袁家的祖上，也有人做过官，官至大理寺正，倘若没有这层关系在的话，袁家根本就无法积攒下来如此大的家业。

但到了袁永裕这一代，袁家逐渐衰落，许久未能有人考中科举，入朝为官。

即使近些年，袁家靠着资助那些不得志的书生，以及贿赂那些高官，在朝中积累下来了一笔深厚的人脉。

但这些人脉，都是需要时时刻刻进行打点的，有道是求人不如求己，远不如让族内的自己人，踏上仕途来得划算。

毕竟，倘若族内的人攀上了高位，日后必定能够反哺家族。

在袁永裕看来，现在的袁家，只不过是寒门而已，要想彻底蜕变为官宦世家，还有很长的路需要走。

而寒门这个词，也不是谁都能够担当得起的，对于那些名下无土地，且无正式行当的人，充其量只能够被称呼为氓，与盗匪、地痞无异。

幸运的是，他袁永裕的儿子袁诚，顺利考中了科举，并成为了举人。

而在这个时候，朝廷发布公告，说要在明年，再开一次恩科。

袁永裕觉得，这分明是老天在帮助他袁家，只要自己的儿子袁诚，能够参加来年的恩科，就能够顺利步入仕途，到时候，袁家也会在自己的手上变得更加兴盛。

就在这时，一声轻唤，将袁永裕重新拉回到现实：“孩儿见过父亲！”

袁永裕闻言，猛地回过神来，将目光从面前的袁诚身上扫视而过，脸上满是欣慰之色。

随后，只见其指了指一旁的空位，出言吩咐道：“诚儿来了啊，坐！”

“是，父亲！”

袁诚闻言，未作推辞，在应声后，径直在一旁的空位上坐下。

在这之后不久，袁诚看着此刻难掩愁色的袁永裕，鼓起勇气，出言劝慰道：“父亲，孩儿觉得，三弟这件事，您还是不要管了，再这么下去，他会拖累整个家族的！”

袁永裕眼见自己平日里，最为器重的孩子，居然当着自己的面说出这种话，一时没反应过来，不由得错愕了片刻。

旋即，只见袁永裕回过神来，一脸不可置信地看向袁诚所在的方向，出言询问道：“诚儿，你刚才说什么，你是说，让父亲不要再管这件事了？”

迎着袁永裕的目光，只见袁诚点了点头，又将先前的话，重新复述了一遍：“是的，父亲，三弟这件事，您不要再管了，这一切都是他咎由自取！”

袁诚在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续补充道：“父亲，实不相瞒，眼下三弟的这桩案子，已经在浙江闹得沸沸扬扬，再加上官府那边，迟迟未曾审理此案，导致百姓的怨气极重！”

“虽然咱们袁家在朝中有些人脉，但是，谁也不敢在这个时候，冒然插手进这桩案子，因为弄不好就会引火烧身，得不偿失！”

袁永裕在听完袁诚的这一番分析后，脸上浮现出犹疑之色，其在思衬片刻后，出言反驳道。

“不，不会的，去年严阁老过八十大寿的时候，我袁家可是派人给他送去了价值不菲的礼物。”

“自那以后，各种孝敬不断，像这种小事，只需要他吩咐一声便是，另外，我还派人去找了徐阁老……”

“还是再等等吧，京城那边，很快就会有消息了！”

袁诚眼见父亲袁永裕听不进去自己的劝诫，心中仍旧抱有幻想，脸上也不由得闪过一丝焦急之色。

随后，只见其猛地从座椅上起身，沉声道：“父亲，您就听孩儿这一回吧，别再插手这件事了，再这么下去，咱们家也会受到牵连的！”

袁永裕闻言，将袁诚脸上的表情尽收眼底，叹了一口气后，缓缓道：“还是再等几天吧，等京城那边有消息了再说！”

袁诚想不明白，平日里异常精明的父亲，为何会变成现在这个执迷不悟的样子。

随后，只见其将目光收回，脸上满是愤懑之色，沉声道：“父亲，往后你会后悔的！”

袁诚在丢下这句话后，没有丝毫停留，当即离开了房间。

……

紫禁城，乾清宫。

此刻，嘉靖正坐于龙椅之上，随意翻看着由司礼监那边送来的奏疏，而吕芳则如同往常一样，侍候在嘉靖身旁，不发一言，犹如一尊雕塑。

随后，只见嘉靖将手上那封浏览完毕的奏疏放至一旁，转过身来，看向一旁的吕芳，出言吩咐道：“吕芳，来陪朕下一盘棋！”

吕芳闻言，当即低下头，恭敬应声道：“是，陛下！”

