风势渐大，吹得篝火余烬劈啪作响，星火飘飞。

火星子扬过场间剩着的烤猪骨架，忽明忽暗，有些悚然。

伙计从伙棚前的水缸舀来水，泼到余烬中。“呲啦”一声，这片空地彻底隐没在夜幕中，很难想象刚才有一群人在这里吃肉喝汤，插科打诨。

书格三人进到医官屋内，只见灯火通明，布置比左旗那屋要好不少。

左旗看了他们一眼，皱眉道：“怎么这么多人？”

书格觉着惶恐，想退出去，又想听听发生了什么事。万一圆儿回去不说，或说不尽呢。

圆儿则微仰鼻子，昂首挺胸，不肯让步。他有那么一瞬闪过念头，让书格出去，留着自己。但觉着这么做也是输了气势。而且万一书格走了，还嫌人多，那岂不是还得轮到自己？怎么也得紧握还价余地，绝不轻易让步。

洪特自然知道小胖子的心思，只得尴尬不失礼貌地笑了笑，拱手道：“聚瀚斋，洪特，字创杰，斋内通字排十三。”

左旗倒是礼貌地回了一礼，旋即问道：“我见洪先生一直随队伍行，在伙夫列。不知先生此次出斋，所为何事？”

洪特回答：“南关战事在即，斋主派我先行前往应备。这伙夫老板与我为友，正巧也随这次队伍南下，我便以伙计身份同行。”

左旗听了竟似不满，皱了皱眉。

身旁副手深知左旗脾性，听着对话，察言观色，此时已知主官愠色为何，插话道：“先生此举不妥。先生位居贵斋通字十三，本……可加急前往南关。何必在此中耽搁。”他原想说“本该”，但想到聚翰斋在天下的地位，转而改用稍微温和的措辞。

“嗯？”左旗发声，摘责副手言过了。这或是假意，或是补充，但不似客气。

圆儿顿时火起，张口便要回呛。洪特已霍地转身，盯着他。圆儿抬头看着洪特，洪特低头看着圆儿，四目以对，场面气氛颇为尴尬。

洪特知道，那副手的话，必会惹急圆儿。又或者，那副手即便不说话，圆儿也随时会发作。这是绕不过去的。所以，他便用如此大幅度的动作和尴尬的对视，压住圆儿的火气，同时借此突兀，向翊廷司宣告一个态度，“不要再让彼此尴尬”！

结合左旗的刚那一声“嗯”，一屋人便同时承受着这种无声的尴尬。

数息后，圆儿终于压了火，撇头看向别处。

洪特才转过身，面带微笑道：“除我以外，已有其他先生到了南关。”

左旗自然知道对方刚才是何用意，不由自失一笑，点头，又施一礼道：“劳烦了斋里先生们。”

“言重。这位军爷？”洪特欠身回礼，看向榻上那伤兵。

左旗示意医官汇报。医官看来四五十岁模样，两鬓斑白，一撮稀疏的山羊胡像是贴在颌下。他那身形也如那胡须般单薄，在这屋中无风，仍似飘摇。他颔首道：“是邕州城的巡防骑兵。这身应是被‘厄’所伤。老夫已施针包扎，无奈伤势严重，此时仍未能清醒。”

洪特略通医术，上前翻起那伤兵眼皮查看。随后从怀中取出一小皮囊，抽起一根银针。

左旗眉心一皱，旋即又舒展开，觉着洪特行事倒算果断。

医官看清那针，慌乱地舞着手去拦：“先生！先生！使不得！使不得呀！”

圆儿此时也紧张起来，书格在一旁不知所以，凑近圆儿便要问那是什么。

未及开口，那边医官继续苦劝：“谷余勇是战时才用。这兵娃子已经伤成这样，用这针，肯定熬不过去的呀！”

洪特盯着医官，面无表情，眼中却是微微湿红，开口简单数字：“事既涉厄，便是战时。”

医官一顿，神情凝滞，双手仍抓着洪特的双臂，却比刚才微松。

“他说的对。施针。”左旗说道，语气平淡。

医官看看左旗，又看看洪特，再看看塌上的伤兵，最终只得松手让开。

洪特点头致谢，上去将针扎在伤兵脖子，两息后拔出。

顷刻，伤兵扯着嗓子，倒抽口气，又连咳数声，肘顶着塌沿便要挣扎起身。医官赶紧上前搀挽，让他斜靠在床头。

左旗也已抢了过来，一手托着那伤兵肩头，直接道：“翊廷司副都尉，左旗。是不是厄袭？”

听到厄袭二字，那伤兵眼睛瞪大，瞳孔缩小，浑身发抖，极为恐惧，颤抖着点了点头。

“位置？”

“西南……四十里地……驿站边有一大榕树，往林里……一里地。”

“多少？”

“四五十……我们杀了十一二。”伤兵说着，并低头打量自己，看到前胸的血正往外冒。

“好！你叫什么名字？家中有何人？”左旗捏托着他的下巴，强抬起他的头，继续问着。

“我……我叫杜力。家里有老父母……和弟弟。”杜力惊惶地看着他的眼睛，机械地回答。

“好。无论之后怎样。二老日后我左旗负责。你歇息一下。”说罢，左旗转身便往外走。洪特跟着，副手绕前也跟了上去。圆儿和书格在那，看着，犹豫着。

“有……红卵！有苍厄！”杜力向着正踏过门槛的左旗喊道。

左旗如被雷击，杵在原地，洪特和副手也都停住。圆儿瞪大眼看着左旗后背。书格不明所以，只觉事态严重。

“他们都死了。我的弟兄们……我看到……厄追上了……他们让我分头走，另外求援。”

“哈！”左旗自哂一声，踏了出去。

这边，医官并指一戳，戳在杜力耳背下方，后者便软瘫倒在榻上，半昏半醒，却是少了刚才那惊恐与痛苦。医官将他放平，坐在榻旁静静地守着。

“你们也出去吧。我看看他就来。”医官说着，没有抬头。躺着的独力，急促的呼吸慢慢转为缓和，甚至……虚弱……

圆儿向着榻，躬身两礼，一对伤兵，一对医官。然后一咬牙出了去。书格赶紧跟上。

到了外面，已明火执仗，一片亮堂。

只听得左旗那副手吆喝：“老王！弄出十个能干能打的兄弟跟我们走！”喊话对象正是那王头儿。

驿站原本驿守连打杂小厮一共三人。这趟队伍，有押行兵卒二十人，配军流徒五十五人，翊廷司卫十人。还有瓦房里关着的两位，然后便是伙棚的几位。