“这次的事情，本府一定还你一个公道。”

谢风点了点头，没有说话。

张印立知其情绪不佳，便叹了口气，转身走到了直卫统领牛三面前，向其出示了潞王金牌。

“牛统领，请与本府走一趟户部。”

牛三见潞王令牌，自然领命。

首辅姜曰广同张印立一道乘车返回六部公房。

工部侍郎曹学佺留了下来，指挥衙役们行善后之事。

......

户部公房，天色昏暗下来，陈之遴点起了桌上的烛火。

在昏黄的光芒下，他手中正按着一块玉佩把玩着。

这是他的父亲临死之前，留给他的念想。

崇祯十一年，其父陈祖苞以右副都御史衔巡抚顺天，当时清军入寇，横掠无数，陈祖苞麾下兵微将寡，无力应对，被以失职论罪下狱。

军力不济，徒叹奈何？

在陈之遴看来，他的父亲已然尽力，上任巡抚不过一年，手中无银无兵，如何抵挡清兵？

朝廷只知论罪，却不闻其详，苛责至此，以致其父在狱中苦闷难解，最终饮鸩自尽。

陈之遴摩挲着玉佩，就像是小时候牵着父亲的手那般感觉。

良久，时辰不早，他小心翼翼收起了玉佩。

户部公房之中的其余吏员皆已下值，只剩他一人。

陈之遴从袖中摸出了一封信，偷偷展开浏览一番，又火速扔进了地上的火盆之中烧毁。

刚烧完，正看着火盆出神之时，院内传来了纷乱的脚步声。

房门，被一把推开，首辅姜曰广走了进来。

张印立也跟在其后，眼神复杂的看向了陈之遴。

下值之时，忽然首辅造访，陈之遴心中吓了一大跳。

“下官陈之遴，参见首辅！”

“见过张大人！”

他向两人一一行了礼，心中万分紧张，眼神也时不时瞥向地上的火盆。

忽然，守在门口的牛三敏锐的察觉到了陈之遴的细微眼神，一个箭步入内，到火盆前，当着几人的面，直接将手探进了火盆之中，夹出了一片没有烧完的纸片。

牛三手上的皮肤顿时被烧伤，但他只是略微皱眉，一声不吭的将那纸片上的火星用手捻灭，起身递给了首辅姜曰广。

陈之遴人都看傻了，就像是被冻僵了一般站在原地一动也不敢动。

牛三冷冷的瞥了陈之遴一眼，然后便站在了首辅身后，对着自己的手，吹了起来。

姜曰广将手中的纸片举到了眼前，张印立也凑了上来。

上面已经略有焦黄之色，但是残存的字迹尚可看清。

陈之遴已经紧张到了极点，双腿不自觉地发起软来。

他不知道那片残纸之上，留下的是什么内容。

现在的他，就像是在等待命运的判决一般，因为那封信上的内容，能要了他的命。

牛三的亲兵为首辅举来了烛火，借着光芒，两人看清了上面的字迹。

姜曰广瞬间脸色剧变，就像是夏天的河水瞬间结冰一般。

纵使他宦海沉浮这么多年，定力早已高深，可看见了这几个字，却是怒气油然而生。

张印立原本复杂的眼神中包含的惋惜之情，也顿时荡然无存。

“陈之遴，你好大的胆子。”

“唉，只怪老夫当初心软，起复了你。”

“你怎对得起你这身官袍？”

“一针一线，皆是民脂民膏！你饱读圣贤之书，身怀进士之才，可独独没了良心。”

姜曰广咬牙当面痛斥道，陈之遴眨了眨眼睛，手心之中满是冷汗。

他不知道那残存的纸上写的是什么，脑中还在想着狡辩之词。

“首辅这是何意？下官怎听不明白？”

陈之遴壮着胆子，故作平静地反问道。

张印立闻其言，一时气笑，摇头叹息不止。

“陈之遴！事到如今，你还不从实招来，竟敢在此狡辩！”

姜曰广大怒，重重拍桌喝道。

陈之遴盯着姜曰广手中的残纸，大脑飞转，在想首辅是不是在诈他。

正在沉默间隙，公房外，忽然有人前来。

“彦升兄，哎呀，郑芝龙即将抵杭，部中在商议迎接之礼，下值晚了，让你久等了！”

