次日，一份十方国致金阙国的公开信以共和临时政府的名义发表在各大报刊上，内容旨在要求金阙国武装撤出南大洋，停止对十方国局势的干预行为。申明十方国事务必须由十方国人自行处置，他国无权过问。

洛斯在他东方军团驻里雅尔的司令部里一边阅读登载公开信的聚宝国文报纸，一边品尝香醇浓郁的巴琉楔米咖啡。回想近期对金阙国的不利战事和楔斯希望留东方军团驻守十方国维持战后稳定大局的工作而将另外三个军团调回两块殖民地大陆，保持对当地受金阙国暗中支持的反聚宝国武装的军事压制态势，他心中渐渐泛起了隐隐忧虑。一方面是沃伊对付以麦尔斯为首的地方武装清剿进展缓慢，另一方面又要求主力部队分散驻防，使原本负责与地方武装作战的大部队变成只堪维持治安的薄弱武装。这势必导致得来不易的战果在军力流失的情况下被敌人迅速反扑，窃夺。

而一旦京畿驻防空虚，任由它暴露在抵抗武装面前。狡猾的麦尔斯是不会错过任何占据主动的机会的，倘使他发奇兵攻陷里雅尔，在士气上必将给远征军造成沉重打击，如此不但会使本国反聚宝国份子大受鼓舞，也会给全世界传递聚宝国军在十方国受到挫败的不利信息，这可不是他能承担的损失。

在他对楔斯陈述了希望保持对十方国军力优势的建议被驳回后，只能下令沃伊分出二十万兵力开赴里雅尔驻防。很快巴提姆和索格勒两位殖民地军团指挥官率总数六十万大军离开十方国前往各自的殖民地驻地布防，布赫成了从东方军团抽调进里雅尔二十万留守部队的新任指挥官。洛斯自个儿仍以东方军团司令的身份留驻里雅尔负责处理前线部队的给养和武器筹办工作。

楔斯对他的作战指示是：只要他能保持四十万军力的东方军团在东部和南部山区对十方国主要反抗武装形成武力震慑即可，无须主动进剿残敌，追求绝对的军事胜利。

然而事实却是，由于沃伊兵力的减少，反抗武装明显加强了进攻效率。洛斯不得不在沃伊连番催促下回深水河城协助沃伊指挥对敌战斗。

处于外部战场的金阙国并未因十方国傀儡政府频繁发表的声明放弃对远征军的驱逐战争。以该国为首的东方大小三十余国海陆武装对远征军舰队实施了长期持续的战斗，在远征军攻陷里雅尔三十五日后，于金地岛以西一百五十海里的大洋上和聚宝国展开了一场双方交战以来最大规模的海战，两军均出动了大小五百余艘舰艇参战，最终以聚宝国一百八十五艘军舰被击沉，两百余艘舰艇负伤仓惶撤离战场结束战斗。

这一战使聚宝国失去了金地岛这一战略要冲，让他重又被金阙国占领。失去金地岛意味着十字岬海军基地失去了可以抵御北方强敌最重要的海上屏障，而金阙国则获得了进入十方国的前哨站。从金阙国南方沿海到金地岛相距两五百千海里，拿下金地港等于控制了南大洋一半水域，接下来只要攻占金地港正南方约两千海里远的珊瑚滩以及东面一千五百海里外的骷髅岛，便可挥师直取十字岬。

不过，虽然金阙国占据了金地岛，但聚宝国拥有近一千五百艘军舰组成的远征舰队仍有足够和金阙国东方联军舰队抗衡的实力。此外，十方国的海军造舰厂因为获得了聚宝国设备援助，也在如火如荼地为聚宝国建造大型作战舰只。

此次海战失利聚宝国举国震动，对于本国引以为傲的海上力量首次战败引发的担忧像阴霾一样笼罩在聚宝国民众心头，挥之不去。人们困惑于数百年无敌手的聚宝国舰队何以会被只有短短几十年发展史的金阙国近代海军所击败，恐慌情绪的蔓延使某些元老不得不提出激进建议安抚焦躁的民众。

他们要求和金阙国在世界范围内展开全面较量，打击一切与金阙国有关的商贸活动。多数元老相信这是个自杀提案，因为金阙国控制的各大陆殖民地与贸易航线跟聚宝国的贸易范围几乎是重叠的。倘使两国全面决裂将围绕于十方国的战争引向更广阔的两块殖民地大陆，必会引发类似南大洋上一损俱损的效应。

