当初王葛，连乡里一货郎都应付不了；桓郎在临水亭的身份，就跟现在的王禾差不多，桓郎每天做完杂役后，便厚颜跟着任亭长查桉，同时学其处事、如何安排亭务。

仅一年，有人声名起，有人勇夫变怂夫，白忙活了。桓郎怎肯服输？

磨麦场在苇亭东北侧，极简陋。

正北有两间杂物屋，从西墙外侧建篱笆矮墙，用的是宽窄不一的薄木板，篱墙仅围小半圈，接壤大片的茅草丛。

王葛进来，一眼就打量完布局。

小石磨用人力，一壮年亭民正在推。大石磨用驴拉，驱驴者是一妪，年近五十。驴嘴上罩着嚼笼，头顶绑着根悬挂豆饼的棍。

西屋前头铺着茅草席，阿菽、吴娘子、关小娘子在席上制履。

“从姐来了。”王菽起身。

王葛：“继续制履。”

王菽听话，赶紧忙活。

吴娘子、关小娘子吓坏了，亭里都传遍了，王菽的从姐考上了匠师。匠师啊！是官吧，来这查她们吗？怎么办？二人心慌、手慌，搓芒草经绳都搓不好。幸好王匠师去看驴拉磨了。

这回轮到妪发慌，苦着脸解释：“是王匠师吧？豆饼是我自家蒸的，这驴很听驯，鞭子是吓它的，没打过它。”

“阿菽，我去荒地看看，午时来找你。不用送我。”王葛再对妪笑一下，离开磨麦场。

唉，她才意识到，自己身份变了，不再是普通农女王葛，而是王匠师！没有出过远门的百姓，有几个能分清匠师等级？包括她自己，在考匠童、直到考匠工时，她都以为匠师全是官吏。而哪怕官职再小的吏，寻常百姓也无错三分惧，能避就避，生怕得罪对方。比如县都亭让她喂猪、还嫌弃她干活不利索的驿卒，比如考匠工时阴魂不散的游徼。现在王葛想起那个游徼，都没完全摆脱对其的恐惧与愤怒。

这种氛围中，考察吴娘子制履的能力，不是欺负人么？这事不急，先去荒地。

随着天冷，土壤变硬，拉犁铲土日渐艰难。铲土之前得先割草，苇亭没那么多铁镰，孩童们只能用笨办法，或手拔、或用石刀割。不管用啥方式，切记不能拔烂茅叶，因为青茅有草肆收，十捆能换一升陈谷粮。

草密且高，王蓬这么小的孩子蹲在里头，连脑袋顶都露不出。

王葛呼唤阿弟，小家伙立即站起，俩胳膊一起挥，朝她笑眯了眼。

她戴着手套来的，王蓬把石刀让给她：“阿姐，用刀割。”

“你用。我力气大。”

家里的铁制农具，除了篾竹用的，全交给亭署了。大父的意思是，自家没被分配开荒是亭署照顾，人要知恩。锄头得刨地，铁耜得翻土，镰刀得割草，农具要是闲出锈来，叫作孽！

当时阿蓬立即问：“为啥不把篾刀也交了？篾刀也能割草。”

大父翻下眼皮，大母用笤帚给了这孩子答桉。

“阿姐，你在笑啥？”王蓬话音刚落，旁边一孩童就因拔草太用力，坐了个腚蹲儿。笑完那孩童，王蓬忘了刚才的疑问。

拔了有半个多时辰，王葛问：“累不累？”

“嘿嘿，累。”

“手疼么？”

“嗯……不想就不疼。”

阿弟啊。王葛心疼，用头抵一下他额头。

阿蓬撮起小嘴，猴似的朝前探脖，好害羞、好开心啊。王葛往远处看，孩童们割完草的地方过来几个壮年亭民，他们在用未耜除草根。