故地重游这个想法是姚容提出来的。

自从齐明煦他们那边的事情逐渐步入正轨后, 南流景也将注意力从他们身上挪开，投入到解答这两道问题上。

他原以为，自己在经历了这么多事情后, 面对这两道问题应该不会再出现束手无策的情况。

事实上，他将自己关在屋里想了好几天，确实也动笔写了一些文章。

文章上的每一句话, 都是他这一年多来的见闻。但不知道为什么，文章最终呈现出来的效果很差。

差到在姚容和屈建白看见之前, 南流景就默默揉成团丢进纸篓里面了。

正好梁光誉过来别院找他, 南流景就决定出去外面散散心，然后他就被姚容叫来了这里——

[当初你是在晴水村产生疑惑的, 现在遇到瓶颈了, 不如就再回晴水村看看吧。]

刚下过雨，晴水村村口一片泥泞。

平时最喜欢待在柿子树下纳凉闲聊的村民，这会儿都不见踪影。只有郁郁葱葱的柿子树依旧矗立在那里。

南流景走下马车, 小心翼翼避开水洼, 却还是一个不小心踩中了。

既然鞋子已经脏了湿了, 南流景也就彻底放开了, 大步跨过积水：“一年过去了, 不知道那片柿子地生得如何了。”

姚容道：[过去看看就知道了。]

南流景点了点头，他还记得那片柿子地的大概位置，没有人引路也能自己走过去。

晴水村和记忆里几乎一模一样。

一样泥泞的道路。

一样破旧的泥瓦房。

唯一奇怪的是，南流景一路行来, 没有见到任何村民。

“有点奇怪。”南流景微微拧眉, “难道雨一停，村民就去地里干活了？”

“殿下，那边好像有点不对劲。”跟在南流景身后的侍卫目光一动, 指向前方。

南流景侧耳，隐约听见一阵嘈杂喧嚣声，仿佛整个村子的动静都汇聚到了那里。

***

大烨已经很久没有风调雨顺过了。

南地水涝，北地旱灾，边境兵祸，还有各种层出不穷的苛捐杂税、土地兼并和贪官污吏，都成为了压在老百姓头顶上的大山。

晴水村距离京都只有几十里地，东面临山，西面临水，地理位置十分优越，就算是天灾最严重的时候，这里的老百姓也能勉强活下去。

但自从十五年前姚老将军战败后，朝廷为了重新构筑边境防事，开始加增赋税和强制征兵，晴水村的青壮年越来越少，每年要缴纳的赋税却越来越重。

一直到去年，在村长的带领下，晴水村开垦了几亩山地种植柿子树苗。看着越长越好的柿子树，村民们脸上才稍微露出几分笑容。

那是生活重新有了盼头的喜悦。

今年，一些年份偏长的柿子树陆续开花了，地里的庄稼也到了可以收获的时候，老人妇女每天起早贪黑，孩子也不再睡懒觉，勤勤恳恳往地里跑，给大人送水送吃食。

连着忙活了大半个月，村民们终于赶在秋天雨季来临之前，收割完了所有庄稼。

虽然收成不高，但村民们还是三三两两相约着去集市买肉，打算给家里贪嘴的孩子加加餐。

可谁知，肉刚买回来，喜悦的气氛还没从村子上空消散——

闻到肉味的酷吏也跟着进了村，催促他们尽快缴纳赋税。

朝廷一直在巧立名目收税，就算是和官府打过最多交道的村长，也没有完全弄明白所有税款。但他们听到了最后的结果——

他们刚刚收上来的粮食要上缴七成，只能自留三成。

这三成里，既包括他们全家人一年的口粮，也包括他们明年的粮种。

一听到这话，村民们顿时炸了，七嘴八舌道：“去年才刚从六成涨到六成半，今年怎么还涨？”

“就是，去年咱们村的粮食就不太够吃，最后好多人都要靠挖野菜度日，这才没有出现饿死人的情况。”

“今年的收成可比去年差，这——这叫人怎么活啊！”

县城官吏吊着眼睛看村长：“我只给你们五天时间。”

又不耐烦地朝周围百姓怒吼道：“你们要抱怨别冲我来，我是按照县令大人的吩咐办事。县令大人也是按照上面的意思办事。”

