翌日，公主早早来到城西黑狱围墙外守候着，在太阳初升时见到了门吏将高大的狱门打开。两名狱卒叉着着一位伤痕累累，囚衣被血水浸透的犯人从大门里缓缓走来。那囚犯耷拉着脑袋，长发披散着遮住了面容。他身体虚弱无力，走路的步伐颤颤巍巍，公主从外形上依稀认得是赫者壬，心疼不已，命仆人上前将他搀过来扶上马车，随后登上马车疾驶回了佳妍宫。

她将赫者壬安置在佳妍宫后花园的雅筑里交给御医悉心诊治。期间，王子数度前往探望带去了疗伤妙药和名贵补品。经过半个月的精心调理，他伤势痊愈，王子亲自到雅筑接他归队，临别前公主赐了许多厚礼予他，忠心的侍卫坚辞不受，在王子命令下才千恩万谢收下礼物与王子一同归去。

自打麦尔斯被国王以赐婚之名诓入都城先是被禁足府宅内，后在王子奔走吁求下以官职换取了自由。王廷明面上解除了对他的束缚仍在暗地里派密探给予严密监视，这使他内心郁闷难当。赋闲家中，无所事事之余，他便想到了去寻旧日的友伴，那些和他同样出身豪宦的贵族世交们游玩消遣。

他想起王子屡次邀自己前往兵营山谷参观新建的兵工厂，当即决定将拜访城北公爵封邑做为出游首站。

这日清晨他换上干练骑装，与家人道别了，跨上骏马，一路快马加鞭直奔兵营山谷而去。到了山谷里的驻军营地，时近晌午，王子正在武备研发部办公室与各科室主要负责人开会商讨生产工作。警卫通报麦尔斯到访，王子要卫兵将他迎到指挥部候见室接待，散会后大步流星赶往候见室相见。

“贤弟今日如何得闲来此消遣？难得见你没有被王妹粘着的时候哩！”进了候见室王子对麦尔斯笑道。

“我就是怕被公主纠缠才特意选在她未出宫前出门，她给我的热烈情感让我对这段感情分外安心，但是过于亲密的关系偶尔也会使我感到透不过气来”

二人寒暄着各自就坐，品过侍从送来的茶点，聊了些日常琐细，王子将话题引入正事说道：“自你奉诏离开兵营山谷，这儿被蒂利尔一伙短暂窃据。他们洗劫了你未及时运走的武器，利用你留下的两组武器生产线日夜赶工给新兵营制造武器。幸而，我父王觉得城北兵工厂的归属非同小可，转而让我获得了对它的掌控权。既然好容易来一趟，就让我带你见识见识你留下的宝贵财产在我手中得到了怎样的发扬吧！”说罢，起身邀着麦尔斯往外走。

“也好，怎么说我也于此坐镇十余载对它感情弥深，遽然易手他人内心不免怅惘，我也想看看在殿下运作之下它是否光彩依旧。”

两人离开指挥部大厦，自灌木茂密的广场匝道缓步徐行穿过广场中的方形花园苗圃，走了约有一里远，来到一座原本为士兵宿舍改建成的生产车间。他们步上台阶在王子引导下从大门进入到厂房之内。

车间里充盈着铿铿锵锵的金属撞击声，生产线上光滑的橡胶履带在机械带动下呜呜作响。麦尔斯环顾宽敞的生产车间，全不见昔日熟悉的格局布景，那些印象深刻的走道将每个房间分隔开的一堵堵砖墙以及做为隔层间最醒目的栏杆统统消失不见了，取而代之的是四面拓宽的围墙，高悬半空的宽阔屋顶。五座从一端向另一端一字排开的橡胶履带生产线，以及近百名在生产线之间的过道上忙个不停的工人们。

远远的麦尔斯看见工人们麻利地按照生产线的组装环节，分步骤将各种制式的枪械零件组装完成。工人们将枪械成品装箱抬至一旁的空旷地带码放，又有许多工人以推车将成堆的木箱运至仓库存放。

“从你接管这儿后不足一月的时间里，不但建起了生产车间还把原来的枪械生产线移到了新车间，新建成了四条工艺更为复杂精密的生产线，要运来和这些重机枪以及通用机枪配套的锻造冶炼机器应当非常困难吧！”麦尔斯走到机枪组装线上指着崭新的机枪组件惊叹道。

王子将双手别过身后，洋洋得意道：“只要他们进入十方国的辖境，甭管多么庞大沉重的机器我都能随心所欲送抵任何地方。重点在于如此重要的军事物资想突破敌国海军封锁，除了莫里斯先生没人做得到。”

“不消说，您的火炮生产车间一定有更多让人惊羡的强悍装备吧！”