门外之人说着，便推门走了进来。

一进来，就看见了房中情形，见首辅在此，吓了一跳，赶忙行礼。

来人正是礼部主事吴伟业，是陈之遴的好友。

两人常常下值一起归家，今日陈之遴正是在等待吴伟业下值。

吴伟业不知道发生了什么事情，但是看到首辅带着王府直卫统领在此，心中预感十分不好。

他默默关上房门，站在了门扇跟前，向陈之遴投去了探寻的目光。

陈之遴报之一强颜欢笑，复而目视首辅姜曰广，闭口不语。

姜曰广见陈之遴不肯主动交待，重重一叹，将手中那张纸片，放在了陈之遴面前。

陈之遴低头一看，立马脸色苍白，血色全无。

他的心中暗道：天要亡我，怎会如此巧妙？

纸片上留下的，正是信中最关键的信息，令他百口莫辩。

上书：大清吏部侍郎陈名夏致吾友彦升。

正好是这封信的落款，被保留了下来。

吏部主事吴伟业看着陈之遴那奇怪的表情，心中好奇，蹑手蹑脚的上前两步，伸着脖子瞅了一眼，也看见了那纸片上的字迹。

一刹那，吴伟业心中就像是大山崩塌一般，目瞪口呆的看向了陈之遴。

陈名夏，字百史，溧阳人，崇祯十六年，也就是前年，他以一甲三名的成绩中进士，官翰林院编修，后授兵科给事中。

可惜好景不长，探花郎正是春风得意马蹄疾的时候，崇祯朝却已走到了尽头。

吴伟业是认识陈名夏的，与陈之遴一起，曾经都是复社中人。

前年陈名夏高中探花，一举成名，他与陈之遴在江南听闻消息，亦是为其感到高兴。

后来京师沦陷，便与陈名夏失去了联系。

现在看到这封残缺的纸片，吴伟业这才知道，陈名夏竟然已经投降了清廷，还官居吏部侍郎。

片刻间，吴伟业的心中翻江倒海，情绪难以名状。

陈之遴看见了吴伟业那充满质询的眼神，忽然一阵轻笑，旋即便放声大笑起来。

姜曰广脸色已经恢复平静，直勾勾盯着陈之遴。

公房之中，满是陈之遴那放肆的大笑声，没一会儿，声即哽咽，随即恸哭起来。

张印立看着陈之遴又哭又笑的疯癫模样，也是颇为感慨。

曾经，他也是大明的进士，走到今日这般田地，到底是谁的错呢？

如果当时朝廷能公允的议其父之罪，贬官削职，陈之遴的命运，是否又会有所不同？

“彦升兄，百史他......”

“你一直与他有联络？”

吴伟业痛心疾首地问陈之遴道。

陈之遴面部表情扭曲，似哭似笑，涕泪横流。

“没错，我与他早就互通书信了。”

“梅村，他已然是吏部天官了！”

“清廷很器重他，还授了翰林院侍读，假以时日，他必成阁部！”

吴伟业闻言，心中最后的一点念想也破灭了。

他失望至极，心如刀绞。

曾经，他们在复社大谈忠君报国，达则兼济天下，穷则独善其身。

物是人非事事休，欲语泪先流！

三人的初心，早已不同。

吴伟业不愿再留，他想出去透透气，正欲转身，陈之遴却叫住了他。

陈之遴摸出了自己的那块玉佩，交给了吴伟业。

吴伟业看了一眼首辅姜曰广，见首辅没有阻止，便收下了。

“梅村，我苦读十年，一朝高中，本是平步青云之时，可转瞬便被打落凡尘，永世不得翻身。”

“父自尽，子除名，何其恨也！！！”

“何其恨也！天也不公，不公！”

“于我不公！”

陈之遴仰面长啸，恨意滔天。

姜曰广回头对着牛三小声吩咐一番，牛三便转身出了公房。

门外，吴伟业正手中拿着冰凉的玉佩吹着冷风。

不久，牛三手中拿着一个酒壶，两指夹着一个酒杯走了过来。

正要进门，却被吴伟业拦住。

牛三目光一冷，吴伟业却是将他手中的酒壶与酒杯接过，声音颤抖地说道：“我来吧。”

“多谢了！”

吴伟业带着酒，走进了房中。

姜曰广坐在了一旁，张印立垂手而立，静静看着。

牛三则守在了门外，面上毫无波澜。

陈之遴看见吴伟业拿来了酒水，愣了一下。

吴伟业颤抖着手，为陈之遴倒了一杯。

“彦升，这是最后的体面了。”

陈之遴忽然眼眶一红，吸了吸鼻子，端起了酒杯。

他扫视房中三人，挥着袖袍擦了擦鼻涕，说道：“父子同命，天意如此！”

“我之不成，罪在时也！”

说完，他便一饮而尽，没有半分犹豫。

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