此刻，尽管徐阶明面上表现的十分平静，但他的内心，却早已掀起了惊涛骇浪。

从他在看见口供中记录的内容的那一刻，便知道，先前的一切谋划，都成了泡影。

“王廷、鄢懋卿这两个废物，居然连这点小事都办不好！”

徐阶想到这里，不由得咬牙暗恨。

很快，胡宗宪也拿到了马宁远的口供，待他将上面的内容浏览完毕后，不由得生出许多感慨。

“和老师说的一样，马宁远果然独自一人承担了所有的罪责，唉！”

在内阁的众人，将马宁远的这份口供浏览了一遍后，这份口供，便按照既定的流程，被送往司礼监那边，然后再交由皇帝查看。

……

紫禁城，乾清宫。

“陛下，这里是由内阁那边拟定的，派去南直隶那边调查鄢懋卿一案的官员人选，以及杭州知府马宁远的口供。”

嘉靖在听完吕芳的汇报后，脸上不由得闪过一抹疑惑之色，紧跟着询问道：“这件事情怎么来来回回拖了这么久？”

吕芳闻言，在犹豫片刻后，方才恭敬道：“启禀陛下，据奴婢得到的消息，说是严阁老和徐阁老，在派去南直隶调查鄢懋卿一案的人选上，有许多分歧，这才拖到了现在！”

嘉靖听闻此话，对此未作置评，只是点了点头，顺势拿起那份被拟定好的官员名单，细细浏览了起来。

片刻后，只见嘉靖将手上那份名单放下，出言感慨道：“嗯，看来这二位各自做出了一些让步啊！”

随后，只见嘉靖将手上的名单放下，拿起了马宁远的口供。

对于马宁远的这份口供，嘉靖只是草草扫了两眼后，便收回了目光，事情和他所预料的一样，马宁远独自一人扛下了所有罪名。

接下来，只要有这份口供在，就再也没有人，能够拿马宁远的这桩案子来做文章了。

这桩案子，也不会再牵连到胡宗宪的身上。

在这之后，只见嘉靖将手上的口供放至一旁，端起桌上的茶杯，轻啜一口后，如此评价道：“这个严嵩，办起事来倒是不错，怪不得当初景王能够处处压裕王一头！”

一旁的吕芳听闻此话，心中大骇，连忙眼观鼻鼻观心，尽量降低自己的存在感。

毕竟，在嘉靖的这番话中，可是涉及到了夺嫡！

一直以来，吕芳都在尽可能地避免被牵涉进这种事情。

就算是当初在朝中如日中天，有着内阁首辅严嵩站台的景王朱载圳，主动屈尊与他交好，都被他拒绝了。

毕竟，这夺嫡之路凶险异常，一不小心踏空，便是满盘皆输。

吕芳并不想牵涉进这些麻烦事，他只想在选出一个合适的继承人后，便安安稳稳地在司礼监掌印太监的位置上退休。

而事情后来的发展，也让吕芳不自觉地松了一口气，暗自庆幸自己当初的决定。

景王夺嫡失败，被陛下派往封地德安就藩，彻底失去了争夺皇位的机会！

在这之后，仅存的裕王成为了下一任储君的热门人选。

毕竟，他是陛下的长子，眼下京城内只有他一个皇子，一旦嘉靖驾崩，那么裕王便可以顺理成章地承继大统。

面对裕王朱载坖明里暗里的拉拢，最终，吕芳在考虑良久后，还是选择了拒绝。

他在宫中待了一辈子，从一个默默无闻的小太监，一路爬到司礼监掌印太监的位置，各种各样的事，他见得太多了。

裕王朱载坖所开出的那些条件，对于他来说，都没有什么吸引力。

相反，稍有不慎，还容易把自己给搭进去！

嘉靖见吕芳许久未曾给出回应，一副若有所思的样子，挑了挑眉，出言询问道：“吕芳，你觉得呢？”

吕芳闻言，猛地回过神来，低下头，讪笑两声，出言应和道：“是、是啊，陛下说的是！”

嘉靖将吕芳脸上的表情尽收眼底，微不可查地摇了摇头，转而吩咐道：“眼下天色还不错，陪朕出去转转吧！”

吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道：“遵命，陛下！”

在这之后，只见吕芳亦步亦趋地跟随着嘉靖的步伐，离开了乾清宫。

……

夜幕降临，京城，严府。

房间内，只见严嵩从书案上抬起头来，在用浑浊的眼睛，上下打量了严世蕃一番后，紧跟着询问道：“交代给你的事情办得如何了？”

面对严嵩的问询，严世蕃不敢有丝毫隐瞒，当即向严嵩拱了拱手，恭敬应声道：“回父亲的话，那些人十分上道，孩儿派去的人刚起了个头，那些人便拍着胸脯表示，定会把这桩案子办成铁案！”

严世蕃在说到这里的时候，不由得出言感慨道：“其中有不少人都与鄢懋卿有着交情，眼下这鄢懋卿尸骨未寒，啧啧……”

严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，挑了挑眉，不紧不慢地开口道：”这有什么好奇怪的，以势相交，势去则倾，以利相交，利尽则散！”

“物以类聚人以群分，他鄢懋卿是什么德行，他交的那些朋友，便是什么德行！”

严嵩似乎对此颇为感慨，随后，只见其直视着严世蕃的眼睛，一字一句道：“听好了，要是有一天我严家失势了，咱们同样也会落得这个下场！”

严世蕃听闻此话，当即低下头，恭敬应声道：“多谢父亲教诲，孩儿明白！”

随后，严世蕃仿佛像是突然想起来什么似的，又紧跟着补充道：“对了父亲，孩儿得到消息，说是陛下那边派人带着许多赏赐，去了赵贞吉的家里一趟，您说会不会与浙江那边的事有关？”

严嵩闻言，在沉吟片刻后，方才给出了回应：“先前你的那个下属郑泌昌不是说，赵贞吉有陛下赋予的先斩后奏之权，并亲自带兵围了织造局吗？”

“应该是这个赵贞吉，在织造局内查出了什么猫腻，并如实禀报陛下，这才获此奖赏吧！”

严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续补充道：“因此，接下来只需要看看，朝中有没有什么大的动静，一切就都明白了！”

严世蕃在听完严嵩的猜想后，眼中闪烁着莫名的神色，当即俯下身体，沉声应道：“多谢父亲替孩儿解惑！”(本章完)