城市彼端，钟声响起。

艾黎儿犹在梦中。

“父亲死了。”

她告诉房间里的花盆，不知它们能不能将自己唤醒。

其实，离开王座厅时，他还没死，只是跪倒在地，抓向喉咙，抠挖皮肤，挣扎呼吸。那番景象如此骇人，她不由得啜泣着转身逃掉。

奥莲娜夫人也逃了。

“您有一颗温柔的心，孩子。”奥莲娜夫人途中告诉她，“不是每个女人都会为一位离弃自己，并把自己丢给没用的男人哭泣。”

“温柔的心，我有一颗温柔的心?”她只想歇斯底里地大哭一场，却又硬生生地咽回去。

钟声响起，缓慢而充满哀悼，咚，咚，咚。

劳勃国王去世时，他们也这样敲。

“父亲死了，死了，死了，死了，死了，他真的死了?悲伤的眼泪在哪里?”

艾黎儿坐在房间的铜镜面前重新审视自己。

前些天，王后嘱咐我：宴会时选深色衣服，这样会暖和些。

不过，她没有黑衣服，因此挑了件棕羊毛厚连衣裙，美中不足的是，前胸缀有无数水珍珠。没关系，斗篷会把它们遮住。斗篷乃是深绿色，带有一顶极大的兜帽。她把裙子当头套下，裹紧斗篷，暂时没遮脸。

艾黎儿看着镜中的自己，恍惚间，身子越发变得麻木，仿如梦游。指头好似成了陶瓷、成了象牙、成了钢铁，僵硬笨拙，怎么也弄不好头发。

浓密的秀发随之垂下肩膀，披散到背上。手中发网闪烁着淡淡的光芒，银丝十分悦目，宝石却是黑色。索漠的赤黑晶。她仔细查看，发觉丢了一颗，丝线交接处有颗结晶不知所踪。

她突然恐惧起来心脏砰砰狂跳，几乎无法呼吸。一颗来自索漠的赤黑晶，一颗易碎的剧毒宝石……

瞬间她回想起宴会时的种种。

“不可能，不可能，不可能是她，肯定原本就嵌得不牢，没错。它就那样掉下去，落到王座厅地板上，或是院子里，或是……”

银丝勒进指节，她茫然地摸索着结晶消失的空洞，想停止，却停不下来，好比舌头爱舔牙齿中的空洞……国王已死，那个从前珍爱他的君父已然下了地狱。而她现在依然最爱的人却又深陷牢笼，“我该怎么办，我该怎么办？”

她听见窗外树叶轻响，忙将发网挤进斗篷的口袋深处。

“谁?”她喊，“是谁?”

神木林中阴郁黑暗，远方传来哀悼盖伊的钟声。

“是我，姐姐。”

艾黎儿慌张的收起发网，再检视一边镜中的自己，轻轻的推开了房门。

“姐姐，我好害怕。”艾莉亚飞扑进姐姐的怀中。

艾黎儿抚摸着妹妹的秀发，瞧见那褐色的眸子浸满泪光。

窗外钟鸣不绝，寒风呼啸，好似“他们父亲”在垂死挣扎时发出的那细得吓人的嘶声。

“姐姐，您可知道?维尔斯被捕了。”

“维尔斯?”她非常惊讶。

“没错，就是维尔斯，国王的侍卫，我亲爱的哥哥，可母后却认定是他作恶。”

艾黎儿抓住她的手，扯了扯，“来，一会儿就没事了，别害怕。”

艾莉亚和姐姐一块在床堤坐下。

“我不想听女人哭哭啼啼，父亲经常这样说，现下只有他母亲为他流泪了。”她思量，“维尔斯毒死了父亲?”她的未婚夫敬重他的父亲，这点她一清二楚。“他真的会下得了手?他知道我发网上的黑紫晶?不对……”艾黎明瞬间重拾记忆。

宣誓前，是的她的母亲重新帮她收拾。

“母亲大人！可是维尔斯重新为父亲斟的酒。不会是维尔斯的，我们宣誓过从此一个躯体，一个心灵，一个魂魄。难道是那个金杯的问题？……”

艾黎儿越想越恐慌。

全城的钟响起来，处处都在回应她的猜想。

————

国王死了，人们告诉他，“维尔斯用匕首割了国王的喉咙，”

札尔斯在酒馆喝酒时，一名水果贩子大声传扬，“然后以大金杯喝陛下的血。”

“给毒死的!”店主反驳，“当时国王的脸黑得跟李子一样。”

“愿天父公正地裁判陛下。”一名修士呢喃。

“公主是从犯，”一位穿罗宛家制服的弓箭手信誓旦旦，“完事以后，她撒一把硫磺，就着烟雾消失不见。有人还看见一只嘴里淌血的幽灵在城堡内徘徊呢。”

札尔斯坐倾听，只觉言语左耳进右耳出，一角杯麦酒遗忘在左手中。

盖伊，我的仇敌，我的国王。

他试图回忆他母亲的面容，但无论怎么想，脑海里出现的还是盖伊的脸。

“他**的，真是见了鬼。”札尔斯小声骂道，一口气将买酒喝了个精光。

“明天我就去向皇后要回原本属于我的东西。”然后他狠狠将酒杯砸到桌上离开了酒馆。

————

“维尔斯，”凯冯爵士疲惫地说，“如果你确实和谋杀盖伊一事无关，请拿出真凭实据，好在审判时洗刷自己。”

维尔斯从窗边回头，“由谁来审?”

