“牛三，是你的兄弟吧？”

“哥哥还是弟弟？”

朱常淓连续两问，牛和惊得抬起头，满眼不可置信地看着眼前面无表情的藩王。

没错，牛三是他的三弟，亲弟弟。

他们兄妹六人，现在活着的，只有自己和三弟。

父母也饿死在了魏国公家的水田里。

那原本是他们家的地！

全家上下为了他这个大哥读书做官几乎拼了性命，起初靠着七八亩良田还能勉强度日。

后来良田被强占，沦为佃户后，父母更是没日没夜的劳作。

自己的三弟上不起学，只能在家中种地。

后来没了田，实在是养不住他，便只能被迫投军，仅仅只为填饱肚子。

当兵饱死在阵前，总比饿死在家中好得多。

他带着全家人的希望，四处求学，想要通过科举来改变全家的命运。

可是，天不遂人愿，国家支离破碎，哪儿还有什么科举啊。

流落在南京城的牛和万念俱灰，花光了父母省吃俭用用命换来的钱。

他没脸回去，回去也没得吃，给人家当佃户，然后被饿死。

记得那日，他和一群乞丐蜷缩在南京街角，看着一架架豪华奢侈的马车朝着城门奔去。

魏国公徐允爵的车架一马当先，其后，更是无数公侯相随。

“隆平侯张拱日临淮侯李祖述灵璧侯汤国祚”

牛和颓废的靠在墙边，默默数着。

光这些勋贵的车架前后就有几十辆。

那一日是，五月十五。

清军前一日晚，已经驻军郊坛门，大学士王铎与南京礼部尚书钱谦益等大批官员出城跪迎，并且举行了简短的投降仪式。

而此日，是正式向清军投降！

南京洪武门大开。

王侯公伯，争先恐后。

在牛和的眼中，竟显的十分可笑。

他想做官，金榜题名，可眼前跑的最快的竟然就是当朝大学士王铎，士林魁首钱谦益。

多么讽刺啊！

就在那时，一个小乞丐从背后拍了拍他，随后将他带到了一处暗房。

在那里，他见到了自己家的地契，还有父母的骨灰。

离开那里出城前往杭州之时，他远远瞧见了魏国公徐允爵那前倨后恭的样子。

遍身罗绮者，不是养蚕人。

王旗变换，似乎也没有影响他们的荣华富贵。

“我弟弟所做，都是我指使的，一切与他无关，您饶他一命！”

牛和回过神来，急忙向朱常淓求情道。

“你们怎么送阮大铖出城的？”朱常淓并没有接茬，所谓除贼务尽，阮大铖能出城，除了利用朱大典掩护，接应的人是谁派的，也得搞清楚。

牛三被抓之后，牛和一直想着怎么保全自己的弟弟。

他杀小乞丐确实是为了灭口，不知是为了自己，也是为了弟弟。

因为小乞丐是知道他们兄弟关系的。

没想到还是被人洞悉了，眼前这潞王真是好生厉害。除非牛三招了但这绝无可能。

“我买通了郑鸿逵的副将，他安排的人接应。”牛和答道。

“施琅？”朱常淓知道，就是自己去凤山水门巡视的那一晚，阮大铖出的城，牛三已经坦白了这件事。

那晚，不光是朱大典出现在凤山门，还有进城送信的施琅。

这么说来，应当是郑鸿逵的副将给施琅下了命令，让他顺带接人。

“不是，就是一个姓郑的副将。”牛和如实答道。

朱常淓放下心来，现在牛三在他手中，想来牛和是不会说假话的。

“求监国，饶吾弟一条性命！我什么都交待！”牛和终于没有了之前嚣张的表情，跪在地上重重地磕头求饶。

“你们兄弟俩，只能活一个。”朱常淓不假思索地出口道。