阿喀琉斯冷然一笑，挺身受剑，后方却飞来几个发臭的水袋。
“有毒？？”
阿喀琉斯连忙后退，定睛一看。
原来是剑沧浪和秦一起率众来援，身后众人一起抱着一根一尺直径、三丈长的木柱，也飞扑而来。
数十人同时抱木冲击，势头凶猛，阿喀琉斯终究还是不敢硬接，侧身闪避。
剑沧浪立即抽剑上前，剑势凌厉，秦也暴怒抽刀，二人夹攻，招招直取阿喀琉斯咽喉与五官。
“还有高手？？”
察觉二人出手神速，招招取命，阿喀琉斯不敢大意，立即虚晃一招，逼退剑沧浪，转身跳上圣龙影。
秦与剑沧浪也不追赶，当挡在皇朝雪身前，怒视着阿喀琉斯，心中惊疑。
“那不是白龙影么？”
阿喀琉斯眼见后方援军越来越多，意识到自己大意玩砸了，狞笑道：“秦勋，你注定逃不出我的手掌心！！撤！”
天日骑兵一日连遇两名飞剑高手，也不敢久留，跟着阿喀琉斯拨马就走。
“皇朝雪！！”
秦勋在众人的搀扶下，来到皇朝雪身边，握紧了皇朝雪的手，泪如决堤。
剑沧浪逼退强敌，也转身跪倒在地，取出伤药为皇朝雪紧急止血，满脸悲戚。
“师弟啊！！”这一刻，秦悲痛无措。
自己和剑沧浪全速追赶，终究还是慢了一步。
皇朝雪带领众人，也在全速搜寻秦勋啊！
早已意识昏迷的皇朝雪，听到秦勋呼唤，缓缓睁眼，看见秦勋安全，终于如释重负，勉强挤出一丝微笑，道：“钜子，你的眼泪只能为苍生而流。”
“可你也是苍生一员……”秦勋哀声道。
皇朝雪无言以对，忍痛道：“钜子，请替我转告楚仪，照顾好自己和孩子……”
秦勋连连点头，眼中泣血，无限痛苦：“若这世间不曾有过钜子秦勋，或许你不会有这等悲剧……”
皇朝雪安慰道：“没有钜子的人世，何等凄凉，我不敢想。”
闻言，在场众人潸然泪下，却又生怕打扰皇朝雪交代遗言。
“剑宗，依楚之事，我……”
剑沧浪连忙道：“我与剑族子民，早就不恨你了……”
皇朝雪微微点头，又看向秦：“师兄……”
秦含泪哽咽道：“往后，我会收你的孩子为义子义女，亲自教导。”
皇朝雪感激一笑，又看向秦勋，道：“钜子，欲成太平之幸福，必承太平之痛楚。我也是墨家一员，你不能让奋战牺牲的众人失望……”
闻言，秦勋握紧皇朝雪的手，将他抱在怀里，一字一顿道：“我答应你便，从此我将视楚仪为亲妹，你们孩子便是我的侄子外甥……”
皇朝雪终于满足，注视着秦勋，满怀不舍，在秦勋怀里合上双眼。
这一刻，他只感到如释重负。
“钜子，只愿来生，人世烽火已靖平，你我能是兄弟，无有恩仇。”
一代传奇，侠之大者，刀皇剑尊，撒手人寰。
今日敦煌，万家灯火，飞雪连天，昼夜无休。
石窟内，高僧乐尊盘膝坐在壁画前，轻敲木鱼，若有所感，终是不忍，失声悲叹。
“那一日，先是钜子辞别小僧，数月之后，便是刀皇剑尊来访，却是一样的辞别之语。”
“吾道不孤，义无反顾。”
“哀哉，痛哉。”
得道高僧感念二人决心，终年为二人诵念佛经，普渡苍生。
吐蕃人有雪山信仰，雪是圣洁的存在。
满天飞雪，有些许轻轻雪花飘进石窟，侵染这满地佛光。
就近的佛寺传来清绝钟声，似是与这满天飞雪诀别。
石窟的壁上，是多年来皇朝雪与秦勋联手，用心绘制。
诸多飞天，美轮美奂。
尤其是皇朝雪与钜子联手绘制的第一幅，更是叹为观止。
正如巴蜀侠女依楚翩翩起舞，如谪落人世的飞仙，眉眼带笑。
壁上那微笑的面容，也是她。
他们都会以另一种形式存在于此，永垂不朽。
逼退阿喀琉斯之后，秦和剑沧浪立即带队护送秦勋和村民，返回当地郡城。
