肖二听闻此话，皱了皱眉，脸上浮现出疑惑之色。

“窟窿？”

老者见状，将目光从肖二的身上收回，紧接着为其解释道。

“有传言说，那些当官的一直在偷偷变卖官仓内的粮食！”

肖二闻言，紧接着又继续道。

“这么多年了，难道就没人想过告状吗？”

老者似乎对此颇为不屑，不假思索地回应道。

“有，怎么没有，可是这些告状的人，无一例外，都死得很难看！”

“久而久之，也就没有人再敢提这件事了。”

眼见自己休息得差不多了，老者俯下身体，将装有粮食的麻袋，十分费劲地重新扛在肩上，向肖二告辞道。

“差爷，我们还有些事情需要处理，就不劳烦差爷您了！”

老者说完，便招呼剩下的人，想要原路返回。

就在这时，只见肖二出言叫住老者，开口道。

“老人家，其实我们是此番朝廷派来查案的钦差大人的侍卫，您能否……”

肖二的话还没有说完，只见老者停下脚步，转过身来，惨然一笑，缓缓道。

“唉，差爷，不瞒您说，你们不是第一批来这里查案的官员，也不会是最后一批！”

“这么多年了，来河南查案的官员换了一茬又一茬，可是到头来，什么都没有改变，咱们老百姓该受的罪，一样都没有落下！”

“您不必再说了，老朽没几年活头了，只想就这么安安静静地过一辈子，也不想再招惹什么是非。”

老者说完，便招呼着剩余的人，一同踏上了返程的道路。

肖二沉默地望向老者佝偻的背影，嘴唇动了动，却没有发出任何的声音。

……

开封府，海瑞下榻的驿站内。

此刻，肖二正毕恭毕敬地站在海瑞的身前，汇报着自己打探到的情况。

“大人，小的探听到的消息就这么多了！”

“嗯，不错，你能够在这么短的时间内，查到这些东西，已经很不错了！”

海瑞闻言，点了点头，将目光从肖二的身上收回，出言勉励道。

紧接着，海瑞仿佛是想到了什么，眼中的神色顿时黯淡下来，感慨道。

“本官没想到，河南当地的百姓，居然过着这种日子。”

“辛苦劳作一年，却连肚子都填不饱，更可恨的是，这群虫豸仍然不停地从百姓身上搜刮民脂民膏，本官恨不得现在就调遣卫所的士兵，将这群狗官，杀得个干干净净！”

肖二见此情形，连忙上前一步，出言劝诫道。

“大人，您要冷静，您现在就是河南百姓的希望，您不能出任何岔子！”

“不然的话，这里的老百姓就再也没有任何指望了。”

海瑞在发泄完自己的情绪后，逐渐冷静下来，紧接着转过身来，向肖二确认道。

“你先前不是说，明天在石桥村，将有官差强征老百姓的粮食吗？”

肖二听闻此话，点了点头，对海瑞突然提及此事，感到些许不解。

“大人，您这是……”

海瑞点了点头，旋即向肖二吩咐道。

“明天一大早，咱们就去石桥村看看情况！”