“——朝廷要收的赋税总数、要征的兵员总数不会少。我帮晴水村躲过了赋税和征兵，那些分摊在晴水村头上的压力不会消失，只会转移到其它村子头上。”
“我能救下一个晴水村。也只能救下一个晴水村。”
穷则独善其身，达则兼济天下。天下不平事实在太多了，他根本管不过来。
但为什么就是觉得不甘心呢。
在南流景完全陷于这种情绪不能自拔时，姚容的话在他耳边回响。
一如既往的温柔，循循善诱。
[流景，你在想什么？]
“我不知道该怎么表达。”
“老师，我只是觉得，很多事情不应该是这样的。”
但不应该是这样的，那应该是怎么样的呢……
姚容听出了他的未尽之意，话锋一转，突然道：[你抬头，看看你面前这棵树。]
面前这棵柿子树比周围其它柿子树都要高大，枝叶舒展，在微风吹拂下发出沙沙脆响。
南流景抬头盯着柿子树看了许久，依旧不知道姚容要他看什么。
他哭笑不得，刚想开口问姚容，视线陡然一凝——
一朵淡黄色小花，舒展着四片花瓣，被四方形的嫩绿色花萼包裹着，整体呈现出一个低垂的形状。宛如一只低垂的黄色小喇叭。
花萼比花瓣大上许多，乍看过去，花朵像是隐藏在叶片间，十分不显眼。
但南流景很眼熟这种花。
这是一朵柿子花。
***
每年五到七月，到了树龄的柿子树都会开花。每朵花只能盛开十天左右，然后就会凋零，结成青色的小柿子。
这片林地种的柿子树，树龄都在二到四年间，会开花很正常。
不过如今已到八月，如果不出意外，这应是漫山遍野里最后一朵柿子花。
[还记得我们在长信宫种的那棵柿子树吗？]
南流景点了点头：“我今天还跟梁师父打听了下那棵柿子树的情况。梁师父说它长得非常好。”
[我一直觉得你和柿子很有缘分。]
这个缘分，可以说是非常深了。
[后来慢慢地，我发现你和柿子花很像。]
南流景眉梢微微上挑。
已经长开的眉眼露出几分少年风姿，锐利又夺目。
“为什么不是牡丹和兰花。”
不是他不喜欢柿子花，只是自古以来，文人雅士多用梅兰竹菊自比。富贵风流则莫过于牡丹。
相比之下，柿子花是北方旷野上最常见的花，却在文学作品里没有任何存在感。
姚容笑道：[牡丹是富贵之花，兰花乃君子之花。与它们相比，柿子花确实太普通了，不漂亮，也不名贵。]
[但你的未来注定波澜壮阔。既然已经站到了最顶端，就不必再把自己看得太重。]
[站在顶端的人，需要的不是凌驾于众生之上，而是像柿子花一样，恭谦低头。]
[因为天下万民，山河社稷，就在脚下。]
南流景下意识低下了头。
他的脚下，是贫瘠干裂的土壤，是深深扎根在土壤中、遒劲粗壮的树根。
但也许是因为姚容这番话的影响，南流景竟像是透过这些，看到了大烨子民。
——他看到了那些贫穷困苦，却依旧拼尽全力活下去的大烨子民。
姚容笑了笑，又说：[柿子花应该是你最期待看到的花吧？]
南流景一怔，深埋在岁月里的记忆随之浮现。
每一朵柿子花，几乎都能结成一个柿子。
以前每到夏日，他闲着无聊了，就要站在树底下，仰首数着今天有没有新的柿子花冒头、盛开。
这种期待收获的心情，就和夏天的蝉鸣、夏天的炎热一起，定格成了他对夏天的印象。
“是的。它是我最期待看到的花。”
[柿子花的花语是事事如意，它代表着人世间最美好的祝福，更象征着收获的季节即将来临，所以它也是很多人期待看到的花。]
[难道你不想成为这样的人吗。]
姚容的话语，总是带着一种奇异的说服力。
梁师父总说他懂得如何打动人心，但南流景知道，那是因为梁师父没有听过他老师说话。
“我当然想成为这样的人。”
[我记得，你一直都很喜欢唐太宗李世民说的那句’天下人才入吾彀中’。那你还记得他说过的另一句话吗。]
“君，舟也；民，水也；水能载舟，亦能覆舟。老师想问的是这句吗？”
[李世民觉得，百姓是水。那你呢，你觉得，大烨百姓是什么。]
“我……”
南流景微微启唇，话未出口，眼眶却不自觉有些湿润。
无论哪个朝代的百姓——
在王朝兴盛之时，他们的生活并没有变得有多好。
但在王朝出现衰败倾颓之势时，他们永远是最先受到冲击、最先承受苦果的一个阶层。
所以，兴百姓苦，亡百姓苦。
历史记录王侯将相，为高官贵胄歌功颂德、赋诗作词，却永远对百姓吝惜笔墨。
他们永远不会成为时代的主角，只能成为时代的背景。
