一个淮西汉子从靴子里抽出攮子，就想动手。

“住手。”

领头的老郑，突然叫停了厮杀。

二狗斜着眼睛，不满地问道：

“你是不是个男人？”

老郑一拱手，很正经的问道：

“小哥，能不能帮我们弟兄也引荐一下？”

“你想干嘛？”

“像小哥这样，博个富贵。”

李二狗歪着头，想了一下，阴恻恻道：

“运气不好的话，还没富贵，你就死了。”

老郑哈哈大笑：

“小哥，我这人命硬。从小没了爹娘，讨饭长大的。”

……

李二狗笑了，

这经历，我熟啊。

于是将短剑放回了鞘内。

掀开衣襟的一瞬间，

老郑看到了腰带上别着的火铳。

不由得一惊，暗自庆幸没动手。

这年头，

有马骑，佩火铳的人，绝对是江湖食物链顶端的存在。

就刚才这小子的嚣张劲，

他是真准备杀几个人。

“明日在这里等我，纳投名状。”

“小哥放心，我懂规矩。”

李二狗走了，留下目瞪口呆的众人。

他是遵照李郁的命令，

去接应一艘重要的物资船。

前几日，有商人找上门，主动提供大批优质硫磺。

李郁梦寐以求的货。

木炭，硝石都已经实现了自产，而且产量稳定。

唯独这硫磺，是真无奈。

一直是从各处，小批量悄悄购买后运回西山岛。

而这个主动上门的老商人，

其貌不扬，自称是某位大人的代理人。

售价很有诚意，

虽然李郁摸不透这是什么路数，但是还是吃下了这块肥肉。

足足2船硫磺，纯度极高。

简直让他欢喜的想重拾涩画，抒发心中愉悦。

“老爷，天上会掉馅饼吗？”

“不管了。就算是馅饼里包着毒药，我也要吞下。”

杨云娇知道火药工坊的困境，缺乏硫磺原料，

已经是半停工状态了。

枪炮再多，没有火药也是白费。

在骨干分子会议上，

林淮生说过，他建议不要彻底淘汰火绳枪。

因为，一旦战事激烈，燧石短缺。

燧发枪就有可能陷入有锅无米的困境，

火绳枪虽然落后，可好在不怕被人卡脖子。

用于二线军队，还有堡垒防御战，是可以接受的。

2船优质高纯度硫磺，

据说是从江宁起运，进入苏州段后，李二狗就带人一路护卫。

直到抵达西山岛，才算松了一口气。

……

按照事先约定的价格，李郁还多加了1成。

算是给这位神秘、路子野的潘员外，一点小小的回报。

10里外，

一艘小船上，潘员外，和他名义上的女儿潘赛云，正在交谈。

俩人现在公开的身份是，

望亭镇钱士绅的小妾，和便宜丈人。

作为白莲教安插到苏州府打前站的眼线，他们是成功的。

而且，

终于搭上了李郁这条线，确认了此人的成色。

“此人购买如此海量的硫磺，必定是同行。就是那两船硫磺，可惜了。”

“哼，舍不得孩子，套不住狼。”

潘赛云，一点都不心疼。

因为她知道，这两船硫磺即使运回湖北郧阳府，作用也不大。

白莲教，

没多少火器，几乎都是冷兵器。

他们走的路子，和李郁的路子截然不同。

李家军，是想用火力压制敌人。

白莲教，是想用人海堆死敌人。

而且，这两船硫磺，

是他们从江宁八旗那截胡的，没花钱。

这几天，

江宁八旗疯了，正在沿途追查。

这2船硫磺，是兵部拨给的。

根据沿途关卡的记录，在进入长江后，未抵达江宁码头前，神秘消失了。

船员的尸体陆续发现，没有外伤，

推算是中毒死亡。

潘赛云整理了一下秀发，说道：

“仅仅两船硫磺，就测试出了这位李爷的成色，咱们不亏。”

“是，接下来该怎么办？”

“过些天，送封匿名信，给他一点惊喜。”