为此元老院出现了两派各执己见的政客，最终投票将对金阙国实行的战争定义为仅是逼迫对方坐回谈判桌上解决分歧的一种方法，应当把战争局限在一定范围内以避免伤害聚宝国在世界更广泛地区的利益。

金阙国方面对于势均力敌的战争同样也将利益放在首要考量位置，不愿过多耗费资源投入到战斗中。

于是，互相敌视的状态下聚宝国和金阙国仍然通过互遣使者协商的方式，边打边谈，始终保持着紧张而微妙的关系。

对于楔斯而言，他的压力来自于金阙国时刻可能放弃谈判大举南下的海上危机，所以不敢放松对海军队伍的建设。他数次视察丰沛城海军造舰厂，对负责造舰工作的十方国海军大臣下达了艰巨的造舰任务，有了十方国的参与和聚宝国源源不断的新舰入列，武备方面他是不憈与金阙国全面对决的。

海军在大洋上有力的防御来自外部攻势让无论是身在里雅尔的布赫或深水河城的洛斯皆对所在区域内的局势把控得得心应手。

布赫与莫里斯情同莫逆，闲暇间他常往来于驻军总部和温泉山之间，因没有大战需要他费心劳神日子过得倒也逍遥自在。深水河城里的洛斯同样凭着傀儡政府军队对地方武装的有效压制而终日无所事事，他的二十万聚宝国精锐只会在仆从军因为抵抗武装间歇性的猛烈反攻难以招架之际才会出动协助击退来犯之敌，把他们重新赶入山林里，而后双方又会进入零星交火状态，整体局势也可以获得很长一段时间的稳定。如此循环往复，他逐渐适应了富有规律性的战地生活，和沃伊并肩战斗之余也会适时放松身心，外出远足渔猎以调节紧张枯燥的时日。

这天他二人如往常，得闲带上炊具和渔猎器械驱车出城望北沿深水河溯流而上，在上游十里之遥的一条小支流浅滩处扎下帐篷，架好简易锅灶，竖起垂钓用具，开启了一天的娱乐时光。

“学长，你觉得我们今日能有什么意外收获吗？上回咱们在城市下游水阔河深处钓到了十来公斤重的鲟鱼，这一次定然不会有那样的好运了。”沃伊挥动手中鱼竿，望河中央甩出挂有饵料的鱼线，微笑道。

“那可未必，倘使撞上好运，你如何保证深水河里的大鱼不会游进这条支流里来呢？”洛斯蹲在满是砂砾的河滩边将拾获的干柴一根根小心放入石块垒成的炉灶内悠悠说道。

他取出火柴点燃炉火，接着随手从上衣口袋里掏出雪茄盒，取了一支雪茄用灶火点燃，深深嘬了一口。

“我猜那可不比让我们逮住麦尔斯更容易。”沃伊缓慢悠然地拽动鱼线吸引深藏翡绿色河面之下的鱼儿，优雅的垂钓动作仿似造诣精深的艺术家在用心造就完美作品。

“你说反了，想抓住麦尔斯岂只比从这河里钓出鲟鱼来困难，简直堪比从沙地上钓出鱼儿来一般，能够在这个愚昧而残酷的国度生存下来的人，没有一个不是诡计多端的。”洛斯边说边往篝火旁铺着柔软地毯的河滩上躺下，双手别于后脑勺垫着脑袋，继续道：“你还记得我们里雅尔城里的朋友蒂利尔先生吗？”

“我没见过他，他是个变节的人，怎么了？这人给你留下什么深刻印象了吗？”沃伊专注盯着漂浮水面顺着水流摆动的浮标问道。

“呵，这个无耻小人曾是个最坚定的反聚宝国分子，不管从我们来到这个国家之前的传闻或是凯旋式当晚共和宫舞会上莫里斯先生对他的揭露，亦或是战犯法庭里两名战犯对他的谴责，无一不说明这位执政先生曾怀有坚定的反聚宝国政见。可在众目睽睽的法庭上他却巧舌如簧，把自己包装成了最无辜最伟大的和平主义者，是我们聚宝国最真诚的朋友。把那两位听命行事的军备大臣说成了战争元凶，我见过不少无耻之徒，这样货色还是头一回见！”洛斯感叹道。

