城东阿四的父母早亡，光棍一条，每年初春的时候去有钱人家做几个月的短工，手里有钱后就辞工回家，把领到的工钱分点给住在村外破屋里的寡妇王氏，然后就住到她家。每天吃饱喝足后就去赌局里转悠，他赌钱的技术不错，大部分赌徒皆是输得扒了衣服再押短裤，可是他不但很少输钱，而且经常略有盈余。

每次回到王寡妇家，会甩给她一些碎银，于是又会得到王寡妇的彻夜温柔与激情。

可是，常在河边走总是会有湿脚的时候，一次抽老千不慎被抓，赌场老板看在他是常客的份上，砍了他右手的拇指，打断了左腿，轰出了赌场。

眼看着以后做工是做不了了，赌钱也不会再有赢钱的希望，于是王寡妇翻脸了，大吵一架后，用木棍把他赶出了破屋。

从此，只有乞讨为生。晚上经常会住在那个无主的破旧院落里。

这天晚上，风雨交加，自己正想躺在稻草上美美地睡上一觉，外面却传来了一阵人语声。

他趴在破门上向外观看，六个黑衣人立在院中，其中两个戴着黑色的面罩。

一个黑衣人训斥了另外四个黑衣人几句，转身往外走的时候，被身后一个黑衣人所杀，喉咙喷血，侧身倒地。

另一个与被杀者一起来的人吩咐那四人，好生处理尸体，然后转身消失在雨中。

四个黑衣人拖着死者往破屋走来，他吓得赶紧藏到了里间的角落里。

他知道，如果被他们发现他，他就是第二个喉咙往外喷血的人。

总算那几人没有搜查整个房间，扔下死者后，就扬长而去。

从此再也不敢去那个破屋里过夜。

有人发现死者后报了官，衙役来勘察现场的时候他就在不远处看着，但是他不想多言，多一事不如少一事，这个道理他懂。

最关键的是，即使给他们提供了消息，自己也不能得到什么好处。

他并不想招惹是非，可是最近每夜都会做同样的梦，梦里一个黑衣人脖子往外喷着鲜血，眼睛直勾勾得盯着自。每次从梦中醒来，皆是浑身冷汗。

他被这个梦折磨得精神疲惫，浑身无力。

杜文林每次出门，王铃总是赖着要随他一起出去：

“你一个大男孩子，没见过市面，不懂得人心险恶，世道冷暖，独自出去很危险的。所以我必须陪着。”

大家看得出，这个刁蛮的姑娘是看上了杜文林，皆笑而避之，刻意给他俩留下机会。

杜文林是苦不堪言，他不止一次告诉王铃，自己有未婚妻，企图逼退她。

可惜这招对其不起作用，我行我素。

无奈，只有随她去了，自己把握住方寸即可。

发现金昌顺的那所院子里，地上虽然铺着黑色砖块，却也抵挡不住野草的顽强生命力，一簇簇从砖缝里疯狂向外窜着，使这个院落显得更加破败。

杜文林看着满院的荒草，不由得感慨万千：

“看院落建筑之规模，当初的主人即使不是官宦也是商贾，可惜时过境迁，人去屋空，再也不现当年的繁华。”

身旁的王铃咏道：

“残阳西入崦，茅屋访孤僧。

落叶人何在，寒云路几层。”

杜文林满面差异得转头看着她，脸上的表情特夸张。

“怎么了，没见识过本小姐的文采吧？看把你惊的。”

杜文林挠挠头，笑道：

“真的看不出，还是个文武双全之人。”

“哼，无奈本小姐是一介女流，否则今年的状元哪里能落到你的头上。”

杜文林无奈笑笑，他知道斗嘴是她的强项，干脆不语。

院内有三间正房，房内墙皮脱落，屋瓦掉落，一看就是很长时间无人修缮。

离门不远处，有一滩黑色的血污，这是金昌顺留下的。

角落里还有一堆稻草，看样子曾经有人在这儿暂住过。

其他再无线索。

走出院门，杜文林看见街道对面的墙角处，蹲着一个满面胡须的乞讨者，遂走了过去。

扔了一个铜板在他面前的破碗中：

“这位大哥在此讨生活多久了？”