曾经。
京东东路，剪径者甚多。
一些商队即使大白天走在官道上，也要聘请至少二十名汉子压货，不然根本不敢入京东东路。
京东东路百姓斗殴闹事的次数，也是北方各路之首。
曾经，陈执中在京东东路任安抚使时，便有百姓笑称：即使陈执中在京东东路的郊外走夜路，都要花钱买平安。
这些事情，对京东东路的百姓名声造成了恶劣影响。
而现在。
这样的负面消息是越来越少，几近灭绝。
乡道的草市之上。
各类商品应有尽有，有七八十的老妪编织竹篮，有满头白发的老翁下棋闲聊，有许多妇人售卖亲手制作的手工饰品……
乡间生活甚是纯朴。
虽然生活水平与县城仍有区别，但他们看到了公平，看到了希望。
日子有了盼头。
百姓的心情自然就变好了，也就想着法去勤劳致富了。
至于各项变法措施。
济南府（齐州）本就施行的早，而今的执行效果也令苏良非常满意。
……
二月二十四日。
午后。
苏良一行来到了长清县县城。
得益于齐州成为了济南府，长清县的商贸也甚是发达。
县城街道两侧，客栈、茶馆、酒肆等场所甚多。
很多从西边或南边到来的商人，都会选择在这里住上一宿，然后再奔往济南府。
苏良决定在这里住上两三日，沉浸式体验一番长清县的改变，然后再朝东行。
随即。
苏良等人入住到了一处名为“月上人家”的客栈中。
他小憩片刻后。
便带着杜雷和孙胜来到了大街上。
长清县主街上。
售卖药材、莲藕、丝织品的店铺甚多，品质大多都是上乘。
苏良三人正走着。
忽然看到不远处围着一群人，不由得快步走了过去。
苏良走近人群。
发现是一名年轻女子正在卖身葬父。
其女子一身麻衣，跪在地上。
看上去有十六七岁。
模样也算得上清秀，不过可能因饮食不良，面色有些泛黄。
她的身前铺设着一张白布，上面写着一些基本信息。
其名为玉莲，年方十六，欲借三十贯钱葬父，她为婢三年，作为偿还。
所谓的卖身葬父。
其实只是个噱头，本质上不是卖身，而是雇佣。
大宋禁止掠卖人口。
对女子而言，当妾要有婚约，当婢要有雇佣契约，不然都是不合法令的。
当下。
大宋甚是讲究孝道，有厚葬之风。
江南地区的一些百姓甚至会：葬其亲，至破产。
三十贯葬父，基本算是薄葬了。
一具普通的棺材外加寿衣，稍微体面一些，就要近二十贯钱了。
外加雇佣人力，吹吹打打，抬棺挖坑。
三十贯钱根本不禁花。
在民间，“卖身葬父”的事情并不少，苏良也不打算掺和。
此女子为婢三年，不但能葬父，还能为自己寻一份有吃有喝的差事。
这对于一个无亲无故且甚是贫困的十六岁女子而言，算是一个不错的归宿了。
若她在为婢期间，能成长为一名厨艺精湛的厨娘或者精于针线活儿，待三年之期结束后，也就不愁吃喝了。
等攒够彩礼，便能找个老实男人嫁了。
其实，这就是很多底层女性的一生。
先做富人婢，后做穷人妻。
苏良若出面给她三十贯钱，反而会让当下的她失去生计，下半辈子没准儿会过得更糟。
不过。
这种“卖身葬父”也要看机遇和运气。
只有碰到某个富人家缺使唤丫头，同时又能拿出三十贯闲钱，才能帮助她。
若无人相帮，此女子还可找当地官府。
不过，官府安葬乃是最低等的安葬方式。
当地官府会将其父亲安葬，不过采取的是流民或无人认领的尸体的安葬方式，较为粗糙。
甚至是多名尸体挤在一个大坑里。
一般有儿女的。
即使砸锅卖铁，也不会让父母享受此等最低等的待遇。
就在苏良准备离开时，一旁传来一道粗犷的声音。
“丫头，爷给你三十贯，不过你必须做婢六年，如何？”说话者，乃是一个一脸横肉的中年胖子。
玉莲抬起头，噙着泪花，道：“这位……大官人，六年……六年太长了吧！”