“要是你们觉得赋税重，你们自己去和朝堂上的那些大人说，跪在他们面前求他们发发善心，给你们减减赋税。要是没那个能耐让那些大人物改变心意，就马上闭嘴吧。”

晴水村村长正是当年跟南流景攀谈过的老者。

村长唇角苦涩，张了张嘴想说什么，话到嘴边又深深长叹：“我们懂的。”

他本就弓得厉害的脊背不堪重负，弯得更深，仿佛永远也没有办法再挺直：“大人放心，道理我们都懂的。”

“行。是个明白事理的。”官吏满意地点点头，又道，“还有另一件事要交代你们。”

村长心头咯噔一下：“不知是什么事情？”

官吏道：“据说今年北边狄戎遭了灾，死了很多牲畜。他们的粮食不够了，冬天很可能会出兵劫掠边境。朝廷打算再征一些兵。”

“征兵！？”村长难以置信地盯着官吏。

一石激起千层浪，原本还勉强能控制情绪的村民们顿时炸了。

“什么，还要再征！？”

“你们说朝廷打了败仗，于是你们征走了我的大儿子，又征走了我的二儿子和三儿子。他们一去就是好几年。这几年里，我没有收到过他们寄回来的钱，也没有收到过他们寄回来的信，连他们是死是活都不知道……”

“我们村里的青壮年都上战场了，你们还要征谁？是我这把五六十岁的老骨头，还是我那只有十一二岁的大孙子？”

妇人看着身侧十五六岁的儿子，一言不发，只是默默用自己单薄的身体挡住儿子。

“大人……”村长环顾四周，老泪纵横，“真的不能再征了啊，我们村里已经没有青壮年了。”

官吏冷冷一笑，伸手推开村长：“刚刚夸你是个明事理的，转头你就不懂事起来了。”

“你们想想，朝廷要是不征兵，怎么有足够的人保卫边境？要是不保卫边境，任由狄戎长驱直入，到时遭殃的不还是你们这些人？”

地上湿滑，村长被推得一踉跄。

站在村长身后的大孙子慌忙去扶，才没让村长摔倒在地。

众村民见状，纷纷怒视官吏。

被妇人护在身后的少年一脸稚嫩，声音里却满是倔强：“狄戎打过来，我们确实会死。但朝廷现在这样逼我们，难道我们就还有活路吗！”

官吏勃然色变，用长鞭对准少年，阴冷道：“不是说你们村里没有青壮年了吗，我看这里倒是有个年轻气盛的！就你了，你们村的征兵名单里要是没有你，我就在你们村多征十个人！”

妇人惊惶跪下，向官吏磕头求情：“大人，求求您大发慈悲原谅这孩子吧。他爹以前是跟着姚老将军打仗的，后来战死在了外边，这孩子从来没见过他爹。我们家就这么一个独苗了啊。”

“娘——”少年眼眶都红了，弯下腰去拉妇人。

妇人伸手去打少年：“你这孩子，还不赶紧跟大人求情！快跪下！”

少年抿唇，背脊反而挺得更直：“就算跟他磕头求情，他也不会放过我们的。他们这种贪官污吏，非要把我们都吸髓敲骨了才肯罢休。”

“好！好得很！”

官吏上前，手中鞭子一甩。

破空声响起，却不是朝着少年甩去，而是袭向了妇人。

就在长鞭即将落到妇人头上时，官吏先一步被踹翻在了地上，吃了满嘴泥水。

他疼得面目扭曲，又有种丢了面子的恼怒感，一边从地上爬起来一边怒吼道：“谁！谁敢打我！你们敢殴打朝廷官吏，这是要公然造反啊！你们都给我等着，我回去之后一定要将此事禀告给县太爷！”

还不等他站稳，他又再次被人摁倒在地。

直到这时，官吏才看清了那个制服他的男人——人高马大，右手按刀于侧，一副侍卫打扮。

原本围成圈的人群分出一条道，南流景身着玄黑锦服越众而出：“真是好大的威风，一个无品无阶的小吏，也敢往老百姓头上扣造反的帽子，看来整个永安县的县衙都烂透了。”

