孙权虏获江夏人民回江东，斩杀江夏太守，而身为荆州牧的刘表并未有所动作，只是以其长子刘琦为江夏太守，我见不能渔翁得利，只能先攻防止他们连和。
担任丞相有诸多事宜要处理，任陈琳为丞相门下督，阮瑀为仓曹掾属，继续让他们撰写讨伐刘表的檄文，我正当头风发作卧于榻上，读完陈琳所作竟不再头痛，顿时喜出望外对陈琳多加赏赐。
即将南下攻打刘表，我问荀彧有何计策，“如今华夏已经平定，南方各地知道处境困难。可以表面上出兵宛城、叶县，但暗中从小路轻装日夜兼行，趁其不备攻打。”我虽对荀彧拒绝御史大夫一职有些介怀，但他所出计谋正合我意，也就依计行事。
七月，曹洪先领军攻向宛城、叶县，击破刘表将领于舞阳、阴叶、堵阳、博望，有功迁厉锋将军，封国明亭侯，此前多亏赵俨居中调度才让张辽诸将和睦，让其兼领章陵太守，徙都督护军，护于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷七军。
而荀彧终究不肯担任御史大夫，上表光禄勋郗虑为御史大夫，由于荀彧一直负责相关事务，暂时不领中丞，孔融收监后拒不认罪，此时才认罪伏法，在市场上行刑并昭告天下。脂习因前往许都为孔融收尸而被收监，我和他都是孔融旧友，此行也是情有可原，所以命令释放并暗中派人资助于他。益州牧刘璋见我攻打荆州，开始朝贡和供给兵卒，拜其使者张肃为广汉太守，不过事后查验贡品虽是御用，但都是毫无用处的杂物，连兵士也仅仅才三百人，还都是行将就木的老人。
敌军主力被牵制，我趁机率轻兵疾驰往刘表大本营所在的襄阳，到新野时得知刘表病死，刘琮继位并举州投降，而刘备则携众南逃。我军突袭至此正好被敌军发现，然而此时刚好刘表去世刘琮投降，不免让众人生疑，有些将领怀疑是诈降，我以此事问曾在刘表麾下的娄圭。
娄圭当初是由于王忠被迫投靠，却是我往日相识，所以我也有试探之意，他答道，“天下纷乱相争，各自贪图自立为王拥兵自重，如今持节而来肯定是真心诚意。”
“大善。”我应道，娄圭来我军中之后我一直不让其掌兵，仅仅借用他的智谋，此时看来的确应该如此，虽然史书上的苏武牧羊持节不屈人尽皆知，但不是人人都是苏武。
曹洪在后方缓缓收复南阳，而我继续行军至襄阳，知晓刘备带着十余万当地士族以及民众南下后，我虽急于追剿刘备，防止他做出不利于大局的事情，但仍需要安抚如今不知所措的荆州士民。自中原大乱开始，本来人口最多的中国有很多人逃难到南方，荆州自然首当其冲，而襄阳更是各地民众齐聚，如果处理得当，此后追回跟随刘备的十余万人也不会有衍生问题。
我在汉江水旁宴请士族，也顺势让百姓见证，王粲官宦世家、名臣之后，其人更是博闻强记，虽然相貌丑陋个子矮小，但深受蔡邕推崇。此时他当着众人的面贺辞道，“不久前袁绍在河北起事，倚仗人数众多有兼并天下的志向，然而喜好贤人却不能重用，因此有奇才的人士都离开他。刘表在荆州从容地观察时势变化，自认为可以仿效西伯周文王，在荆州躲避战乱的士人都是天下的英雄豪杰，刘表不知道任用他们，因此国家危难却没有人辅佐。明公平定冀州的时候，刚下车就修缮兵甲，招揽英雄豪杰而重用他们，得以所向披靡；等到平定江汉一带，又招揽在座的贤才俊杰，使海内归心，顺时势而归附，文治武功并行，豪杰们都竭尽全力，这是夏、商、周三代开国国君才能做到的事情啊！”
酒宴过半，我即兴歌咏道，“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”
我随后上表拜刘琮为青州刺史，封列侯，劝降的韩嵩、蒯越、傅巽、王粲等人封关内侯。司马芝孝义守节，我辟其为菅长，王粲、和洽辟为丞相掾，裴潜参丞相军事，韩暨为丞相士曹属，听闻桓阶为当初的长沙太守张羡出谋起义助我，辟其为丞相掾主簿。杜夔擅长音律，刘表让其作天子之乐，被其进言制止，也上表刘琮投降，任其为军谋祭酒，参太乐事，并命令他创作雅乐。荆州众多士族都跟随刘备南下，而刘巴却北上来投靠我，其在年少成名又是零陵人士，我辟他为掾属，出使荆州南面招降长沙、零陵、桂阳等郡县。
