整洁的书稿。

万元吉略感惊讶，难道这书生在着书不成？

在好奇心的驱使之下，万元吉拿起了那书稿翻看起来。

“闯贼之变，邸报断绝。民间颇有流传，中外大震。金陵群亡赖，挟饥军思逞，汹甚。勋绅富室，重足立矣。大司马史可法，将有勤王之行......”

“自士英之卖可法也，可法失势，悯墨而已。而攻史附马者，亦遂出。”

“时曰广情词慷慨，须髯尽张，勋臣俱面相觑无言，而给事中李沾之咆哮忽起，众咸惊怪之。”

“沾则攘祛大呼：今日尚不立福王耶？吾撞死于此！掖御史陈良弼佐之，刘孔昭亦作索剑状，曰：大家死！大家死！”

翻看数页，万元吉震惊不已。

他急匆匆拿起了桌上那本有着封装的书卷，翻到了扉页。

只见，书名曰：《过江七事》。

万元吉喟然一叹，默然静立许久。

方才看到的那几页书稿内容，是《过江七事》的第一卷，名为：《计迎立》。

文中详细记载了弘光立国之时的朝堂事宜。

万元吉缓缓放下手中的书卷，将目光看向了躺在榻上昏迷不醒的书生，心中感慨万千。

他，真的在着书。

还是一本弘光朝的史书。

年纪轻轻，便能潜心着书，此子，非常人也。

严起恒有些不喜欢竹屋中的气味，于是便来到了院中转悠了起来。

院中有一方菜畦，一口水井。

除了书生住的那间竹屋，还有两间，一间是伙房，另一间则是柴房。

严起恒在柴房门口，发现了没有铲干净的牛粪残渣。

他蹲下身，仔细观察了一番，发现这牛粪很新鲜，似乎时间不久。

这令他有些奇怪，这院中并无牛棚，也无喂牛的草料，何来的耕牛呢？

于是他往门外走了走，想看看能不能找寻到什么踪迹。

在门后，严起恒看见了跌落的门栓和两根粗壮的木棍。

他拿起木棍端详片刻，便将门扇复原，用木棍抵在了门后。

看着被木棍抵住的门，严起恒沉思起来。

歹人要杀书生，不是为了谋财，书生家中只有书卷，值不了几个钱。

虽然发现了牛粪，但应当不是书生所养，所以也不会是冲着牛来的。

门扇之上，有踹门的痕迹，严起恒脑中已经复原了当时的情景。

书生很小心，特意用木棍加固了门扇，但被人骗开了门。

现在看来，倒是很像仇杀。

正在严起恒推想案情之时，万元吉也走了出来。

“震生，可有什么发现？”

“部堂，极有可能是仇杀。”

“我看也像，这书生能写出《过江七事》，对当时朝中情况知之甚详，应当不简单。”

“待他转醒，一问便知。”

于是，万元吉一行人便在陈贞慧的竹苑之中暂时歇脚。

及至天色暗沉，郑遵谦从镇子中买来了饭菜，众人果腹之后，陈贞慧幽幽醒来。

闻讯，万元吉与严起恒直奔屋内。

陈贞慧面无血色，嘴唇苍白，见几张陌生面孔，无精打采。

“不必惊惧，我们是好人。”

“方才自门外路过，见院中异常，遂拔刀相助。”

“你的伤，未及肺腑，但伤势严重，需长久静养方能恢复。”

万元吉站在榻边，俯视着陈贞慧说道。

陈贞慧见万元吉举手投足之间，都有隐隐的官威，于是便猜到面前之人，一定是个官员。

“多谢搭救......不胜感激！”

说话间，胸膛起伏，牵动伤口，令陈贞慧疼的直吸冷气。

万元吉见状，于是急忙转至正题。

在他的询问之下，方才得知，眼前的书生，竟然是当年复社四公子之一的陈贞慧。

这不禁两众人十分意外，怪不得他能写出《过江七事》，原来是复社中人。

在问及为何歹人会袭击他时，陈贞慧忽然额上汗珠大作，又昏迷了过去。

万元吉无奈，只得作罢。

但在角落里一直观察的严起恒，却是眼神玩味。

今日，他和万元吉能出现在这里，恰巧将陈贞慧救下，那是因为他们是奔着高桥镇的命案来的。

在进入无锡界内之后，便听说高桥镇出了命案，死了三个士子。

于是他们连无锡城都没进，直奔着高桥镇而来。

进了高桥镇，他们才在百姓口中打听得知，官府已经以意外身亡结案，三名死者的尸首已经被草草下葬。

这更是让万元吉和严起恒感到了蹊跷。

于是他们便亲自往死者家中，也就是案发现场勘查情况。

好巧不巧，这三名死者的草庐，与陈贞慧的竹苑同在道边，就在这竹苑左右。