元宪宗二年(1252)，忽必烈开府于金莲川。郝经受举荐，忽必烈遣使两次召见，后随使臣奉诏北上。六年(1256)正月，见忽必烈于沙陀，忽必烈向郝经问以经国安民之道和帝王当行之事，郝经援引二帝三王治道以对，且告以亲亲而仁民，仁民而爱物之义，忽必烈喜之不倦。

自后连日引对论事，甚器重之，且命条奏引欲言者。郝经上《立国规模》三十余条。忽必烈又问当今急务，郝经举天下蠹民害政之尤者十一条上之，切中时弊，忽必烈皆以为善。郝经的建议，有些虽不能立即实行，但后来元朝建立后，凡更张制度，采纳郝经建议约十六条。

自从灭金以后，蒙古军就开始南下，力图尽快并吞南宋。郝经对此持否定态度。他向忽必烈讲述古之一天下者，以德不以力的历史经验，同时通过对蒙宋双方情况的分析，认为蒙古国是诸侯窥伺于内，小民凋敝于下，而南宋当时则是君臣辑睦，政事修明，无衅可乘。

因而主张不要立即伐宋，应把主要精力放在革除弊政，遵用汉法，选贤用能，创法立制，减轻赋税，屯田垦殖，巩固内部，使天下一新。

宪宗八年(1258)，当大汗蒙哥命忽必烈分兵征战湖北，大举南侵之时，郝经一再向忽必烈致论，亟言不当南下。忽必烈先是以已经和蒙哥大汗约定联合攻宋，不能中止为辞，否定了郝经的建议。

但当蒙哥汗死于合川钓鱼山，阿里不哥图谋篡位，威胁到忽必烈汗位继承权的时刻，忽必烈开始采纳郝经的建议。

蒙元每一次大汗驾崩，皇室子弟为了汗位总要拚个你死我活。这一次大汗蒙哥薨后，皇室内又是喧嚣尘上，其中尤以阿里不哥势力比较雄厚。

适值南宋奸雄贾似道派间使称臣纳币请和，忽必烈遂班师北上，归定大事。此间郝经被任命为翰林侍学士，佩戴金虎符，兼江淮荆湖南北等路宣抚副使。其目的就是暂时安抚南宋，实行和平统一。

此后不久，郝经充任国家的信使，出使南宋，想和南朝商谈贾似道在鄂州之盟所许下的诺言：划江而治、向蒙古奉岁币等事宜。要旨是在畅谈和平框架内，进行文化交流，推进大一统阔步前行。期间，有人以出使南朝太危险来规劝他，他回应道：“南北构难，兵连祸结久矣。圣主（忽必烈一视同仁，通两国之好，虽以微躯蹈不测，苟能弭兵靖乱，活百万生灵于锋镝之下，吾学为有用矣。”意思是说，圣主明恩，和谐相处，为了国家停止战争平定乱世，为了成千上百万生灵免遭涂炭，倘若我做到了，证明我能够学以致用，也就心满意足了。郝经浑然不顾及自己的生命安危，下定决心，扑汤蹈火，明知征途有艰险，越是艰险越向前。他的大义凛然与忘我的革命精神，砥砺他奋勇前行，奔赴南朝。

君臣临别前，忽必烈一再叮嘱郝经要多加注意，想方设法争取与南宋政权议和成功，免遭生灵涂炭战争频发。

郝经对元世祖施礼道：“微臣此行不辱使命。”

第二天，郝经去顺平谒见大将军董文炳，述说此行目的。在将军府，董文炳关切地询问郝经途中若遇到困难，请及时上报。郝经很受感动，并说：“董将军一片冰心，微臣感激不尽！”

郝经此行引起了大蒙古国内部一些汉人世侯的妒忌，平章王文统私下指使将军李坛侵扰宋境，企图假南宋之手破坏和议。南宋奸相贾似道也对郝经一行的到来极度恐慌。害怕过去冒功鄂州(今湖北武汉)却敌的劣迹败露，极力反对郝经进入宋境。

在民族立场上，在不同观念上，彼此掣肘，企图达到求同存异的政治主张。然而，这些政见为大一统设置下重重障碍，埋下了隐患。其中搅局者便是平章王文统、他的女婿李坛以及南宋宰相贾似道等人。

郝经原计划经涟州入宋，但李坛劝他们返回，理由是他告行派往南宋通报的两人已为宋楚州安抚所杀。

郝经不为所动，转道宿州五河风餐露宿，迁延近五个月，方于当年秋末进入宋境。

可是一入宋境，贾似道极为恐慌，因为他包的饺子要露陷了。倘若让皇帝知道了，那还了得？欺君之罪，是要判极刑。然而，贾似道久混江湖，他对应该做的程序还得要按部就班地进行，他内心焦灼可表面上佯装镇定自若。

贾似道在垂拱殿觐见宋理宗，当时宋理宗正忙于批复奏折。贾似道怀揣惴惴不安的心，依然恭恭敬敬向宋理宗请安后落座，一个内侍给他端上茶水。待宋理宗有空了，便小心翼翼地凑上前对宋理宗说：“皇上，微臣有一事禀告，不知可不可以？”宋理宗关切地看着眼前这个小舅子，说道：“都是自己人，还客气什么？有嘛事尽管说！”

贾似道心虚得冷汗涔涔，他极力保持镇静地说道：“最近李庭芝转来北朝公文，忽必烈在开平称帝后派遣翰林学士郝经为国信使前来我朝通告修好，使团已经抵达我五河口边境等候多时，要求入境，不晓得皇上是否准许？”

宋理宗随口说道：“朕想听听卿的意见。”

贾似道见机可乘，忙不迭道：“微臣觉得可以入境，可是李庭芝反映忽必烈既然派遣国信使与我朝修好，就不该与我朝挑起事端。”

宋理宗错愕道：“嗯？还有这回事？”