“才能平庸的人往往需要以人格换取超越自身才能之外可获得的价值，而庸碌之辈占据着人类的多数，人们在面对世间诸多价值诱惑时，出卖人格的行为并不鲜见。所以，对于这位曾是我们敌人的朋友，我并没有什么兴趣，也不觉得他的卑鄙无耻有什么不能理解的。我倒是为你能和莫里斯这么一位类似蒂利尔曾为宫廷效力且给我们造成比蒂利尔更为深重伤害的人保持友谊感到惊奇。他资助建造起的城北兵工厂是导致小哈尔斯将军惨败的直接原因，没有这座兵工厂十个麦尔斯也休想挡住小哈尔斯将军的军团。对于这么一个与我们可说有血海深仇的人，学长见了他就不会有发自内心的恼恨吗？诚然，他曾有恩与你，那也无法抵消二十万同袍殒命沙场的血债呀！”

“我自然知道，但是布赫和楔斯均严令禁止对他进行追究，而且他现在还是安娜的未婚夫，一旦与纳利亚家族结了亲，别说是统帅部，就是执政官想调查他也不是那么容易的事儿---你还记得我在黄沙城对你说过，元老们和上流社会的富豪们跟他都多有交集吗？有多少平常我们难以一睹尊容的大人物做他的后盾，我们对他的质疑哪怕理由再正当也无法促成元老院批准对顽石企业及他本人涉嫌侵害祖国利益的行为展开调查。

元老们不愿调查他的原因在于担心若聚宝国内的顽石企业因政府施压而面临崩溃风险甚至被取缔，那么在金阙国楔形大陆大哈尔斯大陆以及政局稳定后的十方国大陆，这些活跃于聚宝国境外的顽石企业势力将站到聚宝国的对立面，成为祖国一大劲敌。我们与东方多国联盟的军事对抗上已显露出颓势，若还在贸易上输给它们，聚宝国很可能沦为一个二流国家，将世界第一强国的位置拱手让给获得顽石企业这类财阀青睐的国家！”洛斯头头是道分析着。

“难道我们就眼睁睁看着这么个危险人物逍遥法外，继续给聚宝国的军队制造灾难吗？今天是远征军，明天就有可能是别的殖民地上的军队遭殃。做为一名聚宝国军人，我个人认为这种事情不应当长期存在，这无异于我们在放任他的犯罪行为，难道我们就不能绕开统帅部和聚宝国对他进行秘密处决吗？我可不在乎背上一个谋杀平民的罪名，我们数以十万计的将士曾倒在他给敌人提供的武器装备上，今后他也可能会继续这么干，就凭这一点让他死一万次也是罪有应得！”沃伊神情冷漠说着，已将一尾咬钩的鳟鱼钓起放入身旁盛着小半桶清水的铁桶里。

“你说得对，他确是个危险人物。他的温泉山公馆内常年豢养着数十名从世界各地遴选的顶尖格斗高手，此外还有一支获得政府批准由五百名全副武装的私人护卫组成的安保队伍。在温泉山方圆五里内他设立了近百个长期有武装人员执勤的哨所负责监视和阻拦在温泉山周边出现的可疑人员，这还只是显露于明面上主要用于震慑人心的武力，那些隐藏在暗处的秘密眼线也许还要比广为人知的准军事武装多出数倍。总之，他是个不需要为金钱犯愁的人，而与之相互依存的特权他也拥有常人无法企及的待遇。那么你说，处于重重保卫之下的这么个人，想要成功行刺他我们该怎么做呢？”洛斯反问道，起身将抽完的烟蒂丢进火堆里，走到溪畔铁桶旁抓起那尾足有一公斤重的鲜活鳟鱼，取出随身携带的折叠刀俯身剖洗起来。

“将他从防御严密的巢穴里引诱出来于中途设伏截杀，您觉得可行吗？”沃伊斜着脑袋瞥了他一眼问道。

“能为自身安全如此大费周章的人，出行前怎会不事先派遣私人护卫调查沿途潜在的危机呢？我说了，他的秘密眼线多到你我无法想象，而且我和他初次蒙面便发觉了他有一种常人所不具备的敏锐洞察力，这种力量同样可以为他在风险预测上提供很大的帮助，犹如我们分析和预判战局走向一样，只要足够准确，往往是可以决定成败的。我们靠什么决定成败呢？靠的是信息的广泛收集和研判，他呢？亦然如是，只不过为他提供信息的可不是军队里的侦查员，而是政商界诸多深藏幕后的神秘人物！

