第110章 新生活的向往

楚梦之是读书人，虽然没留过学，却也让船运公司另眼相待。

楚梦之每日要上班，宋瑶留守云华村守护老弱妇孺，两人见面时间更少了。

楚梦之加入船运公司后，才知道，为了还债，清王朝于1891年为出川鸦片增加了印花税制。只要在宜昌海关交一次土药税，便在应税凭证上粘贴印花税票，全国免税流通。

而紧接着，1894年甲午战争爆发，清政府战败，又须赔偿日本2亿两军费。清政府以期征收更多关税，这才让宜昌海关还兼管长江中上游辖区航标、航轮引水，指挥并保管航行灯台补给船，收集航运、航道、水文、气象资料，设置红船救险，筹集川江整治费和堤工捐等诸项事务。

楚梦之觉得很可笑，那时候的他还一心登科，却没想到清王朝治理内河，居然不是为了民生福祉，而是为了还债。

楚梦之心中的悔意和愤怒一样浓烈。

他在云华村苦苦挣扎的几年，居然是清朝合办土税膏捐，利用鸦片赚取税收的几年。他居然还守着忠君这一套，对清王朝抱以希望。

到1905年，宜昌已经成为西南与华中、华东地区的重要鸦片贸易中转地。好好的民生被清王朝杀鸡取卵，弄得一团糟。而1906年清朝决定禁烟，也不过是在宜昌府成立了土膏统捐局，不让鸦片税记入关税而已，禁种、禁吸更是在地方形同虚设。

清朝亡了，留下一个千疮百孔的烂摊子。

现在，大阪商船、日本邮船与另外两间日资公司合并，成为日清汽船株式会社，市场占有率立即超越招商局，成为仅次于太古及怡和。在李鸿章“官督商办”策略下成立的招商船局势微，如此下去，长江航运将完全落入外国船局之手。

从那时起，楚梦之和宋瑶见面的次数，便可以用双手数过来。

楚梦之随着船跑，几乎没回过村。他顺长江而下，到过宜昌，到过上海，看到了租界里的公司、洋行，见识了航运、仓储、保险、报关行等贸易业务。

楚梦之明白，即便像走狗一般投靠洋人，也不是出路。因为洋人只想赚钱，赚更多的钱，不会对百姓仁慈，更不会有半分怜悯之心。

随着中外贸易的增强，每年进入长江的外轮船型逐渐加大。川汉铁路公司有了大川、利川、巨川轮，瑞庆公司有庆余、瑞余轮等等。轮船多起来，一段时间，因为长江航路小潮时仅深18英尺，轮船甚至需要更多的纤夫去拉。

但1914年，浚浦局着手研究入港航道的变更，一旦航道疏通，也就不需要纤夫了。

没有人再认为疏通长江是个神话故事，因为炮火能砸碎石头。原以为这样的日子很快会到来，但1916年，袁世凯复辟帝制失败，军阀割据。巫山作为防区，兵灾战祸连年。先后大大小小十几个军阀打来打去，不仅残害了巫山的百姓，还用枪炮明抢过路船只。

乡间匪患四起，军阀只关心扩军，从不认真剿匪，甚而兵匪勾结。巫山县城常住人口只有四千多，但是四周乡野的土匪就有两千多人。外轮受特权庇护，军阀不敢冒犯，华轮资本便成了肥羊。

军阀抢大船，土匪抢小船。民营轮船经营不久，便倒闭破产。

楚梦之在一次航运中，遭军阀抢劫。跟着楚梦之跑船的村民死了，船运公司也破产了。1920年的秋天，楚梦之和姚七一起被村民们赶出了村，跑船中，在武汉遇到了董先生。

楚梦之想到这里，明白为什么宋家会定下“宋家女不嫁姚家男人”的祖训。

因为在宋家人眼中，他算不上是一个合格的丈夫。

楚梦之不知不觉泪流满面，身边传来一阵磨牙声。楚梦之低头一看，姚志信恰好翻了个身，大腿搭在被褥上，再次睡熟了。

姚志信醒来的时候，只依稀记得，楚梦之说宋瑶曾想退缩过，听起来不像是哪个敢劫县衙的人。

但只要能被葬在山顶，都是为村里做出过贡献的人。宋瑶最终还是战胜了恐惧，为了保护村民而牺牲了。不管楚梦之口中的宋瑶，是不是冲进火场救孩子的“宋瑶”，都同样值得尊敬。

姚志信翻身起床，只见桌上堆着层层叠叠的模具。楚梦之不见了。