老太太知道今天喜事盈门，也不让凤姐儿伺候，只叫她在身边坐着，又一面喊人让迎、探、惜、黛玉、湘云几姊妹过来。

贾琏和姑爷林如海拼了一桌，贾琮原本得了邢夫人吩咐，怯生生想跟着林黛玉去坐，但因贾母发话，也坐过来这边。

“姑父怎么见着沧桑了这许多？莫非是回京后身兼数般要职累着了？”

贾琏饿了一日，如今席上不管什么咸淡，只顾往口中扔进，风卷残云的吃了个半饱，才擦了擦嘴角油腻，放缓了动作。

“…姑父还是要保重些身子，好似当年，剩下黛玉妹子一个未免可怜。”

“无妨，圣上已经让我年后卸了翰林院兼任，往后只驻兰台寺罢了，这事不必多说。”林如海夹着一双空筷，说起自个任上不禁稍显郁郁，但很快便复了精神，规劝贾琏道：“虽知晓你是无意，但作为幸进之人，你万万不可生出娇气来，须知满招损，谦受益的道理，就说先前你在太常寺中……”

朝廷政局变换，林如海已有官场致仕的打算，此时便起了心思提点贾琏，三句不离之乎者也。

正说话间，贾宝玉、秦钟跟着袭人过来了，先见了贾母那边，再来给林如海见礼。

“好说。”

林如海仔细看了看贾宝玉，微微颔首，一手捋着胡须道：“你兄弟辛苦为官多年，总算是挣到了前程，你平时和琏哥儿多亲近些，以后兄弟们互相扶持，你能过好日子，不丢了祖上富贵，我这做长辈的也放心些。”

不远处，站着伺候的平儿耳朵微微颤动，不留痕迹的望了这边桌子一眼。

林家姑父这话琏二爷不在意，宝二爷只觉得受辱，正暗地里生气，还有懵懂的贾琮那边，全然都是不懂的。

但平儿却是懂了。

那该是岳丈和准女婿说的话。

想必是林姑老爷见二爷火红似的前途，才又有了些和荣府结亲的心，既然如此，那自然是要选宝玉不选贾琮……

平儿将这事先记在心里，再去偷瞧时，只见琏二爷拍了拍宝二爷的肩膀，叫先留下，然后自个却逃也似的避席走了。

平儿会意，低头笑了笑，然后跑去和凤姐儿耳语了一番，惹得两人都笑了——浑然不知这边桌上也少了一人。

……

“琏二哥哥是做大事的人，也是朝廷进士，怎么还怕我父亲说起文章道理，跑了出来？”

林黛玉带着紫娟小跑着追来，喘着气说话。

“好妹妹，饶了俺些。”

贾琏回过头，连连拱手。

他本想说进士的事不能算跑，但记起眼前这小人也是个学富五车的，便果断些息声。

“这是给你的。”

林黛玉从紫娟手里接过一个约三尺半长的盒子，再递了过来：“琏二哥哥高升，这要算做是贺礼。”

“这该俺受用……今个府里别个只盼着我打赏，还劳驾妹子你先想到这一出。”

贾琏乐呵接过，顺口问及里面的物件。

“是柄文官剑，拿来压宣纸的，不曾开过锋，不会伤着。”

林黛玉见贾琏已经打了开，便又补充道：“那剑穗等物件都是齐全的。”

“好说，改日就把它挂在床头辟邪。”

贾琏抖了抖大红色剑穗，合上剑盒，夹在腋下。

贾琏只是暂且避席醒酒，收了贺礼就有回转的心思，也正因此，已是反应过来。

“…这礼稍后给俺不就是了？连累你辛苦追来。”

“二爷说的真是哩！”紫娟仰着头，撅嘴道：“往日向来是离了人，琏二爷就只往自己院落那边去，何时就惦记过我们这些出府的外人？不知道的，还以为是故意躲着我们。”

“紫娟，什么话儿都跑出来了，看我回去该打你的嘴！”

林黛玉对贾智深微微屈身以表歉意，然后攥着手帕先往前走了，步伐紊乱。

紫娟见状，只好匆匆过去跟上。

“…紫娟这丫头总是无理，早晚寻个日子，让平儿去教训一顿，好叫她不敢招惹洒家。”

贾琏环抱剑盒，一手摸着下巴，慢悠悠往回过来。

……

刚一靠近筵席，贾琏便听得一角有细细的埋怨骂声，什么'沾光不了'…'厚此薄彼，不比那个好运'…'年前平白挨了一脚'之类。

吵闹了几句，那叫喊的赵姨娘带着贾环离席要走，但被平儿和周瑞家的赶上来，将贾环留下，复将赵姨娘给赶走了。

赵姨娘保养得体的姣好脸庞青一阵紫一阵，最后只能跺脚走了。

“什么碍眼的事？那人要在这个时候闹？”贾琏凑近到平儿身边询问。

“若是平常时候，别人赵姨娘还不敢撒泼呢。”

平儿嫣然一笑，道：“既然是碍眼的事，我今个就不和二爷您说了，得先去跟老祖宗说一声赵姨娘身体不适告退了。”

“就许你这么聪明…”

贾琏哼了一声，转身回去座位，再吃了几盏酒落肚。

云卷云舒，响午已过。