阿芬，是潮州府太公，送来的当地女子之一。

长相中上，文静内敛。

个头不高，但是很符合朴素的生育审美。

赵二虎呆住了，

就这么狼狈的看着阿芬，不知道该说什么。

李郁挥挥手，示意她先退下。

“向前看，把日子过好。他们在地下也会安心的，逢年过节，要惦记着多烧几刀金箔纸。”

“李爷！”二虎呜咽。

“如果你当我是大哥，就听我的安排。”

……

赵二虎离开椅子，

双膝跪地，咚咚磕了两个响头。

“二虎这辈子，生是你的人，死是你的鬼。”

李郁赶紧起身，扶起他。

一时间，兄弟情深，非常的融洽。

当然了，

以李郁现在的地位，正经结拜是不可能的。

只是一种口头的礼遇，

相当于，顶头上司和下属，在酒桌上称兄道弟。

下属要及时表达出感激之情，

但是不能真当自己是上司的兄弟。

更不能在公认的给上司“当孙子，当走狗”的下属面前，炫耀地位。

因为从血缘角度来讲，孙子，宠物都是自家人。

比兄弟这般的外人，近多了。

以上，赵二虎是不会想到的，所以省略了许多的烦恼。

……

码头工人互助协会意味着什么，不言而喻。

这个组织，一定要掌握在自己人手里。

赵二虎走了，乘坐一艘漕船，返航去了长兴。

船舱内，积满了煤灰。

“你们天天运煤？”

“每天一趟来回。船都压得快沉了。”

“你们漕帮，也听李爷的？”

“可不嘛，拿李爷的饷，听李爷的话。”

船老大是个中年人，很健谈。

他一边注意风向，一边说道：

“这一个月，我就拿了5两饷。比替朝廷运漕粮可舒服多了。”

旁边几个水手，也嘿嘿点头。

看来，

他们对于目前的生活待遇，很满意。

赵二虎乐呵呵，直觉得李爷是个有大本事的人。

跟着他混，准没错。

而新苏帮当家的，谭沐光就看的深远多了。

他对于李郁的感觉，是敬畏！

以工代赈，一下子就收拢了无数人的心。

漕丁们原本是不太服气的，

在拿了一个月的饷银后，口风就变了。

许多人觉得，上头多个大当家的也不错。

马上过年，手头就活泛多了。

烧酒，烧鸡，新衣服，都有指望了。

……

而且，谭沐光的“捞人请求”，也满足了。

捞人请求，原本就有“试探”的意味在其中。

大约，彼此心里都是清楚的。

恩人的儿子，犯的是斗殴杀人的重罪，

竟然就这样走出了大牢，

而且是吴县的差役，亲自送来的。

如此荒诞的结果，说明了一个问题。

李郁，他真的打通了苏州府的衙门。

此人，所图甚大。

以谭沐光的心智，看的出来，李郁不会安稳做个地方豪强。

至少，是想效仿割据土司。

他沉思了许多天，

拒绝合作，新苏帮会被连根拔起，斩草除根。

去官府告发，姑且不提对不起江湖义气。恐怕官府也不会信自己，反而会告知李郁。结果，还是一样。

那就只有一条路可选了，

忠心跟随李郁，一条道走到黑。

傍晚时分，

谭沐光走下河畔，看着结了薄冰的河面。

轻轻的踩了上去，

他望向黑漆漆的天空，默念道：

“我这一生，如履薄冰。”

“老天爷如果有灵，就保佑我走到河对岸。”

“若是中途冰层断裂，那就是我的命。”

冰层，发出吱嘎吱嘎的动静，令人牙酸。

……

一个在河边收网的汉子见了，惊呼：

“危险，这是上午才冻上的。”

然而，谭沐光依旧一步一个脚印，走到了对岸。

才大声的吆喝道：

“没事，我有数。回去吧。”