官吏的愤怒都凝固在了脸上。他这种人，最清楚什么人能够得罪，什么人不能够得罪。

“这位……”

南流景懒得再跟这种狗仗人势的东西废话，朝侍卫一挥手。

侍卫立刻堵住官吏的嘴，将官吏拖了出去，不让官吏留在这里碍南流景的眼。

南流景看向那个瘫软在地上的妇人，提醒少年：“快将你娘扶起来吧。”

南流景又看向村长，温声询问：“村长，您还记得我吗。我去年来过你们村子。”

村长连连点头：“记得，当然记得。贵人这通身气派，我想忘也忘不掉啊。”

妇人刚被扶起，又猛地朝南流景跪下。

南流景眼疾手快，连忙扶住了她：“我知道你想说什么，不用下跪。”

村长在旁边也劝了几声，妇人这才带着儿子离开。

村长又让院中其他村民也离开，原本拥挤的院子再次变得空旷。

“贵人要进来喝些茶水吗？”村长问南流景。

南流景道：“麻烦了，来杯温水就好。”

坐下喝了两口水，南流景问起村里的一些事情，村长都一一说了。

南流景了解完自己想了解的情况，决定去柿子地看看。

“我带您去看看吧。”村长连忙道。

南流景指着趴在门口偷看的孩子，微微一笑：“让您的大孙子带我去吧。去年也是他给我带路的。”

去年南流景过来晴水村，那个给他带路的小男孩，就是村长的大孙子。

小男孩不好意思道：“贵人，我不是有意偷听的。我娘让我来给你们送枣子。”

他手里抱着一个碗，碗里装着几大颗青枣。

南流景只拿了一颗：“剩下的你和你妹妹吃。我记得你是有一个妹妹对吧？”

小男孩高兴点头，领着南流景向外走去。

两人刚走出门口，就看到那个黝黑少年如同雕塑般沉默立在那里。

见到南流景，少年眼中才浮现出一丝波动。他下意识想向南流景靠近一步，又在抬脚瞬间收了回去，局促地站在原地。

南流景道：“那个官吏被带走了，他不会再来祸害你们村子了。”

一听这话，少年直接跪了下来，向南流景结结实实磕了三个响头：“这位贵人，求您大发慈悲，让我在您身边谋求一份差事吧。什么差事都行，我一定会好好做事的。”

南流景没想到他会给自己跪下，等他反应过来时，少年的三个响头都磕完了：“你刚刚不是不愿给官吏磕头求情吗。”

少年声音倔强：“向豺狼虎豹求情是没用的。”

南流景喜欢这个答案，伸手将他扶起：“你叫什么名字。”

“回贵人话，我叫杨镇。”

南流景直接吩咐侍卫，让侍卫安排杨镇。

他身边缺人，给杨镇安排一个差事很容易。至于杨镇能不能把握住机会，将来能走得有多远，就看杨镇自己的了。

***

斜斜的山坡上，柿子树层层铺叠而起。

雨水冲净了枝叶上的尘土，透出一种雨后晴天的澄澈。

放眼望去，满山青绿。

南流景让小男孩留在山脚等待，他独自走进林间，拨开面前拦路的枝叶：“老师，你是不是早就猜到了晴水村会发生这些事情。”

[没错。]

依照原历史线来算，大烨只剩下五年气数。

姚容的到来改变了一些东西，却没能改变整个历史大势——朝廷依旧如原历史线那般加税征兵。如果什么都不做的话，从明年开始，各地老百姓会因为走投无路被迫揭竿而起，最终形成席卷天下的起义浪潮。

[流景，你在听完晴水村的遭遇后，是否对村民们心生怜悯。]

“是。”

[打算帮他们吗。]

“当然。”

姚容问出最关键的问题：[那你打算怎么帮他们。]

南流景抿了抿唇，过了好一会儿，才轻声道：“我会派人去调查那个官吏，好好惩办他。”

“我还可以利用自己的身份，帮晴水村减少赋税、免除征兵。”

他垂下眼眸。

密如鸦羽的睫毛轻轻覆盖在他的眼睑上，一股莫名的失落从他身上升腾而起。

“——但是，惩办了那个官吏，还会有其他官吏。”