贺然极为认真地听了江宁的一席话，心下以为这位内厂厂督是起了收服自己的意思，当下便有了靠拢之意。

两人畅谈了好一阵，情谊自是上升许多。

而再次巡视了一番茶山后，便准备离开。

这时，贺然招了招手，便有几个茶园税吏抬着一口箱子走了过来。

“大人难得来一趟茶园，岂能空手而回。

这些是顶好的雨前龙井，算不得什么贵重之物，这便送与大人，拿回去招待客人，也是极为不错的。”

江宁谢道：“如此，本官却之不恭了。”

他刚刚才露出了有收服贺然的意思，若是现在就拂了他的好意，怕是引起猜疑。

所以这茶叶，只有收下才能叫他安心。

随后，两人坐上马车下山离开。

不一会儿便驶上了一条小道。

忽然，江宁听见一阵呵斥与哭嚎声传来。

他连忙掀开车帘，瞧见前方路上有两个税吏，正在鞭打一个半大孩童。

税吏是贺然的人，想来是为了开路才如此驱赶的。

只是这叫江宁依旧不能接受，当即大喝道：“给本官住手。”

听得他的喊声，两个税吏吓了一跳。

回过身瞧了眼，发现江宁正冷冷地盯着自己两人，连忙大气也不敢喘地退到一边。

江宁旋即放下帘子。

就在两个税吏以为没事的时候，却没想到他竟是直接下了马车。

而与此同时，注意到动静的贺然也随之走了下来。

“大人，怎么了？”

江宁没回话，而是走到了那个孩童面前。

瞧见他衣着单薄，小脸脏黑，正怯怯地看着自己，当下哀叹一声。

“你叫什么名字？多大了？怎得就你一个，你父母呢？”

孩童看着江宁身后站满了番子，身子缩了缩不敢回应。

这时，贺然走近前，温声道：

“你莫怕，尽管告诉这位大人，说得好了，有赏钱。”

孩童眼睛一亮，这才小声道：

“我没名字，爹娘只管我叫大头。只是他们现在没了，得病没了。

家里没了人，我就跑出来四处讨吃的，然后就到了这儿来。”

江宁看着眼前的孩童，酸楚不已。

整个大明，似这样的孩童还不知道有多少。

说不得哪天晚上，就会饿死冻死在路上。

“贺公公？您是贺公公？”

这时，一道苍老却又惊喜的声音传来。

紧接着，便跑来一个老者跪在贺然面前。

是旁边卖凉茶的老头。

贺然上下打量了他一眼，奇怪道：“老人家，你识得我？”

“自然识得。”

老者见贺然与他说话，笑得脸上褶子都皱在了一起：

“自然识得。

去年，城里来了不少灾民，莫公公心善，亲自带人施粥。

老汉我舔着脸也去要了一碗，有幸见了公公一面。”

他咽了口唾沫，接着道：

“老汉刚才在茶摊听了一耳朵，觉得这孩子甚是可怜，才冒然上前见公公。

公公平日里多有义举，还收养过不少孩童。

所以老汉想着，能不能请公公收养了这孩子，至少给口饭吃，不叫他饿死。”

贺然温和地点了点头：

“这自然是不碍的。

我手下许多地方都要用人，正好带他回去。”

老头闻言，连连磕头谢过，又看向大头道：“孩子，你可是有福了，遇上这天大的善人。

快，来谢过贺公公。”

大头不大明白，却也知道大抵自己以后不会再饿到，连忙学着老者给贺然磕头。

贺然将他扶起，差人将他带着。

江宁见此，赞道：“我果然没看错贺公公，如此善举，值得百姓日夜把你记住称颂。”

“大人谬赞了，咱家不过做了些力所能及的事情，却是不值一提。”

贺然摆了摆手，眼中闪过一丝异色。

江宁又道：“对了，不知公公收养这些孩童，如何安置？”

“好叫大人知晓，咱家想着让这些孩子学门手艺，便一齐送到了一个织户处。”

“原来如此。说起织户，本官正好想去走访一番，公公不若和我一起去？”

“一切听大人吩咐。”

两人进了城后，便径直赶往一家织户。