在这之后，很快便有太监上前，准备好了棋盘。

随后，只听‘啪嗒’一声，只见嘉靖从棋篓中捏起一枚黑棋，下到了棋盘上。

待棋子落下，只见嘉靖抬起头来，看向吕芳，紧跟着开口道：“吕芳，该你了！”

吕芳闻言，也不甘示弱，当即在棋盘上落下一枚白棋。

“对了吕芳，最近朝中有什么事情发生吗？”

嘉靖在落下一枚黑棋后，将目光从吕芳的身上收回，出言询问道。

吕芳闻言，在思衬片刻后，方才开口道：“启禀陛下，奴婢得到消息，据说督察院那边，又多了许多封请求朝廷严查鄢懋卿的奏疏！”

吕芳说完，不紧不慢地将手上的白棋落入棋盘。

嘉靖在从吕芳的口中得知这一消息后，脸上闪过一丝嘲讽之色，出言评价道：“哼，这鄢懋卿刚死没多久，这些人就按捺不住了？”

嘉靖在沉吟片刻后，看向吕芳所在的方向，紧跟着吩咐道：“也罢，与其便宜了他们，还不如让朕来，吕芳，把抄家这件事交给严嵩、严世蕃他们，他们会知道该怎么办的！”

吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道：“遵命，陛下！”

在这之后，乾清宫内安静异常，除了棋子落下的‘啪嗒’声以外，再无其他。

……

夜幕降临，京城，严府。

房间内，严嵩正一边泡脚，一边浏览着手上的《春秋》。

严嵩刚一抬脚，一旁等候的侍女当即上前，俯下身体，小心翼翼地用绸布将严嵩脚上的水擦干。

就在这时，从门外传来一阵轻微的敲门声。

严嵩见此情形，微不可查地皱了皱眉，出言吩咐道：“进来！”

话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，不多时，只见管家迈着悄无声息的步伐走了进来。

管家在进入房间以后，未作丝毫犹豫，当即看向严嵩所在的方向，俯下身体，毕恭毕敬道：“老爷，宫里派人来了！”

严嵩听闻管家此话，脸上不由得闪过一丝诧异之色，挑了挑眉，出言询问道：“哦，是谁来了？”

管家闻言，不敢有丝毫隐瞒，当即低下头，恭敬应声道：“回老爷的话，宫里派来的人，是吕公公的干儿子冯保！”

严嵩闻言，在沉吟片刻后，抬起头来看向管家所在的方向，出言吩咐道：“嗯，我知道了，让他进来吧！”

“是，老爷！”

管家在应声后，没有丝毫犹豫，当即便迈步离去。

在这之后，只见严嵩在侍女的搀扶下起身，坐到了一旁的书案后。

不多时，在管家的引领之下，只见冯保迈步进入了房间。

“见过严阁老！”

刚一进入房间，冯保便俯下身体，向严嵩恭敬行礼道。

严嵩闻言，脸上满是和煦的笑意，用手指了指一旁的空位，示意冯保坐下，紧接着出言寒暄道：“冯公公此番前来，可否是有什么事情要交代？”

冯保闻言，也不作推辞，径直在一旁的空位上坐下，笑着回应道：“严阁老，实不相瞒，咱家这次过来，便是奉了陛下的旨意！”

严嵩听闻冯保此话，当即打起了精神。

冯保将严嵩脸上的表情尽收眼底，也没有跟他绕圈子的打算，而是选择直入主题：“近来朝中频频有官员上疏弹劾鄢懋卿，贪污受贿、枉顾朝廷律法等罪名，陛下对此颇为重视，经查，这些罪名确有其事！”

严嵩听闻冯保此话，摆出一副对此毫不知情的样子，痛心疾首道：“啊，什么，居然有这种事，老夫身为内阁首辅，实在是失职啊！”

冯保见此情形，当即出言安慰道：“严阁老，您也不必太过自责，鄢懋卿此人两面三刀，欺下媚上，您平日里忙于国事，不小心受此小人蒙骗，也是无可奈何的事！”

就在这时，只见两名侍女上前，分别为严嵩以及冯保，端来一杯热茶。

冯保从侍女的手中接过热茶，在轻啜一口后，看向严嵩所在的方向，又继续道：“因此，陛下打算将抄家的诸多事宜，交由您和小阁老来负责，您看如何？”

待冯保的话音落下，严嵩的脸上满是激动之色，只见其从座椅上起身，摆出一副感激涕零的样子，沉声道。

“劳烦冯公公下来以后，转告陛下一声，就说老夫必定戴罪立功，将这件事情办得服服帖帖！”