小皇帝听到这，眼珠转了转，半响过后，冷笑着打定了主意。

“果然是忤逆之妖贼，连个长幼有序都不知道。”

“纲常礼法在这，朕的意思还是让长子贾荫袭爵，他可有字？”

宝钗摇头。

小皇帝道：“那就由朕替他起一个，唤做‘恩侯’。”

薛宝钗提醒道：“贾琏生父贾赦，就是表字‘恩侯’。”

“那就叫‘承恩’罢了。”

小皇帝笑道：“至于那什么贾荻，给他个六部主事的名头就是，等到朝堂上一说，那些个新党逆贼也该满意了。”

薛宝钗听说贾琏去世的消息连夜起来，又是悲又是喜，以至于头脑昏昏沉沉。

再听了小皇帝这番安排，细想起来，不禁叫人体发寒打颤。

“太妃劳累，便先歇着，朕要去太和宫敲响钟鼓，召集群臣过来。”

小皇帝看看了天色，已是急不可耐。

宝钗裹了裹身上的衣裳，也不再多说。

……

小皇帝兴冲冲抵达太和宫，端坐皇位，命内侍敲响钟鼓。

奈何等了半天，外头天色明亮，也不见有谁过来。

待得天明，倒是有一文书过来太和殿，拜见道：“微臣此来，乃奉武英殿大学士之意，敢问陛下，既非大朝之日，何事奏响钟鼓？”

小皇帝听得勃然大怒。

先叫太监将这人拖出殿外，小皇帝再在朱陛上踱步一阵，一跺脚，径直寻出太和宫，照着临敬殿过来。

临敬殿中，人声嘈杂。

因小皇帝骤然而至，众臣公顿时凝声，上前见过。

小皇帝压住怒气，道：“贾丞相身故，朕心甚痛。追赠其功勋，已拟旨袭封其子贾荫为一等将军，其子贾荻为工部主事，待其长成便入职当差，此事着内阁颁发。”

众臣公面面相觑一阵，便有户部尚书贾芸出首拜谢。

小皇帝再道：“我朝本是因太师功勋卓着，才更改祖宗制，破例委任丞相。今太师既故，丞相一职，当不复立。”

贾芸退下，武英殿大学士小种立刻上前答道：“陛下此言差矣。先丞相贾琏云‘朝相自临敬殿出’，此即为庙堂之根基所在。今容众临敬大臣推举，以微臣继任丞相之职，正欲入宫与陛下商谈，陛下却何故先动摇国本？”

小种这话咄咄逼人，小皇帝不免后退一步。

再去看临敬殿内众臣，只见文时起、乐善郡王皆垂头在旁，不发一言。

小皇帝咬牙道：“既如此，先贾丞相身担太师，为先皇辅政大臣，今朕已年长，辅政大臣又接连凋零，合该亲政，以拜大学士为丞相。”

小种亦是不答应，直起腰身，拱手而笑。

“——请陛下垂拱而治！”

言至于此。

因小皇帝擅出乾清门，临敬殿众大臣即来相请，送陛下回宫去了。

待外人退去，临敬殿内诸大臣也少了争执，各司其职。

贾芸拿一本南省发来的折子寻上小种，道：“大学士即当继任丞相，正有见棘手的事来问询。东南有外船售卖名‘福寿膏’之物，服之使人患有病瘾，三省巡抚联名上奏，要以此禁止外船入江买卖行商。”

小种忙接过那奏章，翻看一阵，叹道：“虽名‘福寿膏’，却果然是毒物，好比古时五石散。庙堂亦当如古制，下死令禁用此物，各地见之即毁！”

贾芸点点头。

“不过…”小种道：“我受贾相生前委托，又蒙诸公厚望，担当此大任，万万不可弃东南新政不用。福寿膏一案，可明正典刑，施罚于有关外商就是。”

贾芸笑而颔首。

小种递过折子，再是叹道：“这些终究不急于一时，就在眼下的，贾相为国操劳而死，当扶灵柩入都中，以国礼祭拜安葬。”

“不知京营大人几时能进京？早些定下个日子最好。本官便先去面见陛下，求追封贾相为王，布置下去。”

贾芸听到这，这才收了折子让开身位，躬身临敬殿外。

“种相请。”

——

————

多年以后，贾兰站在荣国府大门前，总记起那年随母亲住在里面的日子。

十年前是尊前客，月白风清，忧患凋零，老去光阴速可惊。

鬓华虽改心无改，试把金觥，旧曲重听，犹似当年醉里声。

贾兰的思绪到这，随着门前红灯遭风抛，在原地打转成了圆。

‘……荣国府还在，可惜我家收着的宝二叔那块玉前阵子却丢了，若是遭人问起，怕是要没有颜面。’

