尽管在这之前，严嵩便已经做好了心理准备，但事情的发展，还是极大地出乎了他的预料。

在短短三天的时间里，锦衣卫和东厂如同嗅到鲜血的鬣狗一般，相继出动，并开始大肆诛连。

满朝文武惶惶不可终日，生怕下一个就轮到自己。

谁也不知道锦衣卫和东厂是因为何事而出动，但那些被牵涉其中的人，无一例外，都落得了个极其悲惨的下场。

清晨，严府。

大厅内，严嵩正端着一碗稠粥，慢条斯理地喝着。

桌上摆满了各式各样的菜肴，但此时的严嵩，却完全没有动筷子的打算，就连平日里最喜欢的六心居酱菜，他都没怎么动。

近段时间以来所发生的一切，如同幻灯片一样，在他的脑海中闪烁。

“三天前，陛下亲自派人带着许多赏赐，去了赵贞吉家里，再然后，锦衣卫和东厂就出动了，结合先前赵贞吉带兵包围织造局一事……”

“嗯，看来是这个赵贞吉发现了什么事情，并如实禀报了陛下，只有这样，一切方才说得通！”

想到这里，严嵩的脸上满是笃定之色。

“只是，赵贞吉究竟查到了什么，使得陛下如此重视，甚至不惜同时出动锦衣卫和东厂呢？”

就在这时，从门外传来一阵急促的脚步声，打断了严嵩的思绪。

不多时，只见严世蕃急匆匆地跑了进来，脸上满是急切之色，来到严嵩的面前，恭敬禀报道：“父……父亲，您先前不是让孩儿调查这方面的消息吗？”

“孩儿现在已经有眉目了！”

严嵩闻言，猛地从座椅上起身，浑浊的双眼死死盯着严世蕃的脸庞，出言追问道：“快、快说，到底是因为什么事？”

待严嵩的话音落下，严世蕃在脑海中组织好语言后，方才将自己了解到的情况，尽皆说出。

“父亲，眼下，孩儿得到的消息是先前赵贞吉在带兵包围织造局的时候，无意间从织造局总管太监庞谦房间的暗格内，搜出了两本账册！”

“这两本账册，一本为明账，一本为暗账，而这中间整整相差了整整十万匹丝绸！”

严嵩听闻此话，脸上不由得闪过一丝震惊之色，随后，只见其回过神来，看向严世蕃所在的方向，出言确认道：“什么，十万匹丝绸！”

迎着严嵩那略显疑惑的目光，只见严世蕃点了点头，斩钉截铁地应声道：“是的，父亲！”

在从严世蕃的口中得知这一消息后，严嵩的脸上浮现出了然之色，只见其重新坐回到椅子上，呢喃自语道：“原来如此，怪不得……”

自从朝廷解除海禁，并大力开展对外贸易以来，丝绸、茶叶、瓷器等商品的价格，便一路水涨船高。

其中，丝绸的价格涨幅最为明显，往年的这个时候，一匹丝绸销往西洋诸国，只能够卖到十两银子，现如今一匹丝绸，却能够卖到十五两银子的高价。

也就是说，这桩案子，其中至少牵涉到了一百五十万两白银！

“这个庞谦，胃口还真是不小啊，只可惜，把自己给撑死了！”

严嵩在感慨完毕后，顺势端起桌上的茶杯，轻啜一口，自顾自地说道：“在年底前，朝廷还得完成，先前杨金水跟那些番邦商人，谈成的五十万匹丝绸的定单呢！”

“居然敢在这个时候，对织造局内库存的丝绸下手，真是十足的蠢货！”

一旁的严世蕃听闻严嵩此话，也是深有同感，出言应和道：“父亲说的没错，谁不知道陛下最为看重海贸，居然敢在这个时候……”

严嵩在明白了事情的原委后，整个人顿时有了一种豁然开朗的感觉，就连胃口也好了不少。

随后，只见严嵩将目光从严世蕃的身上收回，摆了摆手，出言吩咐道：“吃饭吧，待会儿还得去上值呢！”

说完，只见严嵩端起桌上的那碗稠粥，哼哧哼哧地喝了起来，一旁的严世蕃见此情形，也从一旁的侍女手中接过一碗稠粥。

接下来的一段时间，父子二人谁都没有说话，只是专心对付着桌上的饭菜。

在用完早饭后，严嵩、严世蕃父子，便乘上早已备好的轿子，向着紫禁城所在的方向行进。

……

紫禁城，内阁外。

“父亲，您慢点！”

“嗯。”

待严嵩乘坐的轿子停稳后，只见严世蕃抢先一步上前，小心翼翼地将严嵩从轿子里搀扶下来。

在下了轿子以后，父子二人便向着内阁所在的方向，缓步行进。

父子还未走出去几步，只听身后不远处传来了徐阶的声音：“见过严阁老！”