路上秦勋才得知，吴王与天日教联军发起突袭，南方接连失守。
失去皇朝雪的秦勋，望着两具分别装有皇朝雪和梁亭遗体的棺椁，失魂落魄。
皇朝雪与依楚等人舍命救他，他这条命，早已不是为自己而活了。
但活着是如此的煎熬。
回到郡城之后，剑沧浪安慰秦勋：“钜子节哀顺变，早日殄灭邪众，肃清吴王，方能告慰刀皇剑尊等人在天之灵！”
秦勋郑重点头，打起精神，道：“我也明白，你心里仍有诸多疑问，直说无妨。”
剑沧浪与秦对视一眼，见对方点头，也不再迟疑，道：“我想了解，当年我姐死亡的具体真相，至少要给家里一个交代……”
秦勋苦笑道：“我说的，你能信么？”
剑沧浪点头道：“这么多人能为了你奋不顾身，我有不信的理由么？”
秦勋一怔，叹息片刻，娓娓道来……
月色朦胧，剑沧浪也无奈感慨。
“当年我姐突然送来一封家书，说要保护钜子，我们全家都傻眼了。原来，当年之事如此曲折。我姐竟然用自己一命，解了刀皇剑尊与你的血海深仇……”
秦勋不禁怆然：“我这一生亏欠的人太多，每每觉得自己该如释重负之时，又总是再添牺牲……”
剑沧浪连忙握紧了他的手，严肃道：“那你可要好好活着，把我姐和刀皇剑尊他们的那一份，一并活下去啊！刀皇剑尊的遗腹子还等着你教育，遗孀不能没有你和秦叔叔的庇护。”
“教育？我怎敢再教育他人呢。”秦勋失魂落魄。
秦终于开口了：“钜子，你的悲痛和愧疚，我完全可以感同身受！但你要清楚，他们都是有志之士，为何奋不顾身？难道不是因为与你志同道合，希望能让你更好地为苍生谋福？你若就此消沉，他们岂不是白白牺牲了！那阿喀琉斯，还在逍遥法外！”
秦勋努力平复心情，郑重点头：“是，我会全力以赴，为众人报仇雪恨……”
随着邢风的南方郡城接连失守，叛军一路势如破竹，直逼北方腹地。
在马车的护送下，秦勋终于安全回到大楚京城，与邢风相会。
久别重逢，邢风并未有任何喜悦，一见面便握紧了秦勋的手，叹道：“辛苦你们了！”
早在秦勋回来之前，他就提前接收了将士们送来的皇朝雪的讣告。
秦勋急问道：“大周那边，如何了？”
女帝夏侯蕙道：“武王御驾亲征，正在派遣精锐，尽快驰援京城，很快便能两国一统。”
“什么？”秦勋吃了一惊，嗫嚅道，“我一再告诫，武王不可以身犯险……”
邢风安慰道：“他既然执意南下，想必也是做好了充分的准备，不必担忧！眼下叛军猖獗，我军战斗力本就有限，又被迫清洗世家，如今难以抵抗。我正在召集东西各地军队勤王，李将军亲自领兵南下迎敌，但只怕不是对手。”
秦勋提醒道：“南方军队军备松弛，的确不是对手，如今阳龙郡地势特殊，可以据险而守，阻击敌军，以待援军。”
邢风道：“待你养好身体之后，还需要你一同擘画。”
秦勋郑重点头，道：“我来之前已经听说，天日教已经从孔雀王朝带来大量的天花病人，如今情况如何？”
邢风叹道：“此疫危险，防不胜防，朝廷暂时又无力效仿武王的牛痘预防之法，惠及全国，阳龙郡南方的县城青叶县，已经混入了敌人的天花病人，如今全城爆发，堪比人间地狱，我们只能先切断阳龙郡与青叶县之间的通路，权当封锁……”
言语间，邢风羞愧无地。
名为封锁，实为舍弃！
但如今北方各地自身难保，一旦放任天花肆虐，军队战斗力大打折扣，损失将会扩大到十倍乃至数十倍……不等大周部队来援，京城便已陷落了。
秦勋沉默良久，叹道：“邢公子不必自责，眼下大局为重……”
邢风只是苦笑点头，不复多言。
现场众人陷入沉默，同感羞愧。
