老夫人是个说风就是雨的性子，才说要给桑拧月找个合适的铺子，这就喊人把管事找来。
素锦见状心中叫苦不迭，这都叫什么事儿啊，早知道她就不说那么详细了。如今可好，老夫人要把大管事喊来，那这铺子指定一寻摸就有好几个。如今她只能期盼哑叔今天找到了合适的铺子，不然等会带着这个“好消息”回家，她怕没办法对姑娘交代。
素锦心里苦的跟吃了黄莲似的，偏她还不敢表露在面上，让老夫人看出她的不情愿。
她觉得这趟差事真是太难了，下次她铁定不往侯府来了，若是姑娘还要给老夫人送什么东西，下次就换素心过来。
正这么想着时，老夫人问起她身后的小丫鬟手中捧的是什么东西。
素锦回头一看，原来雀儿这傻丫头捧着个花盆，到现在都没往地上放。这傻丫头，胳膊不想要了不是？
素锦就赶紧走过去接了一把，把花盆放地上，而后睨了雀儿一眼。小丫头傻了不是，闷不吭声一直抱着花盆，那分量不压手啊？
素锦将花盆上边的纸盒子揭开，回禀老夫人说，“是盆十八学士，这是我们姑娘亲自养的，知道您喜欢，特意让我给您送来了。”今天风大，他们担心大风吹折了花枝，所以就用纸盒子在上边搭了一下。
素锦解释过后，又指指她放在旁边的锦盒，说：“上边那个盒子里装的是糕点，下边那个盒子里是一身春装。这都是姑娘做来孝敬您的，您看看喜不喜欢。”
盒子都没打开，老夫人就欢喜的什么，一叠声的说“喜欢”“喜欢”。
她老人家也是真喜欢，欢喜的眼睛都笑眯了。
看看那盆吐着芬芳的十八学士，又看看那针脚细密的衣裳，老夫人眼睛都快不够使了。
最后，老夫人从盒子里粘了一块儿糕点尝了尝，不住的点着头说，“这桂花糕甜度适中，绵软可口，香味纯正，看着还好看，拧月这手艺是真好。”
素锦闻言就说：“桂花还是上年的干桂花，还是我们几个陪着姑娘一道在蔷薇苑附近摘的。姑娘说，今天也借花献佛一把，但愿老夫人您吃着开心。”
“开心，开心。拧月这孩子孝心可嘉，我一想起她，心中就高兴。”
两人又说了会儿话，那大管家就脚步匆匆的过来了。老夫人吩咐要找空铺子，大管事立即报上来三五个。不仅位置好，铺子还大，街边人流量也不少。老夫人听的很满意，让素锦回头把事情转告给桑拧月，相中了那个，回头直接告诉她就成。
素锦僵硬的笑：“多谢老夫人的一番好心了，只是我出门时，哑叔已经出门去寻铺子了。若是还没寻着好的且罢了，若是寻到了，下了定，就怕不好食言。”
老夫人就道：“若真找好了，下定了，也无妨，舍了那些定钱就是。”武安侯的铺子都在好地段，老夫人始终觉得，要让桑拧月用自家的铺子才好。租金她不能不收，那就象征性的收一些。
再来，做生意的最忌讳，那些着三不着两的小混混上们找茬，拧月租着侯府的铺面，肯定没有不长眼的敢过来找事儿，不管怎么看，对那对姐弟都只有好处的。
素锦心头压了事儿，也无心和老夫人闲谈了。再加上突然有人上门拜访，老夫人要准备见客，便让双鲤送素锦出门。
往门外走时，素锦还想着她今天来侯府的目的，就拐着弯试探说：“科举昨天结束了，三爷此番也参加会试了吧？”
双鲤就点点头，心有余悸道：“可不是，在贡院呆了九天，出来时整个人瘦了一大圈。昨天老夫人见了三爷，心疼的直抹眼泪。”
“贡院里条件不好，三爷又是个金尊玉贵养大的，指定吃了大苦头了。”
说起参加会试的三爷，素锦又问起这次侯府参加会试的人多不多。
双鲤心里灵巧，当即看了素锦一眼。她想歪了，思绪不受控制的飘到之前和桑姑娘传过绯闻的施举人身上。
不过双鲤到底机敏，很快又意识到不对。
桑姑娘若真对施举人有意，早先就嫁了，哪至于让素锦这时候过来询问试探？
双鲤便停下脚步，直勾勾看着素锦问：“你若想知道什么，直接问我也可。若能告诉你的，我都说与你听。”只当是回馈桑姑娘早先的一番情谊了。
素锦闻言就有些尴尬了。
就说老夫人怎么就让双鲤来送她呢？换做其他小丫鬟，她很轻易就能套取到自己想知道的信息。
可双鲤是在老夫人身板伺候的，心思灵巧机敏，还擅长听话听音。她想探听些什么，才刚说出个话头来，双鲤就会察觉到她的企图。
好在双鲤是个嘴紧的，为人品性也端正，素锦想了想，到底是凑到双鲤耳边，轻声问了几句。
话落音，素锦看着双鲤讶异的模样，就苦笑道：“你也知道，我们姑娘自小借住在舅舅家，对舅舅和舅母有些畏惧……”
还要再说些什么，素锦却叹口气，不说话了。
不过一起都在不言中，双鲤心里灵通，想到桑姑娘和三夫人不和，对周家人会有所防备也很应当。
但周秉坤么……
双鲤道：“你不说我还忘记了，上次科举周家二舅爷倒是来了府里暂住，不过落榜后他就回乡了，至今也没露面。”
双鲤又道：“还是你提醒了我，若不然我也想不到这桩事。周家二舅爷按理会继续参加今年的会试，可他至今也没到侯府来，难不成是路上遭遇了什么不测？”
素锦重复问了一句，“当真没来侯府么？”
“没有。若有，我不会不知道。”
这倒也是。
不过若是这样的话，问题就大了。
要么就是周秉坤今年没来参加会试——这个可能性微乎其微，几乎等同于没有。若不然就是路上出了什么意外，如今信讯全无；再不然就是周秉坤上京了，但没住到侯府，而是去了别处……