傍晚,残阳如血。

邝广部径直来南面的马蹄湖，走在湖畔上，他的脚步放慢，又转身面向远处的家宅，自言自语：老婆孩子，我邝某无用，对不起你们。明年今日就是我的忌日……

说到这里，他不觉掩面哭泣。

邝广部说的话被马蹄湖中的湖神听见了，他麻利跳出湖面，见邝广部正在选择投湖自尽的位置，便火速来到湖畔的东侧，将一个正坐着歇伙的担柴大汉推倒，暂时赶走其灵魂，将自己的灵魂附上去。这样，那个担柴大汉就成了湖神附体，但是看起来，他又是担柴大汉的体形面貌。

这会儿，湖神附体说一声，我一定要救他。便风驰电掣似地朝已经选好跳湖位置正欲将身跳湖的邝广部一把拉住。

邝广部欲挣脱未能挣脱，忧愤地大声问道，你是哪里人？拉我干吗？我活着难，难道寻死也难吗？

湖神附体答道：你家里不是断炊了吗？跟我走，我送你一袋大米。

邝广部本来就为家里的生计犯愁，听他这么说，便灭了寻死的念头。尚未起步，就被湖神附体拉着飞也似地来到前面山麓的大宅门口，叫他在这里等着，他就站着不动。

眼看这条陌生大汉只身闯进大宅门，不到一盅茶工夫，就背出一只鼓囊囊的布袋出来，踏踏实实地朝邝广部的肩上放去。

湖神附体说，这是一袋大米，你快些背回家去。

邝广部诚惶诚恐地问，我该怎样谢你？你叫什么名字？

湖神附体说，不用谢！也不要打听我。

邝广部不知道帮助他的就是湖神附体，他所看见的是一条汉子，因为天色渐暗，已看不清面孔。但是他非常感激，继而将扛在肩上的一袋米放下来，恭敬地跪拜面前的这条汉子。

湖神附体却催促道，快走，快走，谁要你拜我？

邝广部也就不拜了，爬起来又将那袋大米扛在肩上兴冲冲地朝回家的路上走。

湖神附体回返马蹄湖之际，遇上了过路神。

过路神认识他，嘿嘿一笑之后讲道，马蹄湖神，你刚才不是到刘家大宅门内打劫了一袋大米么？

湖神附体坦然地承认，是呀！被你窥见了，可不能告发我哟。

过路神说，谁告发你？我只是问你，你干嘛要帮助那个老实巴交的邝广部？

湖神附体答道，你有所不知，我不帮他，他就要投湖自尽了，会弄脏了我一湖好水。

过路神说，算了吧！他若投湖自尽，这湖里多了一个亡魂，你马蹄湖神统领的这块阴界水域不就更加鬼丁兴旺了吗？看来你说的不是真话。

湖神附体说，那我就讲出真话你听。过去世，我是邝家的灶神，他的祖父母对我非常之好，在我的神龛前摆满了供品，并虔诚许愿，求我庇佑他们的子孙财源广进，福泽绵长。说实在，当时我作为小小的灶神，确实没有能耐让他们的子孙财源广进、福泽绵长，由此深感惭愧。现在世，我做了湖神，还念着邝广部祖上的功德，今天傍晚我见他在我的湖岸上哭诉生活的艰辛，正欲投湖自尽，我能不施救吗？

过路神拱手道，佩服，你还懂得知恩图报咧！

湖神附体说，不跟你啰唆了，我的灵魂得赶快出离附体，将这具人的肉身还给仍在湖畔游荡的担柴大汉，让他的灵魂归位。

这天上午，偌大的刘家庄闹腾腾的，简直是鸡飞狗跳。原来是蒲圻县衙胡长官领一队捕头骑着高头大马得得地踏起飞尘，进了山庄，他们挨家挨户查抄。

查抄什么？庄上的人暂时还蒙在鼓里。继而发现一个奇怪的现象，庄上的乡绅刘秉公家没有查抄。

一位村民经过刘秉公家的大宅门前，发现那儿静悄悄的。他刚刚回到前面不远处的自家门口，赶来的众捕头正要进去查抄。

他伸手拦住，大声地讲，你们说清楚，查抄什么？为什么不查抄刘秉公家？