过了年，父亲和四个女儿开讨论会：咱家今年养几头猪？

1头！大女儿坚定地说，三个妹妹拍手赞成。父亲笑了：真是我的好女儿，全村人都夸你们是最勤快的孩子。不过你们还小，今年就养5头，能养大两头就行。

穷人的孩子早当家，是因为从小就知道家穷。

4月，野菜长得正好，5头小猪买回家，四姐妹成了专职饲养员。我母亲虽然力气小，分拣野菜的能力却不输给姐姐，这一年四姐妹大获成功。腊月二十三，外祖父雇了屠夫杀猪，4头卖了买地，一头留着吃肉，腌在一口大缸里。

外祖父买了一大块·令乡亲们羡慕的好地。

我母亲的童年记忆中，最深刻的印象是靠在屋门口的一口不大的存放高粱米的缸，这是全家人的口粮。母亲和我三姨最关心这口缸，只要有机会就掀开缸盖，希望缸里是满满的高粱米，但每次都失望。直到有一天上午，外祖父笑呵呵地背回来一袋高粱米，没有倒进缸里，从此这缸里的高粱米就没有增减，而从此就不再挨饿。很快地，两姐妹就把这口缸忘了。

这一年也许是我外祖母一生中最快乐的一年。日子越来越好过，小女儿已经两岁，她把精力都用在小女儿身上。

我母亲很喜欢小妹，小妹也很喜欢小姐姐，但是母亲不允许四女儿碰小妹。她老人家认为四女儿刚出生就去阎王殿走了一遭，身上有鬼气，对小女儿有威胁。小女儿病倒后半仙的结论证明自己判断正确，小女儿死后她老人家恨上了这活着的小女儿：上辈子肯定和她是仇人，她这辈子是找我报仇来了。

外祖母的认识在很大程度上决定了我母亲的命运。

人们都说性格决定命运，实际上命运是很难抗拒的，无论你有怎样坚强的性格。

小女儿死后不久，又有一个坏消息传来：住在邻村的唐画匠发了大财，一下买了5亩上好的地，而且还成为方圆百里唯一的画匠。这一举成名的唐画匠正是我那可怜的外祖父的老死不相往来的亲大哥。

这一带本来有几个职业画匠，他们的作品和唐画匠的作品以及正在苦苦练习的我的外祖父的习作的内容是完全相同的，是我说不出名称的专用于赌博的画。

那时赌博是一种职业，城里和乡下都有职业的或兼职的赌客，赌资之大足以用来买房子买地，由此产生了一条产业链。

赌场。赌场是家庭式的，夫妻店，提供食宿，有如家庭旅馆，一个赌局需数日才能完成。店主除收食宿费，赢家还给提成，店主要挣的是这个。一次只设一个赌局，保证服务质量。

赌客。赌客都是很有钱的人，每次至少四人。有的来自农村，有的来自城里。

画匠。画匠提供赌博专用画图，参赌者按图上的方位就坐。每次赌局结束，赌客之一主动提出下次提供赌图，经大家同意后自己出资，选择画匠，这是买方市场。几年间，方圆百里之内，凡是买了唐画匠的画就赢，买别的画匠的画就输。这信息比信息时代传播的速度还快，那些画匠先后关张，唐画匠只此一家，别无分店，收益倍增，变成了卖方市场。

万幸的是，人们都不知道唐画匠的弟弟正在练习。