刘备去年十二月进入陕县，本年正月才举兵北上。

这一个多月虽然给了曹操更多准备时间，刘备的军事准备也更加充分。

情报是重中之重。

刘备初入青州，就选中高权负责情报和用间，金银财物流水般花了出去。

开始时还是只出不进，渐渐露出峥嵘。陈宫军中的陈容即是高权重点发展的内应。

在关羽突袭颜良后，陈容在后军响应，使得陈宫、高干大败。

陈容回归刘军，刘备询问其志，提拔为参军校尉，辅佐关羽。

高权谍曹本部已经扩充到数十人，为诸曹之冠。派在各路诸侯的间谍细作更是高达数百人。

商贾小贩、游学士子、地方小吏、中低军官、要员家属、奴婢仆役等等皆有，初步钩织了一个覆盖天下的情报网络。

随着谍曹实力的扩大，刘备也进行了分权。

高权主要负责北方，包括幽冀、并州、河东、河内、辽东、北胡等。

徐庶在兼弘农太守职责的同时，还负责关中、凉州、汉中、益州、西羌、南蛮等部情报。

荆州、扬州、交州、东夷等地则由蒋壹负责。

不同于其他诸侯，曹操对军事机密保护极严，还派有大量细作至弘农、中原刺探、活动。其使者不仅在关中大肆活动，且已及荆州、扬州。

在刘备出兵时，曹操所派使者终于风尘仆仆赶到了寿春。一路昼夜兼程，奔波不停，累得脸色憔悴，两眼通红，性命去了半截。

袁术正春风得意，听是曹操使者，冷笑道：“曹操处并州，寡人处扬州。

一在并北，一在江南，风马牛不相及。

曹操见寡人有何事？”

袁术跟曹操有夺州之仇、杀将之恨，愤怨极深。

使者名唤谢恭，解释道：“曹公与将军虽有误会，乃出于国事，非私怨也。

今两地虽天南海北，但皆遭受刘备荼毒。

刘备窃据四州，以区区远房宗亲而图谋神器，天下其谁能服？

然若无英雄奋然与之抗衡，刘备将遂其志矣。

将军四世三公，英名早建，振军讨董，攻克洛阳，名动天下。

如今雄踞淮扬，豪杰争附，文武翼戴，尊为吴公。

非将军谁能阻止刘备逞其凶顽？

曹公撄其锋芒，将军攻其备，南北夹击，刘备必败！”

谢恭也是刚得知袁术自封吴公，但不妨碍他的说辞。

袁术怦然心动。

但是又有些为难，麾下诸将，以孙策战力最强，可惜现在仍在豫章跟刘磐拉锯。

待孙策击走刘磐，方可谈北进之事。

数日前，孙策与黄祖帐下大将张硕遭遇，立即发动攻击。

张硕不敌，率败兵千余向南昌城败退。

孙策衔尾追击。

刘表中郎将黄忠率兵出城接应。

孙策急击之，未能攻破。黄忠从容将张硕接入南昌城中。

孙策挟胜攻城。

刘磐、黄忠、韩晞、张硕皆勇猛，守兵斗志甚坚，孙策不能克。

黄忠更是经常带精锐千余出城搦战。

黄忠勇冠三军，孙策帐下程普宋谦、黄盖韩当、祖郎陈武、孙河孙贲等皆不能敌。

孙策亲自出战，方将黄忠击退。

但城中守兵近万，想要破城，并非易事。

孙策不得已向袁术请求增派援兵。

袁术昨日刚派桥蕤、纪灵领兵两万南下。

袁术对谢恭道：“时机未可，君且在寿春安坐稍待。”

谢恭出发时，曹操刚入河内。谢恭在南下路上已知刘备破刘宠、降吕布，心急如焚，又如何安坐？

谢恭苦劝袁术抓住时机，立即出兵。

袁术只是不肯。

数月前典韦、刘猛、臧霸、陈登等大败张勋，斩将夺旗，杀伤数千。袁术心中骇然。

没有孙策所领孙坚旧部顶在前头，袁术是万不敢动。

想当年孙坚为袁术攻下南阳、洛阳，如今还得靠其子孙策帮袁术攻广陵、汝南。

袁术心中忖度：“孙氏父子，乃寡人天然之爪牙也！

若孙郎能为寡人打下豫章，倒是要好好赏赐。

寡人之女年将长成，温柔贤淑，可嫁于孙郎。

半子亦是子也！”

袁术长女嫁给名门黄氏之后黄猗。次女年方十一。可以先订婚约，再等个两三年就能出嫁。

袁术计较已定，脸上不禁露出得意之色。

刘备欲攻大阳，先要过河。