此人行踪飘忽不定，没有人知道他消失后会在哪儿出现，而他所说的前往他国处理贸易关系之类的托词若可信，以顽石企业之体量，凡事都得他亲力亲为的话，岂非要累死在满世界奔波的旅途中？所以，我们在这儿商量着怎么对付他，而他可能也正隐匿在某处阴暗的地方派人监视着我们的一言一行。”洛斯说罢，把着洗净的鱼起身朝沃伊尴尬笑了笑。

沃伊不明所以地看着他，仿佛刚刚听他讲完一个不可能发生的离奇故事。忽然，他满脸不屑问道：“莫非我们对待这种躲在幕后的敌人就束手无策了吗？我们战胜了千军万马，打败了这个国家被神化的英雄，却拿一个衣着光鲜举止儒雅的商贩无能为力吗？你不觉得这是一件可笑且很可耻的事情吗？我不知道您是否认同我的观点，既每一个了解这件事情真相的人都会将我们的无能做为最大的笑料！我定会想尽办法洗刷这类耻辱，为本不该牺牲的同袍讨回公道！”沃伊坚定说道。

“我劝你不要这么做，再说一遍‘他是个危险人物！’若他知道你切切实实想对付他，我觉得你会在他之前先倒下。如果你真想毁灭他就必须绝对保密，且要一击而中，在毫无预兆的情况下将他击倒，消灭，否则你一定不会有第二次机会。”洛斯将鱼下锅，用勺子搅动汤汁，吹拂着蒸腾而上的水汽说道。

“那我该怎么做呢？不要觉得这是我一个人的事儿，你也是聚宝国的军人，而且深受将士们的景仰。您知道那些人里头有多少倒在莫里斯间接制造的武器下的英灵们吗?”沃伊语气愠怒的质问道。

“收集他的犯罪证据，避开统帅部内阁和元老院，将他的罪行透过媒体公诸于世，让他身败名裂，使元老院在舆情压力下对他及顽石企业展开公正调查。跟聚宝国军队为敌并不足以给他带来灾难，但和聚宝国为敌他将难以立足世间，到时再想办法对他展开进一步清算。”

“我们该怎么做？像他这么精明的人做事一定滴水不漏，又如何会给我们留下明显的证据呢？”说话间沃伊又钓起了一尾两公斤重的鳜鱼。

“十字岬的情报处有世界上最优秀的间谍，只要设法使情报处的特工帮我们收集莫里斯的罪证，他们一定不会让我们失望的。”洛斯最后搅动一圈汤锅，舀起一勺鲜浓美味的鱼汤尝了一口，甚为满意地吧咂了两下嘴唇，拿起一旁调味盒中的胡椒罐往锅里抖落些胡椒面儿，放下罐子再次搅动汤锅，口里欢呼道：“大功告成过来喝汤喽！”

二人在河滩上品尝完鱼汤，将鳜鱼烤熟，就着带来的红酒进行了一场愉快的野餐。用罢餐食褪了衣裳到溪流中泅水，直玩到夕阳斜沉方打道回府。

回到深水河城驻军营地次日，洛斯动身前往统帅部向楔斯做例行军务汇报，工作结束他没有立即归返，而是前往基地内的情报处拜晤情报处长巴特。

这位巴特原是巴琉楔米军团司令小哈尔斯麾下的情报处长，与巴琉楔米军团辖下的第二步兵师有密切的军务合作，巴琉楔米军团麾号取消后他被调往国内的内阁情报局负责对南大洋的情报收集工作。十方国远征军成立之初，应楔斯要求他又被调往远征军情报处担任处长一职。

洛斯与这位从楔形大陆相伴到十方国战场的同僚情义深笃，在楔形大陆期间即有着频繁往来。到了十方国，两人的身份仍如从前分别任职指挥中枢和地方作战部门，同样在军务上合作默契。因彼此对待战争和生活的理念相近颇有惺惺相惜之感。

此番洛斯找他商议派遣情报人员调查顽石企业在聚宝国对阵十方国的两次南大洋战争期间干下的不法行径。起先，他表达了对可能产生不利结果的担忧，但是架不住洛斯以国家利益受损为由耐心劝说，终于同意派出间谍搜集顽石企业的犯罪证据。洛斯对巴特的深明大义表达了一番慷慨激昂的颂扬，随即起身拜别，自十字岬回到深水河城等待他的好消息。