……

数日后，

刘千匆匆赶回，

见面后，就急切的说道：

“老爷，江宁八旗丢了两船硫磺，正在和兵部打官司。和咱们的货，正好对的上。”

李郁也是被震惊了，

这可真是百鬼夜行，世道不好。

“什么样的江洋大盗，如此胆儿肥？”

“属下觉得，怕不是为了钱财。”

“继续说。”

刘全轻声说道：

“这伙人的目标，应该是咱们。他们一直在暗中观察我们，劫江宁八旗的货，再卖给我们，就是试探我们的路数。”

李郁点点头：

“伱分析的很有道理，如此说来，范围就可以缩小了。”

“对。”

两人忍不住笑了，

瞧这意思，遇上同行了。

这伙子人，投石问路，马上还会有后续动作的。

“咱们就等着吧。”

3天后，就收到了一封密信。

匿名，内容很长。

提炼一下，一共三层意思：

首先，是自报家门，亮明白莲身份。

然后，是强调没有恶意，大家怀有相同的目标，推翻邪恶的清廷。

最后，是希望能够合作。

尤其是转达了洪大昌教主的善意，

白莲从不亏待朋友，诚邀天下英雄加盟，共谋大业。

……

骨干分子会议上，

这份信被所有人传阅，各抒己见。

范京：“不能与虎谋皮。”

杜仁：“可以有限度的合作。”

林淮生：“我们不能被白莲当枪使，他反他的，我们反我们的。”

刘武：“虚与委蛇，避免他们狗急跳墙。”

刘千：“先立威，然后再谈合作。利用得当，也是不错的剑。”

张铁匠：“我觉得，他们是看上了咱们的枪炮。”

众人一下子瞧向他，

就连李郁也忍不住看了过去。

张铁匠有些不好意思，只能笑着说：

“人家花了这么大的本钱，能图个啥？咱们手里，最大的王牌就是枪炮生产能力，大清朝独一份。”

他确实是说中了要害，

白莲教一直觊觎火器，苦于没有门路。

即使是渗透了绿营，所得火器也是粗陋货色，而且数量偏少。

渗透八旗，难度大。

所以，

洪教主，希望在总坛驻地卧牛村，打造一支狂热信徒组成的火枪队，直属他本人。

没有强大的武力震慑各分舵，

他这个教主，做的没滋没味。

最近，有人进献了一本前明的火器演练册，

他看的如痴如醉，

最终，他悟出了一个天才的构想：

挑选最狂热，最不畏死之教徒1000人，装备火枪，

遇敌时，高喊白莲口号，列队大踏步前进，

无论遭受多大损失，都绝不开枪，

以平静赴死的态度拥抱箭矢炮子，

微笑，

直至走到敌人面前，5步距离，才开枪。

一轮齐射，即可定胜负。

圣军不满千，满千不可敌。

他有理由相信，这是一个天才般的军事设想。

只要不遇上马队，

他推算着，这种打法天下无敌。

而且，天下无第二支军队可模仿。

因为，

无论是绿营，八旗，江湖同行，都找不到能微笑着迎接死亡的教徒。

……

洪大昌将案上的稿纸收集了起来，放入炉中。

火苗中，稿纸扭曲，

上面的各种持枪小人，仿佛也活动了起来。

他是个谨慎的人，

在计划实施之前，不想被人猜到心思。

烧毁的厚厚一叠稿纸，就是他进行军旗推演的过程。

完事后，

他才背着手，走过几道门，进入了隐秘的小楼。

这幢小楼，

处于卧牛村的中心位置，被树木掩盖。

乃是他锤炼圣女的基地。

地下室内，嬷嬷低着头汇报道：

“教主，这一批女子，太单薄了。已经死了4个。”

“无妨，大浪淘沙嘛。”

所谓的大浪淘沙，

第一关就是水刑，在口鼻处覆盖牛皮纸，缓缓倒水。

并询问，是否愿意为白莲付出生命。

回答是，则继续浇。

回答否，则视为意志不坚定分子，淘汰。

能熬过这一关，而且没死的女子，都是狂热教徒。

不必怀疑，

人类在酷刑面前，作不了假。