三年不见, 要说的太多，秦放鹤等三人果然一夜未眠，直聊到天色微明、睡眼沉涩才在暖阁内横七竖八躺着胡乱迷糊一阵。

卯时的梆子一响, 三人陆续醒来，接二连三打哈欠。

仗着年轻，倒也不觉得有什么, 外头有人送进来热水，三人都洗了。

怕肌肤皴裂，还额外涂抹加了各色香料的羊油, 十分滋润。

早有桂生亲自回去取了替换，孔姿清又换上干净衣裳, 连同配套的发冠、腰带、荷包也一并换过，坐下用早饭。

桌上摆着一罐金灿灿的小米粥，里头还加了补气血的山药丁和枸杞、红枣碎, 微甜, 黏稠, 很香。

又有一大叠肉沫芝麻胡饼、一小筐灌汤肉馒头, 另有一碗什锦烩菌子、一盅高汤里煮出来的软糯笋干, 一碟片好的盐水鸭脯, 一盘北方冬日分外珍贵的碧油油洞子货炒青菜，几样腌姜、拌豆腐、葫芦丝等小菜。

十来二十来岁的青少年们胃口惊人, 轻而易举将餐桌扫空，甚至后期又续了一回热腾腾的肉馒头, 这才饱了。

用完了饭, 外头齐家的下人送进来书信，说是汪府给小秦相公的。

见那人肩上、头上都零星落了雪片，秦放鹤顺势往外看了眼, 果然空中已然纷纷扬扬洒起碎琼，衬着院中几株苍翠青松，越发好看。

秦放鹤打开书信一看，是汪扶风亲自回的，说这两日不得空，未必在家，叫他三日后辰时再去。

又问他路上如何，可曾遇到麻烦，这几日住在友人家是否方便等等，事无巨细，俱都问过。还特意声明，上门时带着脑子和嘴就行，不必在意繁文缛节，去挑选什么礼物。

两页信纸之间，还夹着一张面额不小的银票。

师徒之情，就是这么简单直接又火热。

秦放鹤就笑了，现场回信，保证会按时到，又问过对方身体。

他看信写信时，齐振业和孔姿清就在旁边大眼瞪小眼，时不时往那边扫一扫。

见秦放鹤眉宇舒展，便知这场师徒缘分虽来得突然，但师徒双方对彼此大约都还满意。

这已很难得。

待书信写完，让秦山亲自送去时，外头雪势越发大了。

齐振业和秦放鹤都是第一次进京，多少有些兴奋，左右行李自有下头的人安置，也不用他们守着，孔姿清便提议带他们去见见赵沛。

“不曾提前知会，会不会太过失礼？”秦放鹤问道。

孔姿清笑道：“他这几日一直在醉仙楼与人赛诗，来者不拒，去找的何止你我？”

进京才几个月，赵沛就凭借出众的灵气和天赋而声名大噪，引来各方关注，有善意的，也有恶意的。

三人收拾妥当，果然往醉仙楼而去。

临近年关，城内各处人潮汹涌，坐车还不如走着快，他们就都换了防滑防湿的冬靴，擎着油纸伞，不紧不慢往醉仙楼方向而去。

昨日匆忙入城，未来得及细看，此时出门，秦放鹤就发现都城跟下头诸多府州县的最大不同：文化相关产业极多，在沿街各色店铺中占的比重惊人。

仅以他们方才走过的街道为例，两个路口间的短短数百米，竟就有规模不小的书肆两家、戏院一家，以及专卖各地名品笔墨纸砚并名人字画、古董等物的铺面五家。

甚至每一家的客流量都不小。

秦放鹤随便进去看了一回，发现多有各地考试选本，另有许多私人刊刻印刷的本子等，内容非常丰富，而且更新换代的频率也很高。

想想整个青山镇仅有的一个白家书肆，再看看眼前的无数选项，他不禁叹了口气。

怎么比？

拿什么比？

小地方的读书人想出头，太难了。

“咦，这不是子归兄和有嘉兄？”

