辰正，王恬离开苇亭，马背上驮了两大布囊咸肉饼。苇亭一共养了十二头猪，宰的正好是王艾最喜欢的“黑圆圆”，小女娘昨天临睡时还挂着泪。

王葛傍晚归家，发现幺妹总耷拉眉眼，不似往常爱笑，才知道连续两天，幺妹失去了两个好友：一只鸡，一头猪。

贾妪先向长孙女抱怨：“哪头猪挨宰不叫唤？”再戳一下阿艾的小脑袋，“吃肉时不见少吃，吃完又掉泪。”

王艾眼圈红了，跑开，趴到阿父背上。她非不懂事，亭署给每户人家分了肉，都欢天喜地的。她就是觉得愧对黑圆圆，早知道最肥的猪死最快，就不会总偷偷喂它了。

王大郎心疼幺女，拍拍她发鬓。

王艾背过脸，兜下巴使劲吸气，默默抹泪，不想让阿父知道她哭。

这小家伙，太可爱了。王葛顾不上歇，找出篾刀，柴棚下有以前剩的竹秆，抱两截坐到阿父对面。

噼竹、破篾。

“阿艾，长姐做个竹盒。”王葛单手比划竹盒的大小，“交给你两件事，第一件，去鸡笼那，找找大花有没有掉过羽毛，它踩过的草枝也行。”

王艾眼中恢复神采。

“第二件，挑一块黑圆圆的骨头，找最小的，洗干净。等我编好竹盒，把这两样东西放在盒里面。以后想它们时，你就能打开看。好吗？”

“嗯。好！”小家伙听出自己鼻音重，先害羞的跟阿父说句“我没哭”，再跑去鸡笼那。

王菽回来的路上遇到竹从兄、蓬从弟，一起进院，王蓬跑得最快，大喊：“快捂鼻子啊，我看到了，二叔在后头。”

鱼酱本身就腥，王二郎头上、身上还沾着鱼鳞、迸溅的杂污，确实难闻。他故意张着双臂逮侄儿王蓬，贾妪让他先洗脸、换衣裳，喊两遍都没管用，就抽起笤帚，王二郎吓得抱头往屋里跑。

这才是生活啊，王葛笑达心里。

王竹烧火，准备烹晚食。王翁从主屋出来，刚才犯困想眯会儿觉的，被院里吵得没法躺了。

王菽先去瞧阿艾在鸡笼那扒拉啥，再过来王葛这边。“从姐，我来吧。”

“不用，编个竹盒，很快。阿菽，跟着你编方头履的人多么？”

“有两人。一个吴娘子，另个关小娘子和我同岁。吴娘子，就是前日来送鸭蛋那郎君的阿妹。”王菽老实，藏不住心事，偏注意哪个人，提及的就多。

王葛开解道：“你不喜欢的，二叔一定也不喜欢，大父母更是如此。若还有别的事说不出口，你跟我说，我告诉大母。”

阿艾捏着根暗红长羽跑过来，兴奋喊：“找到了，大花的！一定是大花尾巴上掉的。”

王大郎牵住幺女，陪她先把羽毛放回屋里。

伯父离开，王菽这才放松，说道：“吴娘子手笨，每回编鞋我都得盯着，多她一人，帮不上忙，还耽误我干活。但要说她偷懒吧，也不像。她阿兄送过三回鸭蛋了，亭里有人说，吴娘子中意……”她脸发红，含湖过去，“可我觉得，是不是怕我数落吴娘子手笨，才送的啊？”

王葛错愕，送鸭蛋是这个意思？制方头履这桩活，是阿菽在管，如果阿菽不满意吴娘子，对方就得干回开荒的活。“但亭里风言风语的，吴家人能不知？”

“所以我才作难，不知道吴家人怎么想的，该不该跟亭署说？”

“得说。方头履是给边境兵卒的，每月数量、鞋的要求都立过契，马虎不得。这不是咱自家私事，这样吧，明天我跟你去磨麦场，她要真手笨，我以匠师身份去找桓亭长，换个利索人。”

“从姐，其实我也是这么想的。”王菽不好意思的把头往从姐肩上一担，“从姐真好。”

王蓬蹲过来，双手托腮看阿姐、从姐，后者赶紧道：“我去洗衣。”

王葛“啧”一声，阿蓬平挪一步，离篾刀远些，问：“阿姐，清河庄大么？”

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