边上贾菌见贾兰忽然茫然，拱手笑道：“兰大老爷不过是来凑一场喜酒罢了，怎么就‘近乡怯情’，不肯踏足？”

贾兰与贾菌都是自幼失孤，从小相善长大的，若放在少年时，听了这揶揄话，少不得要嬉笑打闹一阵。

不过贾兰如今年纪也大了，儿子都养出好几个，自然稳重了许多。

“等一人罢了，你心急就先进去。都是自家相近的亲戚，荣府里没有不认得你的道理。”

贾菌因此也不着急走了，笑问道：“是哪一人，竟要大老爷等着？”

贾兰道：“那人姓冷，唤做冷子兴，原是都中捯饬古董的。与我家本不相干，只是他岳父一家乃是我祖母陪房，因而当年与太爷贾环分家时，得冷子兴帮衬了不少，便认他做长辈，唤一句子兴太爷。”

贾菌了然一笑，道：“既然如此，我一同等候一阵也不算什么事。”

再有，不多时，一顶轿子抬至宁荣街。

冷子兴手持拐杖下轿来。

贾兰在路边相迎，几人见礼过了，一同进来荣府。

荣国府前宅正院里，早已经不复当年光景。

冷子兴从金煌玉贵厅过，看着那牌匾啧啧称奇：“‘与国咸休金煌玉贵荣公门第’，道熙元年元月元宵日，书赐荣国公贾琏……这地方当年可了不得。”

在旁贾菌笑道：“当年我年纪小，万事都有上头的太太做主，子兴太爷是过来人，不如说一说？”

贾兰也看过来。

冷子兴本就是爱卖弄的，自然求之不得。

“别看这地方现在冷清，当年做太师府、丞相府时，外官入京，不认得皇城的路都没事，最紧要的是要记得来宁荣街的路，不然官位也待不久长。”

贾菌笑道：“这谁不知道？倒是想问子兴太爷一句，知道当年荣国公的事没有？”

冷子兴会意，笑道：“据说荣国公贾琏是在江南讨贼时受伤，一朝在玄真观里病逝，受追封为南荣郡王，这事也不消说了。”

“只叫人大为称奇的是，当时荣国公正妻、侧室两位夫人也跟着殉情去了，天下谁人不夸？”

“正好当朝的种相是贾王爷门生，便除了替贾王爷追赠王位，求了本朝‘文正’的谥号外，再以庙堂之名加封那两位都做南荣太妃，一道盖庙祭祀。”

说到这，冷子兴眺望了荣国府深处，摇摇头。

“如今荣府的那位老太君就没这好处了，到底是妾室出身，太妃之名是决计没有的，只是封了一品诰命。亏了宫里老太妃念在她养育南荣郡王的子嗣辛苦，特意再加封为奉心夫人。”

贾菌、贾兰两人听到这，齐齐驻步来劝。

知道那一位是这家的老太君，超品诰命夫人，还敢这么口无遮拦？真是老糊涂了！

这当年可是好好的极有眼见一个人。

贾兰无奈，只好叫人搀着冷子兴，与贾菌先赴宴去了。

冷子兴在后笑了笑，拄着拐杖，不紧不慢的走着，看荣府内张挂的红灯喜联。

荣府里最得老太君宠爱的四姑娘今日出嫁，嫁给前科的榜眼进士。

这其中韵味兰小子只知其一，不知其二。

可真是，凡二十年，一个人间呐。

……

荣国府，西路上院中。

晴雯受了新人的磕头，热热闹闹一整日，末了，看着他们走出。

时辰赶得极好，花轿一走，荣府上空就下起了雪。

晴雯捧着手炉到抄手游廊来看。

她还不老，但岁月如刀，再怎么保养，近年来面上终究被刻上几缕皱纹，肌肤不再细腻，光泽开始褪去。

入夜，伺候的丫鬟们来请了几次，最后只好抱了斗篷和炭盆来，免得晴雯冻着。

雪越下越大，都中今年的除雪来得匆匆，却眷恋着不愿离去。

晴雯松开手炉，凭栏干，眼见着飘雪盖住了中庭。

花卉与鸟雀皆静，雕梁画栋与假山平添了一股肃杀，好似被哪一个浑人闯进，搅尽了本地安宁。

嘴中呼出白气，白气升腾，散开。

她于荣国府的初雪中，瞧见了已故丈夫的皱眉姿影。

“真好，你本来是天上的人。”

“现在不会再整日整日的皱着眉头了。”

晴雯伸手，接过掉落的雪花。

“二爷，我快老了，什么时候去找你……”