期间我留徐晃屯兵樊城，讨伐周边中庐、临沮、宜城的贼寇，随后我南下直到渡过汉江，刘表大将文聘才来见我，因而询问道，“为何来这么迟呢？”
“先前不能辅佐刘荆州来供奉国家，刘荆州虽然死去，但我常希望能据守汉川，保全荆州土地，活着不辜负刘氏家中孤弱，死后也不愧对地下先主，只是计划无法实行，才到了现在这个地步。实在是心中悲伤惭愧，没有脸面早日来见您。”文聘说完悲叹流泪。
我没想到刘表麾下大将竟是如此忠义之辈，不禁感叹道，“仲业，卿是真的忠臣啊！”之后我以示信任，赐爵关内侯，让文聘统领我的部队，随我一同追击刘备。
刘备正行至当阳，虽行程缓慢但看方向是去往江陵，而江陵春秋战国就是楚国国都郢城，除了襄阳外是荆州最为重要的战略要地，一旦刘备带领荆州士族和战略物资从水路到扬州与孙权连和，后果难以估计。我率虎豹骑等五千精锐骑兵日夜行三百余里，到当阳后派文聘和曹纯前去长阪阻击刘备，其余各部则收拢在后面的百姓。在追击之下，张飞带二十骑兵断桥阻绝前进的道路，刘备舍弃家室与部将十几人骑马逃走，曹纯捕获其两个女儿和辎重，将投降士卒收编，而我率军拦截下跟随刘备的民众和所有物资。
全军安置好所有百姓，我向荆州众官吏百姓下令，荆州各地事务将与其他州郡相同，施行一样的规章和制度，也不清算此前士族与刘表所有的违法乱纪。益州牧刘璋又派使者张松前来，上次尚且送些烂鱼臭虾，张肃拜官回去后此次更是空手而来，朝廷拜官所发印绶都是珍贵之物，我又忙于公事，也就找人将其打发。此前的三百老卒不止毫无用处而且还需我赡养，杂七杂八的御物能用的人看不上，看得上的人不够级别使用，只是占据仓库也是废物。刘璋此举纯粹为了探听虚实，如果我形势大好他朝拜天子，一旦不利就继续占山为王，不过我属实没见过如此小气之人。
原先举荐我为洛阳北部尉的梁鹄正避难荆州，我和他本就是旧友，又赏识其的书法，闲时也常常临摹，所以悬赏寻他。此时梁鹄以为我因他举荐时出言不逊而治罪，特意自缚前来负荆请罪，然而我早已不计前嫌，既有仰慕他的才华，也是借此安抚荆州民心。我亲自出门相迎解开他的束缚，一如过往地谈论他所擅长的八分书，任梁鹄为军假司马，让其在秘书处发挥自身的才能。
徐晃和满宠在汉津讨伐关羽未果，刘备等众人已乘船向东往江夏郡，且探查到其有和孙权使者接触，虽失去先机，但后续大军也陆续跟上，我有足够的兵力进军江夏郡。刘琦身为长子却是刘琮继承荆州，很有可能会连和刘备，而孙权北上攻打合肥想策应刘备，我应当趁他们未真正联手前先下手为强。
此时贾诩谏议道，“明公昔日击破袁绍，如今收复汉南，声威远播，军队势力已足够强大；如果依靠过去楚国的富庶，来犒赏官吏将士，镇抚安定百姓，让他们安居乐业，则可以不用劳师远征而使江东稽首拜服。”
如果是以前的我一定会赞同贾诩，依靠形势来降伏敌人无疑是兵伐中的上策，可是如此一来江东归附少说五年，长则十年以上，而对于我来说最缺少的就是时间。不论是我自身迫切希望在有生之年统一国家，还是朝廷和大局等形势所迫，此战一定要打。
曹仁行征南将军，镇守江陵，拜文聘为江夏太守，统御我的部队在江夏边境防止敌军入侵，如今荆州新附民心不定，本地士卒也刚收编无法征战，只能北军独自前往。
江陵顺江而下就是江夏郡，我准备率军乘船由长江直取刘备和刘琦所在夏口，行至巴丘，传来扬州刺史刘馥的死讯。刘馥自我委任为扬州刺史，独自前往合肥在一座空城以立学校、广屯田等诸多政策建设完备，因此合肥城防卫齐全、粮草充足，他的威望也非常人能及。而如今在失去他的情况下，难以保证合肥在孙权攻打之下还能众志成城，不过我更需要防范其突袭许都，只能派遣附近的张憙领兵前去支援。
我遥想建安初刘馥就跟随于我，没料到如此年纪已先我而去，附近又正好是洞庭湖，有着许多传说故事，因而咏唱道，“游君山，甚为真。磪?砟硌，尔自为神。乃到王母台，金阶玉为堂，芝草生殿旁。东西厢，客满堂。主人当行觞，坐者长寿遽何央。长乐甫始宜孙子。常愿主人增年，与天相守。”