日上三竿的时候，刘春牛才像往常一样慢悠悠地打开铁匠铺的门，街上的人的很少，往常铁匠铺斜对面的人满为患的茶水铺，此刻也只有徐娘半老的老板窈娘斜倚在门框上，有一下没一下摇着锦扇，跟隔壁铺子卖糕点的老妇人闲聊。

见到李春牛出现铁匠铺门口，茶水铺的窈娘朝李春牛抛了一个媚眼，见李春牛一如既往地无动于衷，嘴里啐了句老实人好生无趣，便钻进茶水铺。

不一会儿，茶水铺的老板娘手里拧着一个包裹从茶水铺出来，径直走到李春牛跟前。

“昨儿我家川子回来了，给我妹子了带了些明州的特产，本来是让川子亲自给送过去的，结果这缺心眼的孩子偷偷跟着人去阜宁巷那边去看官家挖死人去了。”

“死人有什么好看的，想想都吓人。”

窈娘说着拍了拍胸脯，珠圆玉润的山峰一阵摇晃。

“川子就是性子跳脱了些，你倒是盯紧点，过两年就该娶媳妇了，也该让他收收心了。”

李春牛没有去看窈娘，伸手接过窈娘手中的包裹，川子这孩子性子不坏，就是过于跳脱，年幼丧父，全靠窈娘一个女人靠着这间铺子拉扯大，茶水铺之前跟隔壁一样都是卖糕点，窈娘手艺并不好，上门买糕点大多都是一些心怀不轨的浪荡子，为了生活，窈娘也只能一一隐忍。

后面李春牛在城里开了这家铁匠铺，一次偶然的机会，叶葵进城给李春牛送吃食，碰见那群浪荡子对窈娘动手动脚，怒不可遏的叶葵拧着一把菜刀替窈娘出头，吓得那群浪荡子再也不敢登门，之后一来而去，两人互认了姐妹，叶葵教了窈娘糕点的手艺，铺子的生意倒是越来越好，这条巷子其他糕点铺子也越来越冷清，以前靠着街坊支持生活的窈娘心中过意不去，与叶葵一商量，就把做糕点共享给其他糕点铺子，然后跟着叶葵学了煮茶的手艺，把糕点铺换成了现在的茶水铺。

茶水铺常来常往大多都是城里的走南往北的主顾，心性跳脱的川子听到主顾们说起其他地方风言趣事总是心痒痒，偷偷摸摸跟着熟识的主顾跑了好几次，要是跟着主顾学做生意倒还好，结果只是纯粹溜出去玩。

开始窈娘还打算让川子跟着李春牛学打铁的手艺，但看到肩不能挑手不能抬，一副竹竿身材的儿子，还是放弃了。

两人正说着话，一个瘦弱的身影出现在巷口，战战兢兢，如履薄冰正是溜去阜宁巷的川子。

“说了不让去，偏不信，这下知道怕了吧。”待川子走近了，窈娘看着面色煞白的儿子，没好气地说到。

“肯定是吓着了，赶紧带回去洗个热水澡，祛祛晦气。”

李春牛不漏声色抓住川子的手腕，然后说道。

见川子被吓得不轻，李春牛心中自然料到场面肯定很惨烈，川子偷偷去看过多少次死人了，第一次出现现在这般模样。

李春牛并没有打算去看，结果自然会有人告诉自己，而且李春牛也不想去看，昨日听林澜说起埋在井里的尸首不下十具，李春牛猜测可能也是一桩灭门的惨案，他怕自己按耐不住。

当年李春牛得知叶家遭难的消息，日夜兼程赶到明州时，云湖山庄已经是一片废墟，和巨大的坟墓，他想象不出当时是何等惨状，甚至不敢想。

窈娘留意到李春牛神色黯淡，但并未过问，拉着儿子进了茶水铺后面的内院。

每个人都有自己的秘密，不管那些走南闯北的主顾，还是街头巷尾的邻居，这么多年经验这家铺子，窈娘知道好奇心太重不是一件好事，比如此刻面前战战兢兢的儿子。

前几日众人对城外的无头尸案议论纷纷，在官家发布公告属于江湖纷争之后，落下帷幕，街巷再也无人提及，然后今天阜宁巷井中藏尸案在坊间掀起新的议论热潮。

李春牛找来一把躺椅，坐在铁匠铺门口，听着斜对面铺子里的客人议论阜宁巷的所见所闻。

跑去看热闹的人，谁也没有料到一口不过丈余深的井中，将尸骨全部挖出来拼接之后，竟然有五十三具，经仵作验看之后，男女老幼皆有。

挖出的尸骨摆在园子里铺了一地，现场尸臭熏天。

有人说死者就是之前住在园子里的人家，有人说几个月亲眼看见之前住那座宅子的全家老少及下人全都搬出城了，一时之间众说纷纭，猜测不已。

“我想求你一件事。”

李春牛正听着茶水铺子里的客人闲聊，突然一个身影挡在了自己面前，身上散发浓浓的尸体腐烂的味道。

李春牛睁开眼，看见满脸阴郁的赵武盯着做自己，眼神如同饿狼般充满杀气。

“什么事？”

“向你师兄引荐我。”

“为什么？”

“我想成为五品上。”

“然后？”