他随身带了火折子，走到河神大庙，虔诚的点燃了蜡烛，

跪拜了许久，

罗教的神，前明创始人罗清塑像静静的盯着这个后辈，

不知是否给了他什么指点。

总之，

谭沐光是彻底下定了决心，以李郁为尊。

无论漕帮内部的老头子们是否认可，

苏帮，都要唯李郁马首是瞻。

次日，

他就主动拜见李郁，奉上了花名册，历年漕粮记录，沿途航行日志。

同时，提出苏帮内部混乱，船只陈旧，

请求李家堡，派驻精干人员，

帮助修缮，增添新漕船。

对此，李郁全部一口应承，并把谭引荐给麾下新增的征粮大户。

明年的粮，

怎么征，怎么运，

需要好好说道说道，拿出一个方案。

……

进入腊月，大雪纷飞，天寒地冻。

所有的工程，都停了。

苦力们躲在胥江码头，留给他们临时休息的仓库内，喝水聊天。

炉子里，

熊熊燃烧的蜂窝煤，散发出热量。

“开了，开了。”

一人把烧开的生铁壶挪开，倒入大海碗。

碗底的少量茶叶，顿时舒展开，

“喝吧。”

众苦力们，陆续端起碗，捧在手里感受着热量，小口的喝着。

窗外刺骨冰冻，屋子里却是很适宜。

一人掀开帘子，走进屋内，

“虎爷，您来呐。”

“是啊，这天儿真冷。”

“这大冷的天，码头几天也来不了一条商船。您这是去哪儿啦？”

“给家里囤点煤，囤点米面，肉。”

“虎爷真会疼人。”

众人哄笑，10天前，胥江码头工人互助协会的副会长赵二虎办婚事。

苦力们派了代表，去喝了喜酒。

李郁出于某种考虑，没有参加，

但没有让麾下骨干分子参加，只是私下给那女子，阿芬备了一份嫁妆。

嫁妆很有分量，

足够让赵二虎俩人，过上3年的舒坦日子。

三间一瓦到顶的屋子，就让苦力们眼馋不已。

背后，个个都说虎爷好福气，娶了个富女。

而且，这女子双亲皆无，有情有义，嫁妆丰厚。

简直是婚恋市场上的独角兽。

……

苦力们把今年的好运，归结于协会，还有李爷的仗义。

因为，

王六、赵二虎是当着众人的面，拜见了前来巡视的李爷。

提出了希望借一间空仓库，给趴活儿的众人休息御寒的请求。

苦力们很惴惴，觉得这个请求太过分了。

李郁却大手一挥，

将食堂，和仓库都暂时借给苦力们猫冬。

只有一个条件，每天傍晚离开前，

必须打扫干净。

苦力们非常珍惜这个待遇，每天自发的大扫除，

地面，墙面干净的吓人。

就差把屋顶掀开，清清灰了。

布政使朱珪，黄知府，和一干属员，冒着风雪检查了运河沿线已竣工的部分工程。

赞不绝口，

一致认为，李郁是真上心了。

抽查的4处河段，3处驳岸，还有御道，全部合格。

“朱大人，您老觉得怎么样？”

“非常好，前面就是胥江码头？”

朱珪站在官船舱内，指着岸边说道。

“正是。”

“黄大人，咱们也去瞧瞧？”

“好。”

一行人，刚抵达胥江码头，

就看到仓库里呼啦啦冲出了几百号苦力，跪在雪地里。

……

“这，这是？”

码头的小吏连忙解释道：

“寒冬活儿少，苦力们都躲在仓库里烤火，喝茶。”

“听说大人们来了，诚惶诚恐。”

朱珪是知道民间疾苦的人，问道：

“他们一天的工钱，够喝茶吗？”

小吏低声说道：

“乃是李爷心善，瞧着这些人可怜，免费暂时借给他们猫冬的。”

朱珪大为震惊，

挥手让众人让开道路，他走在前面。

看到了那一溜海碗的茶水，燃烧的煤饼，大为震撼。

又忍不住去挂牌的苦力大食堂巡视了一圈，

恰好，是午饭时间。

他对于一文钱套餐，十分的满意。

并从袖管中取出2枚铜钱：

“给本官和黄大人，各来一份。”

“黄大人，赏脸否？”

……

黄文运哈哈大笑，掸去袍上雪花。