“除了你原有的那座轻加农炮生产线，我又运来了分别制造14毫米35倍径的榴弹炮，1毫米4倍径加农炮，85毫米迫击炮，和最新款1毫米野战炮四条生产线。这些金阙国最前沿的工业机器都是莫里斯先生以最快的蒸汽轮船从鳞洲王国的顽石企业货栈秘密运进十方国的。除了制造枪炮弹药手雷地雷的设备，同船抵达的还有蒸汽机车和船舶轮机的生产设备以及数台为工业生产提供动力的大型蒸汽锅炉。

走吧，我带你去见识一下最新式火炮的组装过程和它的威力。”说罢，王子领着麦尔斯出了枪械厂穿过数幢高大的厂房，从一个狭窄的巷子拐进另一个开阔的花圃交错的广场，进入正对广场围墙大门的工棚。

宽阔的工棚里不再有自动化机械的轰鸣运转，取而代之的是横跨两边墙垣的巨人一样的钢架。钢架上固定着许多缀有粗重链条的滑车，工人们正在用滑车把巨大的炮管吊装嵌入钢制炮座中。组装完成的火炮被工人们从侧门推出陈列在后院的广场上，大约每二十分钟就能推出一辆油漆锃亮的炮车。

麦尔斯忍不住想看看军营改建后兵工厂的生产成果，便尾随工人从侧门走出工棚。到了院子里映入眼帘的是排列整齐的一行行大口径火炮密密麻麻占满了整个辽阔的场地。各种火炮分门别类以十辆为一纵列分布，由远及近依次排开，麦尔斯略加数过，广场上火炮总数大概在一千七至两千门左右。

他转身进屋一脸欣慰的对王子说道：“当日我只需装备这里存有的半数火炮，也不至于担心敌人凶猛的火力难以招架而放弃了黄沙城，便是要战胜不可一世的侵略者先头部队也并非不可能。”

“放心吧，以后这些都是你的，宝剑赠英雄，这些十方国最具威力的装备当然要配给我们最强大的军队。”

“这个陛下会同意吗？”麦尔斯犹豫道。

“父王忙于政务从不过问城北封地的事务，这些生产设备是我以城北郡领主的身份出让了十五年的贸易专营权给莫里斯先生换来的。十五年内城北郡一切贸易活动都必须经过顽石企业批准且向该企业纳税，公爵府则对顽石企业以所获捐税的百分之一收取土地属权税。”

换言之，这是我和莫里斯先生的个人交易，并不需要得到王廷授权。公爵府本就无须在处理城北郡事务时向王廷征求意见，譬如我和先生的交易，这些武器我可以照着自己的意愿将它们运往任何地方。蒂利尔可以将你的库存夺走武装他一手培植的新兵营，我接管城北兵营后自然也可以往深水河城运输武器。”

“话虽如此，我现在却是个被剥夺了职权的光杆司令，您费尽千辛万苦生产出来的可以和最强大敌人在战场上争锋的武器已不是我可以支配的了。我唯一能做的仅是希望接替我驻守深水河城的军队统领，能率领十方国最引以为傲的将士们痛击敌人，直至将他们逐出我们的国境。”麦尔斯苦笑道。

“您也别太沮丧了，王妹不是说过了吗，除了你还能上哪去找第二个给我们信心打败聚宝国的将领呢？放心吧，等我父王意识到你的重要性，就会恨不得你能长出翅膀来飞回暮岩郡重掌帅印的。”王子拍着麦尔斯肩膀安慰着。

“走吧，我带你去看看激动人心的场面，提振一下低落的情绪。你可是统御千军万马的将军，任何时候都不能对人展示脆弱的一面，否则，你的士兵会迷茫而你的敌人也就找到了可以对你发起进攻的软肋。”

王子让警卫牵来两匹战马对麦尔斯说道：“来吧，勇敢的骑士！我们到山后的射击场去，那儿的大口径火炮已经蓄势待发了。”说完翻身跨上就近一匹战马的马鞍，往马背上重重抽一鞭子，那马箭也似的飞奔疾驰而去。

麦尔斯当即跨上另一匹骏马，在蜿蜒的山道上尾随驰骋。越过营房侧面的矮山，两人驭马迤逦而下来到一个空旷平坦四面山脊绵延的谷地中。这是麦尔斯从前指挥士兵训练的一处校场，辽阔的谷地是重骑兵演练集群冲锋和各类阵型衍化的最佳场地。校场边有一圈用木栅围起的寨栅，寨栅里两排数十幢宏伟的双座营房本是用来存放操练所需的军械，如今已改为存放测试弹药的仓库。

两人在校场外下马，卫兵近前牵过马匹。负责看守校场的是一名上尉军衔的中年军官，那军官在当值军卒引导下从军械库一路小跑前来。到了王子跟前向他庄严行了个军礼，以洪亮的嗓音汇报道：“报告公爵大人，卑职已遵照您的指示，将待使用的武器装备全数运至校场部署完毕，恭候大人入场检视！”

“嗯，很好，你也一起来吧。”王子和蔼回应道。

“是！”