话说远征军统帅部的情报人员对顽石企业展开秘密调查期间，莫里斯一如既往在他的温泉山公馆招待八方来客，当中数布赫出入最为频繁。在里雅尔，温泉山和霍里谷地无疑是最佳的消遣胜地。随着十方国局势日渐稳定，各大国企业派驻十方国的贸易代表络绎不绝登门拜访，一时间温泉山公馆门庭若市，莫里斯每日疲于应对，那些纷繁却格外重要的贸易合作，他既不能一口回绝又无法做到事必躬亲，只得请安娜负责接待一部分来访贵宾。至于许多他认为没有必要亲自接待的访客总会要求管家将之指引至里雅尔的顽石企业驻十方国总部，找相关事务的负责人商洽。

如此，安娜逐渐成了他贸易活动中必不可少的助手，许多重要贸易事务因为有了这位精明的纳利亚家族成员的参与，处理起来变得格外轻松，两人的感情也因为工作上亲密无间的合作日益加深。

这天，布赫受邀到访温泉山公馆与二人共同进行狩猎活动，一行三人于谷地猎场奔忙半晌，至正午时分已猎获大小数十头飞禽走兽。几人带着满满一车猎物行驶在返回公馆的大道上，前方迎面驶来一辆黑色轿车，安娜认得是公馆的侍从配车，便对驾驶车辆的莫里斯问道：“侍从们专程赶来，不会是出什么事儿了吧？”

“嗯，或许吧！”莫里斯淡定答道。

两车相会之际，彼此停车搭话，侍从下车凑近驾驶位的车门外对他附耳低语一阵。莫里斯点了点头，示意对方原路返回。

此举使好奇的布赫与安娜齐声问道：“出什么事儿了吗？”

“呵！还不是上次那件事，今天又逮着一个。”莫里斯对坐在副驾驶位上的安娜说道，接着回过头对坐在车后座的布赫谑笑道：“正好司令也在，否则，我可要将人解送往统帅部了！”

“什么人？竟不能直接交给驻军司令部，还要交到统帅部才能解决？听阁下的语气，冒犯您的可不是一般人物哩！”布赫调侃道。

“是不是一般人物，您呀到了公馆内一见便知！”安娜表情神秘说道。

“你就别卖关子了，快告诉我，统帅部的什么人这么大胆敢找你们的麻烦？就不怕你叔叔将他枪毙吗？”布赫急躁说道。

“就是不说，人已经给你逮着了，自己问吧”

两人路上你一言我一语争执不休，直回到公馆内仍未停止厮闹。布赫没从安娜口中得到答案，索性下车匆匆穿过广场大步迈进公馆前厅。

“人呢？你们抓到聚宝国军方的人在哪里？快交出来！”布赫对大厅内笔直伫立的侍从们高声命令道。

然而，凭他如何气势逼人，威严凛凛，两边侍从只是纹丝不动，面无表情地看着他，始终无人对他的命令做出回应。直至尾随而入的安娜吩咐道：“去把人都带出来吧。”才有一名挨着大厅站立的侍从转身走出大厅。

不一会儿，那侍从领着一队公馆护卫将两名十方国平民模样的中年男子押入大厅。二人均被五花大绑，身上带有不同程度的淤伤。

“你们真是统帅部派来的？怎么统帅部现在已经兵员稀缺到需要招募十方国民众为军队服务了吗？”布赫无比诧异地问道。

“禀报长官，我们原是居住在聚宝国的十方国人后裔，自小被军方招募从事间谍工作，不幸于最近执行任务的过程中被抓获，请长官念在我们为祖国出生入死的份上千万出手相救。”当中一位年长的间谍哀告道。

“怎么，我未着戎装你也认得我吗？”布赫惊讶道。

“您是陆军司令布赫将军，我曾于统帅部有幸见过长官。”

“既然你认得我，求我出手救你，就得如实回答我的问题，否则，只能将你们永远留在这山巅孤堡永远囚困了。”布赫对那人说道，又看了看端坐身旁一副事不关己模样的莫里斯情侣。

“长官只管提问，我们定会知无不言！”两人满口应承道。

莫里斯将布赫引至大厅一侧的椅座前，布赫从容就座开口问道：“是谁派你们出来执行任务的，执行的又是什么任务？”

那较年轻者答道：“报告长官，我们直接受情报处长巴特指令行事。巴特长官要我们搜集顽石企业在在聚宝国和十方国交战期间，帮助十方国对抗聚宝国的犯罪证据。”