他们是诗句里的“路有冻死骨”，是史书里的“岁大饥，人相食”。
是千千万万人，是寥寥几笔书。
可是他们真的不重要吗？
百姓所以养国家也，未闻以国家养百姓者也。如果他们真的不重要，君舟民水的说法就不会流传千年。
许久，南流景终于找回了自己的声音：“我知道老师为什么要让我回来晴水村看看了。”
“埋头在书房里写文章时，我以为我已经看见了他们的苦难，我以为我已经理解了他们的痛苦。”
“但是我现在才知道，自己当初的想法有多天真，有多傲慢。”
他在冷宫里的岁月，确实枯寂而漫长。
但他还能拥有改变命运的机会，拥有抗争命运的可能。
那千千万万，最普通、最平凡的百姓，是没有发声机会的。
他们的痛苦，明明撕心裂肺，却又微不可闻。
只有当他们被逼到没有一丝活路，爆发农民起义时，他们的声音才会被那些王公大臣放在心上。
这就是为什么每个王朝末年都会爆发农民起义的原因。
当朝廷不管他们的死活，甚至还要将他们往死路上逼的时候，难道还不允许他们自救吗？
内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨，这就是他们对于傲慢的回应。
[不要指责自己。]
姚容声音温和：[告诉我答案吧。]
“我觉得……”
南流景解开腰间的天子剑，半蹲下来，骨节分明的指尖覆在湿润的土壤之上，又从土壤一点点抚至遒劲的树根。
最后，他沿着树根一路向上，掠过树根，掠过枝干，将目光停顿在那朵淡黄色的小花上。
“天子是一棵柿子树，是一朵柿子花。百姓是供养树木的土壤，是深深扎入土里的树根。”
“他们是时代的根基。”
“也理应成为时代的主角。”
姚容再次确认：[你真的觉得老百姓如此重要吗？]
“是。”南流景无比肯定，“一个王朝，可以失去它的君王，可以失去它的臣子将军，却必须要拥有它的子民。从来都不是子民需要君王，而是君王倚仗子民。”
[当年我告诉你，柿子表皮被鸟雀啄出痕迹的苦恼，不只是你一个人的苦恼，也是种有柿子树的千家万户的苦恼。]
[由此引申一下，晴水村的遭遇，其实是大烨千家万户的缩影。]
[你现在只能救一个晴水村，但你——甘心只救一个晴水村吗？]
南流景感受着自己剧烈跳动的心脏。
他遵从内心最真实的想法：“不甘心。”
“我已经看见了天下百姓的苦难，不能自欺欺人，说自己没有看见。”
[很好。]
姚容轻轻一笑：[在我和你刚刚绑定的时候，你曾经问过我一个问题。]
[你说，你没有成为皇帝的野心。我当时没有回答你这个问题，只是告诉你，不要想那么多，先好好按照我说的去做。]
[于是这三年，你将我发布的每一项任务都完成得非常好。]
[时至今日，我觉得你应该能自己回答出这个问题了。]
[剔除掉我的要求，只从你的本心出发。你告诉我，现在的你，是发自内心想要那个位置了吗？]
这一瞬间，南流景的脑海里闪过很多很多片段。
他想到了那天午后，老师说起的姚家、季家、永庆帝的抗争。
想起了屈建白十几年如一日的坚守。
也想起了齐明煦藏在暗处射出的那两箭。
最后，他想到了他自己。
他绑定的系统，是明君养成系统；他的老师，想将他培养成为一代明君；他用的剑，是天子剑；他所学的课程，是治国之策。
他前进一步，可能是山河在握，也可能是身死道消。
但他后退一步，却必然是生灵涂炭。
宝石弃于荒野，依旧是宝石。明珠蒙上灰尘，依旧是明珠。
可只有镶嵌在天子冠上的宝石和明珠，才能恩泽众生。
其实直到现在，他好像还是没有太大的欲望，对那个至尊宝座没有生出任何向往，更不愿被困在冷冰冰没有一丝人情味的皇宫里。
但他心有不平。
他想站到历史最高的舞台上，为天底下千千万万人发声。
他想像那位唐太宗李世民一样，将“民为根基”四个字钉刻在岁月长河之上，让后世无数人，也包括当下无数老百姓，都深深记住这个道理。
那股积压在心底的情绪，终于化作清晰的言语——
“上斩昏君，下诛权臣。”
“这就是我的剑。”
“吊民伐罪，解民倒悬。”
“这就是我的道。”
“如果是我的话……”
“如果坐在明堂上的人是我的话……”
南流景抬起手，轻轻按在剑柄上，然后一点点收紧自己的手指：“我绝不会让这些事情发生。”
锵地一声——
这柄蒙尘多年的天子剑，终于再现世间。