“然后，刑部侍郎张润德也难辞其咎，在这之后，严嵩父子也将难逃干系！”

“这件事情说大也大，说小也小，往大了说，这是草菅人命、无法无天，往小了说，无非是在推行改稻为桑的过程中，死了几个百姓罢了！”

“仅凭这桩案子，还远远扳不倒严嵩他们，况且，这桩案子还牵扯到了胡宗宪，到时候陛下那边，可能会亲自下场！”

当张居正回过神来时，自己已经走到了家门口。

门口的小厮见张居正回来，纷纷向其恭敬行礼道。

“老爷！”

“嗯。”

张居正微不可查地应了一声，随后便进入了宅邸之中。

在进入宅邸之后，张居正并未着急回房间休息，而是来到了在院内种植的，几棵长势喜人的枸杞树面前。

看着其繁茂的枝叶，张居正的大脑飞速运转。

“既然徐阶明知道，凭借这桩案子，扳不倒严嵩他们，那他为什么还要当众拿出案件卷宗，难不成，他有别的什么目的？”

在顺着这个方向思虑许久后，张居正也没有得到这方面的答案，随后，一阵困意袭来，张居正决定暂时先将这个问题，放到一边。

“还是早点休息吧，这件事情明天再说！”

……

另一边，紫禁城，吕芳的住处。

天上星光点点，繁星密布，宛若夜明珠一般，闪耀着冷艳的光芒。

冯保在结束司礼监那边的当值后，便马不停蹄地来到吕芳的住处等候。

冯保的影子，也在由灯笼所散发出的，橘黄色灯光的照耀下，显得颇为清晰。

虽然在夜晚的时候，温度相较于白天有所降低，但天气仍旧是酷热难当，因此，很快，豆粒大的汗珠不停地从冯保的额头上滚落而下。

而冯保也时不时地用衣袖，擦拭从额头上渗出的汗水，尽管天气炎热，外加上有蚊虫的侵扰，但冯保却没有丝毫离去的意思。

冯保的心里十分清楚，今天发生的这一切，必定会引起干爹吕芳的不满！

而自己接下来要做的，便是向吕芳解释清楚，这背后的缘由，并顺带着打消他的怀疑。

时间缓缓流逝，不知道过去了多久，在冯保的视线内，总算出现了那个他期盼已久的身影。

随后，只见冯保面色一喜，当即迎了上去。

冯保在来到吕芳面前后，态度异常恭敬，俯下身体，轻唤了一声。

“干爹！”

吕芳见来人是冯保，脸上不由得浮现出些许的意外之色，随后，只见吕芳将冯保脸上的表情尽收眼底，挑了挑眉，似笑非笑地询问道。

“哦，冯保，都这么晚了，你来干什么？难不成，是来给干爹一个下马威的？”

“哪里，哪里，干爹说笑了，孩儿此番过来，便是专程前来见您的！”

冯保听闻吕芳此话，脸上顿时浮现出惶恐不安的神色，连忙出言解释道。

吕芳闻言，微不可查地点了点头，将目光从冯保的身上收回，出言吩咐道。

“有什么话，就在这说吧！”

“干爹，这……这里人多眼杂，到时候恐怕会……”

冯保闻言，脸上适时浮现出为难之色，小心翼翼地向吕芳请求道。

“嗯，既然如此，那随干爹来吧！”

吕芳听闻冯保此话，点了点头，然后自顾自地在前面引路，冯保见此情形，不由得心头一喜，连忙亦步亦趋地跟上吕芳的脚步。

在进入房间以后，吕芳环视一圈，在确认房间内的物品都没有被移动过的痕迹后，点了点头，自顾自地坐于主位，而冯保则是抢先一步，拿起桌上的茶壶，给吕芳倒了一杯茶水。

在这之后，只见冯保双膝跪地，十分恭敬地将茶递到吕芳的面前。

“干爹，请喝茶！”

“嗯。”

吕芳闻言，在上下打量了冯保一番后，方才将茶杯接过，轻啜一口。

冯保见吕芳从自己的手中，接过了茶杯，整个人也是不由得松了一口气，暗自道。

“既然干爹愿意接过这杯茶，则意味着，事情还有挽回的余地！”

冯保如此想着，心情也愈发雀跃，就在这时，吕芳那不含一丝情绪的声音响起。

“冯保，说吧，找干爹有什么事？”

“干……干爹，孩儿主……主要是想解释一下，白天发生的那件事，孩儿并不是故意……”

