沈乐行礼后道：“自然是去迎击敌军，怎么曾大人也要同往吗？”

曾岩神态滑稽道：“迎击敌军？我劝大人还是随我在各城固守，或是深沟高垒以拒之。蛮族人可难对付哩！”

“你这老儿，怎么长他人志气，灭自己威风！”姜封一听就火了，怒斥道。

“姜封不得无礼！州牧大人不必劝阻，我们也只探探虚实，并不恋战！”沈乐赔罪道。

“算了，不听老人言，吃亏在眼前，武安侯请自便吧！”州牧也是怪脾气，骂骂咧咧带人就离开了。

“主公真是好脾气，这老儿也配做父母官？敌军来犯，不思退敌，却只会龟缩城中，致阳州百姓于不顾！”姜封不瞒道。沈乐却没说话，看阳州牧的样子，也是多年的官吏，能被派来这种前线为官，应该不至于如此不堪吧？

此事不表，大军开拔至牯岭外杨桃林，这里是从牯岭前往阳州城的必经之路，而且地势险要，两边有山石阻隔，又有林子作为埋伏的依仗。岳威挑了一上午才选中这里，早早让探马放哨，他与姜封各守一边，又备下了不少滚木雷石。

沈乐则在杨桃林外显眼处扎营，以做诱敌之处。一切准备妥当只等蛇骨达上钩。按照西楚国给的情报，从之前探马探知的位置，再加上一般行军打仗的习惯，傍晚时分蛮军应该会到达杨桃林。

果然前方的哨探传来消息，有不少穿着兽皮草帽，手拿长矛、石斧的队伍正朝这里开拔，约莫有两万人左右。岳威大喜过望，心中暗道：看来那李曜所说不差，蛇骨达行军速度果然快，不过也不过如此！

很快蛇骨达军就进入了林谷之中，他身下骑着一条巨大的毒蛇极为瘆人，信子吞吐之间竟然有白雾笼罩。而这些雅蛇部士兵中大部分人身上都挂着两条蛇，不过其中约莫有两三千人身上穿得花花绿绿，也不知是什么动物皮子，背后背着大竹篓，手中拿着青竹杖。

蛇骨达是个年轻的小伙子，长相阴柔，肤色白的能看见血管。蛮人的一大特点是会在身上画上各样的纹饰，而脸上的纹饰每一道都是地位的象征。像蛇骨达这样的族长，脸上有八道横纹。他眉头一挑，四处望望，脸色瞬间变得狰狞。

“是华族，两侧有华族！”他高声大喊，原本岳威还想再等等，无奈只得下令动手。“快放箭！轻甲军从前后夹击他们！点燃烽火！”

姜封见到烽火不敢迟疑立马下令截击，自己手执大刀纵马冲杀而去。沈乐看到烽火心神不安，不过也无可奈何谷地狭窄，他的人再上只会堵塞通道，只能立刻带人到谷外守候。

左丘维看出沈乐焦心安慰道：“主公不必担心，我方兵力数倍于敌军，以岳将军领兵之才定然能全胜！”沈乐点点头依旧一脸焦急。

谷中，岳威命两侧弓弩手射击，又令前后将士突进杀敌。蛇骨达竟然咧嘴大笑道：“卑鄙的华族人，尝尝蛇神的怒火吧！去吧！化骨！”随着他的声音，雅蛇部的普通将士们掏出一支短笛，身上毒蛇便随着笛声扑去。

于此同时那些拿着竹棍的老者，狠狠敲击着地面，背后竹篓里，数十条体型大一圈的毒蛇苏醒过来，它们盘旋着张开大口，无数黄雾喷涂而出。而蛇骨达悠闲地环顾四周，他似乎是在寻找什么。

很快黄雾弥漫开，岳威手下将士原本正在激战，一碰黄雾身上的骨头就开始酥软，然后被毒蛇一口咬住脖子，倒地挣扎。蛮族士兵却一点也不受影响。很快惨叫声传遍整个林谷，惊飞了无数鸟。

岳威见状大呼不妙，赶紧道：“快！快鸣金收兵！”可是刚刚鸣金，蛇骨达便发了他的位置，脚下巨蛇非一般地向岳威扑来，岳威大惊失色，双腿发软。旁边的小兵一把将他扑开，自己被巨蛇一口咬成两段，唾液飞溅到岳威左脸，如同滚烫的油汤灼烧他的脸庞。

好在守卫的小兵忠勇，急忙冲上前将他架走，更多的护卫也上前去阻拦。眼看着巨蛇又向岳威扑来，沈乐骑着白泽狠狠将它撞向一边。凌灰也从一旁一跃而起手中短刃直逼蛇骨达。电光火石之间，短刃与蛇骨达的蛇脊剑硬拼一记，凌灰便赶紧退开，此时沈乐等人已经撤离。

山谷中，眼间毒雾扩散，姜封赶忙下令撤退，可毒蛇们依旧不依不饶。山谷外赵凡手持长枪，对着姜封大吼道：“姜大哥，快从这撤退，我来断后！”姜封体魄健壮，也不小心沾染上毒雾，强忍着带兵逃去。

赵凡等姜封离开大喝一声：“放！”身后两千军士将堆放好的草堆点燃，毒蛇们离开毒雾便害怕火焰，不敢前进，赵凡这才退去。