秦放鹤正出神，就听斜对过一道熟悉的嗓音响起，转身一瞧，正是之前曾在红叶寺见过的康宏和杜文彬几人。

齐振业对康宏的印象也不错。

当日红叶寺一别之后，他们又先后遇到过几波举人，其中相当一部分一听说他只是秀才身份，就恨不得当场往脸上大写一个蔑视。

但康宏没有。

哪怕他心里不是这么想的，但面儿上却一直都能做到一视同仁，就很难让人讨厌。

两拨人凑到一处，在书肆门外相互见礼，秦放鹤问他什么时候到的。

康宏笑道：“我们走官道，到底快些，五日前就到了，如今便住在湖广会馆。”

像是湖广、江浙、安徽、山西等地，多出大商人，这些人在外极团结，往往在要塞城市主动出资兴建会馆，平时做本乡商人集会、落脚之所，应考时也接待考生。

实力雄厚的，还能按节令给自家有功名的后生们发钱！

他们往往与地方官府有瓜葛，能替在外地遇到难处的本乡人打点一切……

故而而这些地方出身的文人、官员和商户之间的关系、阶级敌对意识，也比其他地区要缓和许多。

此举有利有弊，好处是增强凝聚力，劲儿往一处使，也在一定程度上替朝廷分忧；坏处则是必然提前抱团，后期也容易官商勾结，牵动大案。

略略寒暄两句，康宏看向孔姿清，“不知这位仁兄……”

他见对方容颜俊美，装扮不俗，便已猜到出身不凡，可听了秦放鹤的介绍后，还是略略吃了一惊。

竟是孔氏后人。

如今孔氏在朝中的掌控力大幅下降，远不如前，然瘦死的骆驼比马大，到底有香火情在，怠慢不得。

“鼎鼎大名，如雷贯耳。”康宏带头见礼，后面的杜文彬等人也都跟上，孔姿清也还了一礼。

“无疑兄莫要以为我等是说奉承话，”见孔姿清脸上没什么波动，也没有像常人那样谦虚几句，康宏便笑道，“确实曾拜读过大作，实在是好得不得了……”

秦放鹤明白他们的意思，笑道：“莫要误会，他就是这个性子，生性不爱笑。”

这是实话，孔姿清在面对朋友和陌生人时态度截然不同，完全判若两孔。

众人听了，不管真信假信，都是恍然大悟。

“无疑兄也是来应试的么？”杜文彬很自来熟地问道。

孔姿清是上一届中举，时间充裕，汇成的选本他们也看过，当时便觉文采斐然，读来唇齿留香。

本以为以对方的才学和家世，必然要立刻赴会试的，后来见金榜无名，众人心里还嘀咕来着：落榜了？不应该啊。

若不是，那么便是他未曾赴试，却又对己方不利。

孔姿清嗯了声，然后就没了。

杜文彬都顾不上他的冷淡，微微侧脸跟康宏迅速交换个眼神，都觉得有些不妙。

京城有几家官方印书局，里面汇聚了全国各地的举人选本，前几天他们到了之后，也去买来看，然后就陆续发现了秦放鹤的文章。

回想起在红叶寺的经过，当时众人便有些脸红。

乖乖，他们以为人家是瞎猫碰上死耗子，没想到……眼瞎的竟是自己！

秦放鹤再厉害，终究这一届不考，暂时跟他们没关系。

但孔姿清考啊！

问：考试之间见到强劲对手作何感想？

答：尴尬，就是非常尴尬。

若孔姿清是那等长袖善舞的，倒也无妨，大家正好交流一番，顺便再商业互吹一回，也能很融洽。

但恰恰他不是。

见气氛些微有点僵硬，秦放鹤立刻另起话题，“不知几位要往哪里去？”

“啊，”康宏迅速回神，笑道，“近来听说有位西南赵兄，赫赫威名如雷贯耳，又在醉仙楼与人打擂，左右无事，我们便去凑凑热闹。”

其实原本他们几人私下里说的是：