“此事当由王室亲自审理。既然国王已死，担子就落到首相头上。”

“我可以要求比武审判吗?”

“我建议你放弃这个打算。”

“为什么?”

“皇后的证据每天都在膨胀。”

“是吗?”维尔斯眨眨眼皮，“你相信我吗？凯冯？”

凯冯露出笑容，“老朋友，说实话我真的不认为，是你害死了国王。”

“我想找人做证。”

“老朋友，现在你受弑君和弑亲的双重指控，怎可能来去自如?”凯冯爵士将手朝桌上一挥，“这里有纸、有笔、有墨水，把证人的名字写下来，我以身为金袍骑士的荣誉向你保证，会尽一切努力将他找到。但开庭以前，你确实不能离开此地。”

维尔斯，“你能准许我的侍从为我奔走吗?就波德瑞克那个孩子?”

“当然，没问题，我这就把他找来。”

“谢谢你，快去吧，去吧，越快越好!”他踱到桌边，当开门声传来时，不禁下意识地回头道，“凯冯?”

凯冯爵士停步，“什么?”

“这事不是我干的。”

“希望如此，维尔斯，希望如此。”

凯冯走后，维尔斯坐到椅子上，拿起羽毛笔，取出一张空白羊皮纸。

谁会为我说话?他边蘸墨水边想。

许久后，波德瑞克进门时，桌上仍是白纸一张。

“大人。”男孩道。

维尔斯搁笔，“马上把艾黎儿公主找来。告诉她，我又话对她说。找不到她，不准回来。”

“是，大人。噢，不，我的意思是，不找到他，我不回来。”男孩跑步离开。

波德下午没回来，晚上也没回来。

不知不觉中，维尔斯在窗边座椅上睡着了，深夜方才浑身酸痛地醒来。一名仆人端来麦片粥和苹果，外加一角杯麦酒。他边吃边瞪着桌上那张空白羊皮纸。一小时后，仆人回来收走餐具。“你看见我的侍从了吗?”他开口问，对方摇摇头。

他长叹一声，再次提笔。

戴安娜，他写下三个字。看着这三个字，维尔斯咬紧牙关，百感交集。

他不相信盖伊是进食噎死的，最可能作案的是戴安娜。

盖伊当时就把杯子放在她面前。

“最大的疑点在于……她是如何下毒的呢?”

维尔斯不相信皇后敢在众目睽睽之下毒害国王，毕竟他们夫妻二人是如此的相爱。

“如此说来，找到她又怎样?哪个法官会相信国王的老婆会毒杀害国王?连我自己也不信!”

突然，监狱的门被打开。

他犹豫着踏进房间，脸上写满忧愁。这名佣兵出身的骑土，穿一件镶银钉的夹克，披一身沉重的骑马斗篷，剑带上塞了一双上等皮手套。

只是看他一眼，维尔斯就露出笑容打趣道，“你架子挺大。”

“若非看见了波德瑞克那孩子，我还根本不来咧。今天我定在史铎克渥斯堡用晚餐。”

“史铎克渥斯堡?”维尔斯从床上跳下来，“诸神在上，你和那儿有什么关系?”

“那是我老婆的家，”科尔的笑容好似一只叼住羊腿的狼，“后天我就和洛丽丝成亲。”

“洛丽丝。”

漂亮，真他妈漂亮。这下奥莲娜夫人为自己的弱智女儿找到了一个“骑土”丈夫，洛丽丝肚里的杂种有了父亲，而出身低廉的科尔爵士更在王国贵族中迈进了坚实的一步。

“听我说，这无疑是个亏本买卖，那女人分明是个痴呆。”

“我想要天才，就该娶你了。”

“她怀了别人的孩子！”

“等她生下来，我会把她肚子再搞大。”

“她不是史锋克渥斯堡的继承人，”维尔斯摊牌，“她还有个姐姐法丽丝——此人结过婚，迟早会有孩子。”

“据我所知，她结婚十年都没生产，”科尔淡淡地道，“她丈夫不上她的床，专门在外面鬼混。”

“他和山羊鬼混也改不了继承顺位的现实!奥莲娜夫人死后，领地会传给法丽丝夫人。”

“法丽丝死在她母亲之前就不会了。”

“既然如此，你为什么还来?”