“德胜门的暂缓是在我意料之中，可停了选秀不太可能吧？”钦妃诧异。

“回娘娘，千真万确，奴才亲耳听见的。”

“是何原因？”

“回娘娘，皇上只说后宫嫔妃甚多，若是再纳良选入，怕是耽误了她们，自己也力不从心。”

“老佛爷准了？”

“回娘娘，老佛爷未与皇上坚持，可面上不大好看。”

“你下去吧。”钦妃的脸色立即沉了下来，将杯子重重的放在桌上。

“嗻，奴才告退。”小林子走了，钦妃一把推翻了杯子，打碎在地上，让春吉吓了一跳。

“娘娘，皇上暂停选秀是好事，为何让您如此生气呢？”春吉问。

“好事？停掉这三年一次的祖制，史无前例。怕不单是为了他自己，更不是为了那些秀女的前程。”钦妃眼露凶色的说。

“那是为了什么？”

“难道是为你，为我吗？是为了沈芳。”钦妃狠狠的眼神往死里恨。

“沈芳？怕她没有那么大的能耐吧，会不会是娘娘多心了。”

“多心？他有没有来过我这里？有没有来看过他的两个儿子？对我们母子不闻不问，是我多心吗？”钦妃怒道。

“皇上刚回来，要处理的事儿多，等他忙完了，就会来看您还有两位阿哥的，主子且放宽心。”春吉劝着。

“算了吧，我太了解他了，他现在心里念着的就只有沈芳，不然也不会放下朝政追到热河去。程淮秀在江南不肯进宫、金无箴在太行山跟了别人，他得不到只好作罢。如今沈芳回来了，还带着个孽种，他的心又活了，延误扩建工期、暂停选秀，要不是为了这个女人，他会不惜违背了老佛爷吗？”钦妃越说越激动。

“主子，小声些，奴才知道该怎么办了，您放心。”春吉诡异的说，钦妃听了才平下心来冷笑着。

御书房。

“什么？兆惠没有返京？”四爷惊讶道。

“回皇上，送急件的差役被发现死在了半路上，急件也不见了。”曹大人说。

“是意外吗？还是横祸？”

“回皇上，是被人用暗器所伤致死。”

“谁这么大胆，敢阻拦朕的急件？”四爷拍案而起。

“回皇上，这里头怕是不简单。”曹大人意味深藏的说。

“宝柱春喜，去准备一下，明日出宫。”四爷说完就甩手走进了内屋。

“嗻！”宝柱几人面面相觑。

沈芳几人在沈阳宿夜之后又匆匆赶路，出城后顺着山路奔驰，两边都是绵延相连的山脉，转眼已近五月，天气凉爽，处处百花盛开，一阵阵花香飘过，让她顿觉心旷神怡。过了晌午，他们将马停靠在一边的大树旁，从包裹里拿出了干粮，坐在草地里吃着。

“喝点水。”皓辰拿着水壶递给沈芳。

“哪里来的水？”

“那边亭子旁有口井，我见井水还算干净，打了点。”

“老马，要不要喝点？”沈芳递给老马。

“不了小姐，我有这个。”老马拿出酒葫芦，沈芳笑了笑，就仰着头喝了起来。

“真甜。”她转给了皓辰，他接过后也喝了几口。

“一口包子一口酒，神仙独看我老马悠。”老马靠在树上说唱，沈芳和皓辰听了直笑。

“吃饱了，喝足了，我们上路吧。”他转身去牵马，他们也跟着起身。就在此时，从草丛里窜出几个黑衣人把他们围住。

“你们是什么人？”沈芳抽出刀，皓辰好老马也摆开架势。

“要你命的人。”其中一个黑人说。

“我与你们无冤无仇，为何要我的命。”

“你留着到地下再问吧。”黑衣人说完就冲了过去，沈芳举刀应对，只觉得自己浑身软绵绵的使不上劲儿来，她只能躲避着。

“怎么回事，我怎么一点力气都没有？”沈芳说，皓辰也是如此。

“哈哈哈，你们中了冷蚀散，当然使不上力。”黑衣人奸笑道。

“好卑鄙，有本事就不要使用这种下三滥的玩意儿。”老马怒道。

“不这样，你们怎么会乖乖就擒呢，废话少说，受死吧。”黑衣人又继续进攻，老马一人抵挡。

“皓辰，快带小姐走，走啊。”老马喊道。

“不，老马，我们不能分开！”沈芳边说边躲避。

“阿芳！”皓辰大叫，扑过去保护她。

“小姐，别说这么多，快走啊，走！”老马奋力抗敌，虽然他伸手敏捷，可一人也抵抗不了六个人。他使出飞镖，击中了两名黑衣人，与剩下的四个继续搏斗。皓辰见状，立刻拉着沈芳跑，可自己也中了毒，浑身无力，突然一个黑衣人飞过来，对着沈芳挥刀，他奋不顾身的使出全力推开沈芳，手臂上被划开了一刀，顿时血流如注，他一脚踢开黑衣人，继续拉着沈芳走。两人逃到马边上，皓辰扶着她上马，顿时觉得头晕眼花，他使劲撑住对着马屁股一拍，马立刻跑了出去，随即他倒在了地上。

“皓辰，老马！”沈芳伏在马背上已觉得视线模糊，她紧紧拉着缰绳，知觉在一点一滴的消失……黑衣人见沈芳骑马逃走，便要飞身追过去，老马立刻一跃而上缠住了他，把他撂倒在地，其余的黑衣人抓起皓辰想把他推入悬崖，老马见状飞扑过去一把抱住皓辰，并给了那几个黑衣人暗镖，自己随着皓辰也一起滚落了悬崖。

马儿驮着沈芳一路飞驰，闯进了一个山谷便停了下来，沈芳从马背上摔落，昏迷不醒。远处楼阁上有人在抚琴，被马叫声打断了，向下张望后就起身走了过去，见一名女子倒在地上，愣了愣便立刻将她救起。

三天后，沈芳缓缓睁开眼睛，用模糊的视线打量四周，映入眼帘的是简约的竹梁与竹制家具，透着丝丝竹香。