大楚的情况越是危急，他们越是明白两国一统的重要性。
再任由吴王和阿喀琉斯作乱，届时死伤的百姓将是数以百万计，甚至上千万。
整个大楚的人口才多少！
良久，秦勋才道：“邢公子，我需要了解阿喀琉斯动向，按照如今的局势，最迟半个月，他便能杀到京城，京城百姓可就等不到王师救援。”
邢风道：“你只管擘画，我与李将军他们见机行事，若有必要，全力配合！”
秦勋望着地图上代表接连失陷的红线区域，陷入沉思。
阿喀琉斯回归乐民郡之后，跪在艾丽缇身前，满脸崇敬。
“伟大的克丽丝缇在上！我，神之子阿喀琉斯，已经斩杀刀皇剑尊皇朝雪，此人谋害本教精英过百，终于伏诛，大快人心！！”
“至于秦勋，病入膏肓，已经活不长了……我并不是因为玩弄他们而延误战机，实在是因为他们罪大恶极，就算我想一刀了结他们，万千将士和无数教徒也不会答应！我们需要这两人的惨死，鼓舞士气！”
言讫，阿喀琉斯也不禁郁闷。
他本想好好拿二人泄恨，怎么也料不到会有这么多援军出现。
那些援军但凡再慢一个呼吸的时间，也够他处死秦勋了。
艾丽缇只是面无表情，道：“神之子，请你去忙你的。”
阿喀琉斯惶恐道：“伟大的克丽丝缇！就算秦勋命不久矣，最迟一个月之内，我必攻取大楚京城，为您献上他和邢风夫妇的人头，绝不让您双手染血！”
艾丽缇道：“去吧。”
阿喀琉斯顿时精神抖擞，激动离去。
艾丽缇冷漠地扫了一眼阿喀琉斯离去的背影，又回头看向北方。
那片土地，从来不乏舍身成仁之士……
墨家钜子，明明有逐鹿中原的枭雄之资，也如此奋不顾身，以身犯险，奔赴大楚南方……
她能猜测的这一切原因，或许……
都是因为自己不曾见过真容的那个男人？
阿喀琉斯离开行宫之后，一名金发碧眼的女教宗满脸谄媚迎了上来，小声提醒。
“神之子呀！您不在的时候，那个吴王贼眉鼠眼地看着伟大的克丽丝缇，全无半分矜持，这是对神的亵渎！”
闻言，阿喀琉斯勃然大怒，朝远处招了招手。
一名侍者立即端来装有血淋淋婴儿手臂的盘子。
阿喀琉斯随手取来两根婴儿手臂，丢进嘴里，嚼得吱吱响，紧接着满嘴流血。
“带我去见吴王！”
女教宗顿时满脸痴迷。
吴王行宫内。
吴王和部将望着台下满嘴是血的阿喀琉斯，也不禁面露惧色。
这是哪来的吃人怪物？
但他的确是无敌的！
就在刚才，他们收到了消息，大周的传奇刀客，假死退隐的刀皇剑尊皇朝雪，就是惨死在他手里……
这意味着，无论是战时还是平时，他都是刀枪不入……
一个刀枪不入、力大无穷、所向披靡的将军，对军队而言意味着什么，与阿喀琉斯先交战过、再联手作战过的吴王麾下众将，深有体会。
那是他们挥之不去的梦魇，无论如何都不想再与之为敌了！
如今可是好不容易与他并肩作战！
“阿喀琉斯，本王按照你的战略，先释放天花蚕食邢风治下的百姓，再突袭邢风的南方郡城，战无不胜，你的确有勇有谋！”
阿喀琉斯沉声道：“吴王何故对伟大的克丽丝缇无礼？”
吴王早有准备，连忙解释道：“伟大的克丽丝缇，完美无缺，本王初见时难免失态，然后便是自惭形秽。也只有像你阿喀琉斯这样的勇士才配得上克丽丝缇啊！”
阿喀琉斯对吴王的回答甚是满意，擦了擦嘴角的婴儿血，道：“从现在起，我会亲自领军，后天即可进攻阳龙郡，必取之！”
吴王狂喜点头：“准奏！”
阿喀琉斯离开后，吴王看着满脸敬畏的众将，心里的危机感油然而生。
再任由阿喀琉斯领兵的话，早晚这些将军都要被他折服？
夜里，艾丽缇正在调制药水，台下数百信徒虔诚拜倒在地，等候指示。