三十贯。
买下一个丫鬟三年的使用权，其实已经算是捡漏了。
在长清县，一名十六岁以上的女性。
即使去做洗衣、采桑、针线、打杂类事务，一日的价格至少也是五十文。
一个月就是一贯五百文，一年就是十八贯，三年就是五十四贯，六年就是一百零八贯。
花三十贯钱换来一百零八贯的回报，实乃黑心肠。
并且，六年的时间。
不但会影响其正常的成亲生子，还会增大被欺辱、殴打，甚至失身的概率。
这属于赤裸裸的剥削了。
顿时，有围观者看不惯了。
“你也太欺负人了吧！三十贯便想雇佣一个丫鬟六年！”
“朱有胥，街面上谁人不知你朱扒皮的外号，在你家当工，哪个没有被剥削过，有时干了一个月，还要倒给你钱呢！”
“丫头，千万不答应他，此人心坏着呢！有人在他家做短工，干了三日，说好的三百文，他称弄坏了他家的农具，睡坏了他家的床，连大门口门槛的磨损都能栽赃到你头上，最后算了一圈后，你还要给他一百文。”
“丫头，你若答应他，他摧残你六年后，一定会想法让你欠他的钱，没准儿就将你卖到半掩门（暗娼）里面了！”
……
朱有胥大肚子一挺。
“你们要觉得不公平，你们出钱替他葬父啊！老子帮她完成孝道还有错了？”
朱有胥看向玉莲，道：“小丫鬟，你这种情况，别人都觉得晦气，你觉得会有几个买主？”
“天气可是越来越热，你是想让把你爹的尸体放臭，还是要让官府将他葬在乱坟岗保不齐就被野狗拖出来，还是跟我走？过了这个村，可就没有这个店了！”
玉莲双眼噙泪。
在她眼里，孝道比天大。
“大官人，我……”
就在她即将答应之时，一旁又传来一道声音。
“三十贯，我出了！”
一名身穿月白色长衫，面色甚是白皙，年约三十岁的男子走了出来。
“丫头，跟我走吧，我叫许重德，是济南府的丝绸商，当下正急招女工，我借你三十贯，然后你去我的作坊中打工，你立下一个借据，然后再与我签订一个劳工契约，以工还钱，我保证日钱不少于百文，待还完了钱，可去可留，如何？”
周边围观者的眼睛都亮了。
日钱百文。
不到一年就能将三十贯还完了。
这样的契约，还保证了玉莲的自由和尊严，甚好。
玉莲重重点头，抽泣着道：“多谢大官人！多谢大官人！”
这时。
一旁的朱有胥不满了。
“小子，你一个外地汉，是来找茬的吗？你在长清县也不打听打听我朱……”
朱有胥一番嚣张的话语还未说完，苏良便让杜雷和孙胜走了过去。
此二人，一人一侧，瞪眼看向朱有胥。
朱有胥瞬间怂了。
上过战场杀过人的目光，岂是他能对视的。
“我……我错了……错了！”说罢，朱有胥便狼狈地跑了。
随即，杜雷和孙胜又回到了苏良的身后。
丝绸商许重德一眼便看出，此二人乃是后面苏良的护卫，当即朝着苏良拱手，表示感谢。
苏良笑着朝其点了点头。
许重德将玉莲扶起身来，笑着道：“诸位父老乡亲，此时正值农闲，我需大量招聘女工。”
“但凡十六岁以上，四十岁以下的女性都可前往街头处的‘月上人家’客栈寻我，主要是采桑、针线、纺织类事务，务工地点在济南府，日钱不低于一百文，多劳多得，大家帮我宣传宣传，人数越多越好。”
对一名底层女子而言，日钱一百文，已经算不少了。
这种差事，完全是可遇而不可求。
“许大官人，一定帮你宣传，一定帮你宣传！”围观者中的热心肠笑着说道。
苏良笑容灿烂，喃喃道：“世上还是好人多啊，这就是盛世！”
随即，苏良三人便离开了。
而此刻。
丝绸商许重德望向苏良的背影，心中道：气质不凡，绝非乡下之人。一身衣靴，不会低于十贯，腰间玉佩，更是价值不菲，两名护卫应该是退伍士兵，此人非富即贵，应该是一条大鱼！
(本章完)