严嵩闻言，旋即转过身来，用浑浊的眼睛上下打量了一番徐阶后，方才慢悠悠地回应道：“哦，是徐阁老啊！”

在这之后，只见徐阶三步并作两步，跟上严嵩父子的步伐。

随后，徐阶便跟严嵩并列而行，双方有一搭没一搭地聊着闲话，气氛颇为和谐。

而严世蕃早已识趣地退至一旁，低下头，紧紧跟随着两人的脚步，并时不时应和一声。

“对了严阁老，先前派去南直隶调查鄢懋卿一案的官员，出发没有？”

正当二人距离内阁的台阶，还有几步路的距离时，只见徐阶将目光从严嵩的身上收回，冷不丁地问了这一句。

严嵩闻言，在回忆许久后，方才给出了回应：“倘若老朽记得没错的话，他们今天一早就出发了！”

徐阶在从严嵩口中得知这一消息后，点了点头，脸上浮现出些许慕羡之意，出言感慨道：“唉，能在这个时候离开京城这个是非之地，也算是幸运了！”

严嵩将徐阶脸上的表情尽收眼底，在沉吟片刻后，方才开口道：“徐阁老说的是啊，眼下朝中人心惶惶，而锦衣卫和东厂那边却……”

严嵩在说到这里的时候，仿佛像是突然意识到了什么一样，硬生生地止住了话头。

在这之后，只见严嵩环视一圈，见周围并无闲杂人等，方才看向徐阶所在的方向，压低声音道。

“徐阁老，实不相瞒，老夫得到了一些小道消息，据说与此次的事情有关！”

“哦，什么消息？”

徐阶闻言，脸上不由得浮现出饶有兴趣的神色，看向严嵩所在的方向，出言追问道。

“陛下之所以同时派出锦衣卫和东厂，据说与织造局那边有关，老夫得到的消息是有人将织造局那边，一本明账、一本暗账的事，拿到了台面上来说！”

“而这中间，又相差了十万匹丝绸，因此陛下那边，方才会派出锦衣卫和东厂……”

严嵩的话还没说完，却只见徐阶脸上满是震惊之色，下意识地看向严嵩，失声道：“什么，十万匹丝绸！”

迎着徐阶那满是震惊的目光，只见严嵩微不可查地点了点头，缓缓道：“徐阁老，你没有听错，就是十万匹丝绸！”

严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“倘若按照市价来估算的话，这其中至少牵涉到了一百五十万两银子！”

徐阶闻言，脸上浮现出了然之色，低下头，呢喃自语道：“这可是一百五十万两银子啊，也难怪陛下那边会……”

在徐阶看来，现在的织造局，无非是皇帝的钱袋子。

在先前国库亏空的时候，织造局所得利润，除了维持自身运转以外，绝大部分都上交了国库，用以填补亏空。

而眼下，国库充盈，因此，织造局的盈余，绝大部分送往了皇帝的内帑。

倘若细水长流的话，皇帝纵使有所察觉，也会睁一只眼闭一只眼。

但偏偏有人胃口太大，想要一口气吃成个胖子，居然敢一次性贪墨十万匹丝绸！

这样做的结果便是，惹恼了皇帝，因此，凡是牵涉进其中的人，全部都要死！

随后，只见徐阶将内心纷乱的想法悉数压下，看向严嵩所在的方向，缓缓道：“严阁老的这个消息，真是帮了大忙啊！”

“这样一来，满朝文武，也不用再继续战战兢兢，如履薄冰地过日子了！”

严嵩闻言，只是眯了眯眼，旋即结束了这个话题：“徐阁老，时候不早了，咱们进去吧！”

待严嵩的话音落下，徐阶微不可查地应了一声，然后迈步进入了内阁。

……

在有心人的推波助澜下，有关皇帝派出锦衣卫和东厂，大肆牵连一案的内情，很快便被散布了出去。

此消息一出，朝野上下，先是震惊于织造局那边的胆大妄为，在这之后，满朝文武心里那颗悬着的心，也总算是落了下去。

知道了危险，就能够躲开危险，而那些曾经与织造局有所关联的官员，都急忙开始撇清关系，四处寻求靠山，以求自保。

为此，严府门口聚集的官员，比以往要多得多。

“大人，到了！”

从轿外传来的一声轻唤，将高翰文重新拉回到现实，随后，只见高翰文掀开轿帘，看着眼前再熟悉不过的严府。

严府的装潢，跟他上次来的时候一样，并无太大的变化，只是门口的看门小厮似乎是换了人，漆得鲜红的大门上，挂着一牌匾，上面用鎏金字体写着严府。