“这”李修成却是大惊失色。去年将事办妥之后，为了平账，他甚至没等过了三日，便乘船去了近二百里外的临城将那扳指作三万钱卖了，怎的那扳指又出现在了此处，莫非并不是原物，只是相似？。

“诶，柳老弟行事唐突了，还望二位莫怪。”

二人正惊疑间，却有另一老叟起身向前，朝着二人作揖道，“想解忧当在这偌大的湘水城亦是首屈一指的，每日贵客盈门，二位何不爽利将我等之事解决了，莫要妨碍其他贵客登门才是啊。”

“咳，这位老先生如何称呼？”见此人说话之后，那柳姓老叟却是收掌作揖，转头回了座，萧静生也是转移了视线看向这位老叟。细细打量，这老叟穿着富贵，身形富态，脸颊却是少肉，显得些许狭长，一把银白山羊胡倒是打理得颇为板正。

“李掌柜，萧朝奉，老朽姓杨，本不是商贾之流，忝为一村教书先生，二位若是不嫌我痴长年岁，大可称我为杨夫子，我们十数人打扮各异，只是为了掩人耳目，省的事显蹊跷，给二位遗留后患。且我们所携之物皆可如老胡一般，”杨夫子微微停顿，众商贾打扮的老叟亦是点头，“就是去年至此的老儿一般，他当作几钱，我等也当作几钱，所图之事，无非也就是能够在酒祭之时，能够用上自己的一坛子酒水而已，其他，别无所求。甚至可应诺下来，往后再无他人会以此事来烦扰二位。”

仿若利剑当面，也容不得萧静生再迷糊拖沓，当即说到：“若各位来意皆是如此，萧某虽不才，但亦知不可占位谋利，往年之事为晚辈一时糊涂，已是犯了大错，方有今日之果。常言道，亡羊补牢为时未晚，本已行差踏错，怎还能重蹈覆辙？”

“萧大朝奉，未免也太过心急了，”杨夫子再拱手，“当铺的营生，本就是为天下人解近忧，萧大朝奉不以银钱为目的，却愿助人以全心愿，此等善举，又怎能说是行差踏错之举呢。”

“古语有云，行直坐矩，此间事的对错，晚辈心中自是明了的，昨日之错无可纠，今日之错不可铸，杨夫子作为夫子，定也是不愿见人一错再错吧，”萧静生起身回礼。

“萧大朝奉，老朽现有几问，不知二位可愿听？”杨老夫子也不着恼，老神在在的继续说道。

“长者有言，自当洗耳恭听，”萧李二人齐声回道。

“道左有兵将，设卡截路，见银钱而夺之，见美色而掠之，循青苍律，犯兵将者夷三族，若二位在路上遇见，当是如何？”

“树下有野狼，其怏怏也，肚腹间却有幼子喘息，二位救还是不救？”

“有卖身瘦马欲冲楼而逃，仆厮追赶，二位拦还是不拦？”

三问环环而出，竟是片刻不喘息，语毕，杨老夫子拱手一礼。

“我等读书百卷，若真是遭逢此等种种，自然是循心行事，”李修成答道。

“好一个循心行事，若天下苍生皆如二位性情，怕是乾坤朗朗，宙宇清明，”杨老夫子开怀大笑，“我等所求之事，二位自当是明了的，一不谋财，二不害命，只是得成夙愿罢了。于人于己皆是一桩美事，二位何故推脱呢。”

“若是说到不可借由祭祀之事谋取私利之祖训，好请萧大朝奉明了。我等前来解忧当，只为了当物，可未曾花费半毫请朝奉为我等办事。且我等前来所当之物，皆是家传宝物，价值不菲，若真有何歹心，将其拿去贿赂贡酒之人，当是畅通无阻，为何求到大朝奉之处，只是不想于那等利欲熏心之人为伍。我等千里而来，其心之诚，天地可鉴。还望朝奉能成全一二。”

“杨夫子，晚生有二三事相询，还请夫子为晚生解惑，”萧静生已是清楚这杨姓夫子应当是这一群老叟领头做主之人，当下恭敬再拱手说道。

“萧朝奉大可问得，老朽自然知无不言，言无不尽，”右手拂过山羊胡，杨夫子点头回道。

“这湘水祭，本只是我青苍国湘水城一城之事，只是后来逐渐传遍青苍，成了青苍每年一度省会。若各位是青苍国人，为显诚心，寻路子替换祭酒，晚生尚能理解，可诸位所作所为有几处，乃是晚生百思不得其解之事。”

“诸位入城之后，按青苍律，异国商旅需入住专营客舍，且不同国之商旅当入住不同客舍，各位十数人，竟入住了十数个不同的客舍，可见通关身牒上属国并不相同。可那通关身牒无论各国皆有严防伪造的手段，各位又是如何得逞，此为其一。”

“其二，这祭酒乃是向传闻中的人仙祭酒，可这祭祀虽是源远流长，但其实城中连座人仙庙都没有，往年所有祭酒无论贵贱都是倒入了滚滚湘水中，若说人仙显灵，这等鬼神之事，在湘水城城记中半点笔墨都无。这等空耗银钱却分毫未得之事，各位又为何要大费周章呢。”

“最后一问，则是若此次我二人替各位换上一换，那各位又如何保证下次再不会有人以此事登门拜访呢？去年留下那绿玉扳指，我二人可未曾想过今年会有如此多人登门，去年那人可也是赌咒做了保证的。”

想来心中就恨极，这世间妖鬼仙魔之事，本就只是人云亦云，猪油蒙了心才信那老儿赌咒，心中烦闷，萧静生话音更是重了，甚至将此事说出刺向对方。

话音方落，这室空气仿佛都内顿时为之一窒，那十来个老叟竟是齐齐站了起来朝着萧李二人躬身一拜，倒是让二人措手不及。萧静生赶忙回礼，李修成更是着急起身，连凳子都带翻在地。

“我等二人皆为晚辈，当不得此礼，还是莫要折煞我俩了，”萧静生一再回礼说到，而李修成则是回身扶凳。

众人纷纷重又落座，杨夫子却依旧站立堂中，他神色索然，深叹一口气，复又徐徐道：“本该如此，这一礼，是替去年前来的李道李道林李老先生所拜，他确实不该将此事透露于我等，只是他已遭难离世数月了，所以还望两位能够担待着些。”

闻言，萧李二人更是心中讶然，更是四目相接，不知如何接话，李修成心中更是想到，这莫非是赌咒落了实不成。

杨夫子拱了拱手继续道：“二位也无需多猜，李老先生罹难，自然与祭酒之事无关。不瞒二位，我等祖上也是出自湘水城，只是早年间祖上皆有际遇，离了湘水城而已。当时离开湘水城之时，我等祖上因担心人离乡贱，遭外人所欺，所以当时结伴而行，更盟约相互扶持。虽后来各奔前程，但都约定，每年湘水祭之时，应当择地相聚，若是逢百年之祭，更要返归故土，以观湘水大祭，以示青苍血脉。”

“延续此事，到老朽已是十多代人了，老朽等人垂垂老矣，家中晚辈许多也不视青苍为故土，不耐此约，更是闲言甚多，到下一个百年大祭，怕是后继无人了，此次前来，只是为了善始善终，全了祖上之约罢了。赤诚游子之心，还望二位能行个方便，不甚感激。”