但宋瑶说，她被卖了也好，家中便会宽裕一些。

冷风中，水汽扑面而来，他再无话可讲，只觉得好心喂了狗。像宋瑶这种无知少女，口出狂言，大概是缺教养。毕竟穷人家活着已经足够难了，为了一口吃食行为无状也可以理解。

牛车在土路上颠簸，宋瑶的袖子已经缩到手肘上，冻得牙关打颤。他无意回眸，又觉得宋瑶可怜。人的出生是不能选的，贫穷或富贵从投胎就有定数，若是他家也穷，他也读不上书，可能言行比宋瑶更加荒唐。

他默默换了位置，替宋瑶挡风。

宋瑶当着外人面，顾及男女大防不说话，只悄悄离他近了些。到了村口，宋瑶便跳下车，差点被泥泞的路滑倒。

他原也不想再管闲事，却见宋瑶拱手一礼，有些男儿做派，又觉好奇。

他后来也下了车，跟宋瑶到家，果然见宋家只有三间破草屋。雨一淋，像随时会倒塌一般。

京郊流民更可怜的也有，他却莫名对宋瑶起了怜惜之心，也不计较宋瑶那些不知世事的言语了。

回家时路过村口，又听村民说了些宋家闲话。他这才得知，宋瑶已经十岁有余。家中有两个哥哥和四个姐姐，一家人只有两亩薄田。父亲哥哥们时常要出去做工养家，两个还未嫁人的姐姐也要学刺绣补贴家用。难怪宋瑶看起来比实际年龄小，想来是吃不饱的缘故。

他家有十几亩良田，哥哥在天津学洋务，父亲在京城有杂货铺，日子还算好过。

踏入自家的青瓦小院，他便想起那破草屋里挤了八九人，心神难安。等父亲回来，带了桂馨斋的酱菜，他就更想起宋瑶那豆芽的身板了。宋瑶都吃不饱，酱菜可能也是稀罕物。

他央了母亲，请宋家男人做短工。

母亲当下训斥他，不可耽搁功课。他原本也只是怜悯而已，并无他想，解释一番，事后便忘了。

却不料没过得几日，父亲说，已与母亲商议，为他收位童养媳。

他心下大惊，少有考取功名者会养童媳。一旦通过院试成为秀才，可享受税收减免等待遇，媒人踏破门槛来说亲，何愁婚娶。

但父亲说，他虚岁已至舞勺，家有娇妻，更能奋发图强。若将来有了登对人家，便放了童媳出去，或纳为小妾，都是法子，算是有备无患。

他决绝不应，很久以后才知道，母亲见他在乞巧节对宋瑶上心，早都去打听过，只因觉得宋家家境太过贫寒，才没了下文。父亲也是知晓此事的，只因他一番赠糖的维护举动，才松了口。

他还不知究竟，一心考功名。母亲叫过几个女子给他选，他显得兴趣缺缺，事情便这么撂下了。

又过几日，铺子上收到了宋瑶送来的两尾鱼，说是感激，实则想卖山野干货罢了，攀起关系来。

父亲见干菜成色比别人家的好，不动声色地收了货，也是看在他的面子上。

不过，宋瑶是个会做人的丫头，不仅长相乖巧，嘴还甜，精通人情世故。她常送些不花钱的河鲜，偶尔也布陷阱抓抓鸟雀。

母亲说，自从有了宋瑶送货，家里就没缺过鱼虾。排除他的关系，母亲也乐得有这么一位孝敬晚辈在身边，毕竟膝下只有两个儿子。

他平素只与同窗结交，遇见的女子也是知书达理之辈。许是见多了闺中一板一眼的娇小姐，他竟觉得宋瑶有趣，小小年纪已学会养家。

他想，那美貌佳人有何意思，娶妻娶贤，才是成家立业的根本。就像朱元璋的马皇后，也是个大脚节俭持家的女子。

他虽学业小有所成，也不忘顾家。每逢沐休，他会去铺子帮忙记账。宋瑶偶尔来送干货，甜甜叫上一声少东家。他总会趁父亲不注意，抓上一把干枣、瓜子等小东西，给宋瑶当零嘴。

宋瑶与他说话不再拘谨，熟稔起来。

宋瑶擅长爬坡上树，掂针刺绣一点也不会。同窗的小娘子都送荷包坠子，文房四宝，平添雅趣。宋瑶却送他烤鱼一只，鸟蛋几个。

他入官学的这年中秋，宋瑶居然送他一只活蹦乱跳的野鸡，让他送给先生做水礼。

他瞧见宋瑶手上还有被野鸡啄破皮的地方，一时间，那心疼的感觉蔓延开来。

他如梦初醒，他从未关注宋家是否可怜，眼里唯宋瑶一人而已。