一名信徒从外面焦急闯进，激动道：“克丽丝缇殿下，我们按照您的指示，以牛痘预防天花，卓有成效！大家都没有染上天花！孔雀王朝国内也送来喜讯，都是卓有成效！”
“伟大的克丽丝缇！！”
台下数百心头以头抢地，感激涕零。
艾丽缇只是微微点头，没有回应。
她身前的桌上，放着一份大周日报，讲述的正是武王义庄如何预防天花。
这一年里，她接受了恩师大祭司的建议，也让信徒尝试，的确卓有成效，而且牛痘不会毁容。
谁承想，因为预防效果绝佳，信徒为此大肆宣传。
国内则是由大祭司安排人员宣传，把所有功劳归于“克丽丝缇”……
但只有她和大祭司清楚，真正让孔雀王朝避免天花肆虐的人，是大周帝君，梁萧。
当然，孔雀王朝不遗余力预防天花，为此消耗国库里大量财富，并非与民为善，而是有别的目的。
无惧天花的孔雀王朝民众，尤其是天日教信徒，可以放心地把天花带往其他战区，轻易瓦解敌人的防线……
作为至高无上的克丽丝缇，她默默注视着这一切的发展。
她和大祭司都有自己的打算。
但不知为何，这段时间她一直心神不宁。
这是她泯灭作为人类情感以来的第一次经历。
那个易容的男人，以萧清的身份，甚至出现在了她的梦里。
她明白，自己必须见他一回，与他谈判！
但他会同意么？
艾丽缇陷入沉思。
就在此时，又一名女兵焦急赶回来汇报。
“殿、殿下！大事不好了！！经确认，帝释天与阿修罗统领的军队，被大周军队彻底击溃，应该已经全军覆没！！”
闻言，台下信徒浑身战栗，惶恐不安。
“怎么可能！我们有无敌的战象！！”
“败了！真的败了！”那女兵哀痛不已，跪向艾丽缇，封赏急报。
艾丽缇随手取来一看，道：“一定是大周帝君御驾亲征，一般的大周将军不可能打出这等歼灭战。”
“伟大的克丽丝缇，我们该怎么办！！”
众人惊恐之际，阿喀琉斯从外面闯了进来，与送信的女兵眉来眼去之后，朗声道：“我，神之子，阿喀琉斯，愿为伟大的克丽丝缇歼灭大周军队，阵斩大周帝君梁萧！！”
艾丽缇道：“大周军队藏龙卧虎，除了梁萧本尊，还有无数将帅，诸葛定，常破浪，公孙无极，沐凌霄，王破军，顾平休，司马陵，司马弘，皆不容小觑。”
阿喀琉斯傲然回应：“不过土鸡瓦狗而已！那些人交给我们的天日骑将即可，梁萧敢御驾亲征，我必亲自斩他于马下！！”
艾丽缇扫了一眼无比自信的阿喀琉斯，道：“我倒是很期待。”
阿喀琉斯不解其意，只道她是期待自己表现，激动万分，道：“请您静候佳音！一个月内，大楚京城必破！”
梁萧亲自指挥，歼灭孔雀王朝大部队的消息，先是度过恒江，送达交州，又通过八百里加急，送往全国各地。
一时间，举国自豪，人人欢悦！
“传说中南蛮无敌的战象，竟是如此不堪一击！”
“你可别大意轻敌，不是战象本身不堪一击，而是那些战象在咱们帝君面前不堪一击，这是有区别的！！”
消息途径之处，大街小巷到处都是庆祝和议论。
京城御书房内，段云衣看完捷报，擦了擦额上的冷汗。
她最担心的，便是自己的夫君遇险，毕竟南征环境和敌人不同于沙漠北胡人。
如此捷报，也足以证明，她的夫君的确做好了完全准备，如此可以大大提升南征效率，减少损失。
而她要做的，便是居中调度，赏罚分明，昭告天下，鼓舞全国。
大周的军队，绝对不能因为南征胜利而就此满足，从此军备松弛。
西边，西南，西北，东北，东方，依旧强敌环伺！
“按照朕的夫君建议，让户部落实封赏，先赏这些南征将士的家属！”
对着女帝诏令传开，封赏如火如荼进行中。