——书接上回——

随着徐秒云安抚完毕朱棣以后，开始说起了明穆宗朱载坖的一生。

朱载坖生于嘉靖十六年正月二十三日，为明世宗朱厚熜的第三子，其母为杜康妃（时为康嫔）。

嘉靖十八年，立次子朱载壡为皇太子、三子朱载坖为裕王、四子朱载圳为景王。

高拱、陈以勤、殷士儋、张居正等先后出任裕王府侍讲，辅导朱载坖的学业，同时为他塑造一个“好皇子”的形象，推动其继承皇位。

嘉靖三十三年，开启了二王争立的局面，朱载坖的母亲杜氏去世。杜氏生前就不受宠，死后亦被世宗压住葬礼规格，要求以“常礼从事”，不准按照成化时纪淑妃的规格，也不准按照洪武时孙贵妃的仪制，不准朱载坖以亲子之谊服斩衰三年，百官不服丧服，只服浅淡色衣服致祭，宣读册文时平立不拜，亦不追封杜康妃为贵妃等等。

而朱载圳之母卢氏不仅生存，而且侍奉世宗身边，再加上朱载圳聪明外露，反映灵敏，擅长交际，善于迎合父皇意图；而朱载坖则个性迟钝，内向木讷，因此世宗更偏爱朱载圳。

此后，朱载坖生儿子都尽量避免上报世宗，比如第三子朱翊钧诞生后就不取名字，而且不敢在满月时请行剪发礼（明代皇子皇女幼年时皆剪发）。

自朱载壡死后，世宗始终拒绝正式立储，并将朱载坖和朱载圳二王等量齐观，“礼服无异”，使“外论汹汹，谓莫知适从”。

直道严嵩倒台，徐阶出任内阁首辅。尽管如此，尚不能说明朱载坖获得了储位，不过传来朱载圳朱载圳，不久就传来朱载圳病死的消息，朱载坖成为世宗的独子，这才确保了他事实上的储君地位。

嘉靖四十五年，世宗罹患重病，在此期间，裕王府旧僚高拱入阁，张居正、陈以勤分别出任礼部右侍郎和吏部左侍郎，嘉靖皇帝因病危从西苑被抬到乾清宫，来不及召见朱载坖就驾崩了。徐阶请求朱载坖入宫主持丧事，并起草遗诏，于翌日公布，“凡斋醮、土木、珠宝、织作悉罢，大礼、大狱、言事得罪诸臣悉牵复之”，最重要的内容是将皇位传给裕王朱载坖。

朱载坖登基后，着手改革父皇遗留的历史问题与各种弊政。他即位当天，就下令释放被父亲关押在死牢里的谏臣海瑞。

其后对嘉靖一朝因建言得罪诸受迫害人员进行平反翻案，并优予褒恤录用，同时惩办了一些在先朝谄媚助恶的宗室辽王朱宪?及一批文武官吏。

同时，拆毁道观神坛，禁止斋醮，逮治方士王金等人，追夺邵元节、陶仲文等方士的官爵。他还下令取消自己的祖父睿宗朱祐杬配天的资格，以迎合反对世宗追尊其父的舆论。

朱载坖登基没多久，又让臣民有所失望。他上朝时不怎么说话，平时也很少主动表态或垂询臣僚，“临朝之时，圣容端拱，未尝时赐清问，体察民情；诸司奏章，少经御览；经筵日讲，止袭故常，未尝虚心询访”。

而且朱载坖自隆庆元年以来多次宣布“免朝”，并且屡屡“不躬庙祀”（不亲祭太庙），在宫中享乐，引发群臣谏诤不断，有人形容这类奏章“足可编纂成为一本专题汇编”。

但朱载坖并未有所改观，还对石星、詹仰庇、李已等劝谏他的言官施以廷杖。

在朱载坖“端拱渊默”的情况下，朝廷的运转以内阁为中心。