冯保闻言，脸上满是慌乱之色，只见其抬起头，看向吕芳，支支吾吾道。

“冯保，你不必向干爹解释什么，这可都是你的造化啊！”

吕芳在说到这里的时候，脸上满是和煦的笑容，随后，只见其从座椅上起身，亲自将冯保从地上扶起。

冯保看着吕芳脸上挂着的和煦笑容，脸上的恐慌之色更甚，由于太过于恐惧，导致冯保的身体，开始不受控制地颤抖了起来。

随后，只听‘扑通’一声，刚被吕芳亲自从地上扶起的冯保，又跪在了地上。

“干……干爹，您听孩儿解释，事情是这样的，今天正好轮到孩儿在司礼监当值，然后……”

吕芳眼见冯保叙述的内容，与自己早先所得到的消息，并无太大出入，看向冯保的眼神也逐渐缓和下来。

待冯保将整件事情的来龙去脉，都叙述了一遍后，略带心虚地抬起头，看向吕芳，小心翼翼道。

“干……干爹，整件事情的经过，就是这样了！”

“嗯，干爹知道了！”

吕芳闻言，将目光从冯保的身上扫视而过，不紧不慢地开口道。

冯保明显没有预料到，吕芳居然会是这个反应，其不由得怔楞了片刻，鼓起勇气，向吕芳确认道。

“干……干爹，您不怪罪……”

“哦，怪罪什么？”

吕芳听闻冯保此话，挑了挑眉，似笑非笑地询问道。

“不……不，没、没什么，是孩儿说错了话，还请干爹责罚！”

冯保见此情形，连忙将还未来得及说出口的话，重新咽回肚子，低下头，颇为羞愧地开口道。

吕芳似乎是猜出了冯保心中所想，点了点头，紧跟着开口道。

“嗯，责罚就不必了，正如干爹先前说过的，这一切，都是你的造化！”

冯保闻言，脸上满是不可置信的神色，其刚想说些什么的时候，却被吕芳摆了摆手，出言打断了。

“行了，天色也不早了，你还是早点回去休息吧！”

尽管吕芳的语气分外平和，但是冯保却仍然从中听到了不容辩驳的意味。

想到这里，冯保的脸上不由得浮现出苦涩的笑容，只见其俯下身体，向吕芳恭敬行礼道。

“是，干……干爹，孩儿这就告退！”

“嗯。”

吕芳闻言，将目光从冯保的身上收回，微不可查地应了一声。

在这之后，冯保便迈着沉重的步伐，离开了吕芳的住处。

待冯保离开以后，只见吕芳从座椅上缓缓起身，来到门口。

吕芳看着冯保离去的背影，脸上满是戏谑之色，只见其摇了摇头，无声自语道。

“冯保啊冯保，你还是欠缺了一点火候啊！”

“干爹也不是非要在掌印太监的位置上坐到死，等干爹替陛下办完该办的事，就由你来接班吧！”

随后，只见吕芳收回目光，眼中满是晦暗不明的神色。

……

时间过得很快，一转眼，便到了第二天的傍晚时分。

乾清宫外，太阳慢慢西斜，余晖洒落天边，天空中呈现出一种淡淡的橙色，又逐渐散去，晚霞慢慢地占据了整片天空，一阵微风吹拂而过，带来些许凉意。

乾清宫内，待嘉靖将司礼监那边送来的最后一封奏疏，浏览完毕后。

只见一直侍候在嘉靖身旁的吕芳，上前一步，恭敬禀报道。

“陛下，这是由蓟辽总督杨选，给您写的亲笔信！”

吕芳说完，便从袖中，将一封书信取出，并恭敬递交到嘉靖的面前。

“哦，杨选？”

嘉靖说完，便从吕芳的手中，将书信接过，并开始仔细浏览了起来。

良久，只见嘉靖将手中的书信放至一旁，轻笑一声，紧跟着开口道。

“嗯，杨选干得不错，不仅协助札萨克图汗，平定了部落中的叛乱，而且还完成了朝廷既定的战略目标，顺利将察哈尔部落，纳入到了我大明的控制之下！”

嘉靖在说到这里的时候，转过身来，看向吕芳，轻描淡写地吩咐道。

“这样，吕芳，在原定的赏赐之上，再额外追加一些赏赐，多送给他一些金银珠宝！”

“也可以从朕的内帑中挑选一两样宝物送给他，另外，那些参与此次战役的将士们，也不要亏待了！”

吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道。

“遵命，陛下，奴婢明白！”

(本章完)