“政老爷有所不知”，冷水寒缓缓开口，正色道：“贾世伯最后的遗愿，就是托我照顾杏婶，我又岂能因为顾忌闲言闲语，让贾世伯死不瞑目。”

“我和杏婶之间，是清白的”，冷水寒补充道。

“唉！”，贾政闻言，叹息一声，道：“雨村生前，为民劳忧，没想到竟还有一副柔情心肠！也是为难你了。”

“不过，你和贾夫人共处一屋，总归不妥”，贾政话锋一转，转而说道：“念真如今住在西北偏院，你把贾夫人送来，也好让人母子团聚。”

“理应如此”，冷水寒应了声，继续道：“待杏婶好些，我便送她过去。有件事，还请政老爷再费下心。”

“何事？”，贾政问道。

“自从杏婶进了衙门，就像变了一个人，痴痴傻傻的，连人都认不得。我听詹光说，政老爷和柳爵爷是世交，想劳烦政老爷打听打听，杏婶在步军统领衙门里，究竟发生了何事。”

“这个好说，我修书一封便是”，贾政见冷水寒所提之事，不足挂齿，笑道：“怕是妇道人家，没见过世面，惊吓所至。”

当晚，贾政就收到柳爵爷的回信。

信里同样说是受刑惊吓所至。

冷水寒得知回信内容后，一个人坐了很久。他取下腰间的荷包，那是娇杏亲手缝制，上面的“寒”字，精巧又好看。

次日，不用再做奴仆活计的冷水寒，一早来到步军统领衙门大狱。

这次他不是犯人，一面慢悠悠走着，一面打量眼前的牢狱大院。

院中有一株老槐树，粗壮的树干上长满疙瘩，春还未到，老树只剩下些枯枝败叶，几只乌鸦栖息在枝上，不时怪叫两声。

冷水寒找到相熟的差爷，先是道谢两句，然后塞了张银票。

差爷很懂的看向冷水寒，道：“冷公子可是有事要问？”

冷水寒点点头，走到僻静处，差爷也跟了过来。

“差大哥，实不相瞒，那日和我一同入狱的小娘子，如今痴痴傻傻的，也不知究竟发生了什么事。请了大夫也瞧不好，还望差大哥告知一二”，冷水寒问。

差爷回头看了看，见四下无人，搓起了手，犹豫道：“这……”

冷水寒见状，赶紧又塞了张银票。

“冷公子是自家人，外人我是断不会讲的”，差爷凑到冷水寒耳边，压低声音道：“衙门啊，有衙门的规矩，牢狱也有牢狱的规矩。”

“赵统领，是这衙门的规矩，赵统领的远亲钱牢头，是这牢狱的规矩。”

“这大狱里，净是些皮糙肉厚的大老爷们儿，女犯极少，颇有姿色的更是难寻。那小娘子，刚进来，就被剥了衣服，裹进毯子里，送到钱牢头的班房，享用一番。既然开了头尝过味，哪还有闲下来的道理……”

“你也尝了？”，冷水寒忽然笑了。

“嘿嘿”，差爷不再作答。

离开步军统领衙门，冷水寒没有回贾府，而是来到了枕菊新馆。

这座宅院，已经空无一人。

西边的厢房里，仍有猪脚声传出。

杀猪需要磨刀，杀人也是。

……

贾府，荣禧堂。

贾政正在用饭，小厮忽然喘着气跑进来，高声喊道：“宫里夏老爷降旨来了！到门口了！”