如此一连过了三五日，宝钗不由得心生了懈怠。

到了第六日，那大管事唤了宝钗到浣衣局厅上，道：“你来这许多时，身份高贵，非比一般秀女，该是抬举你了。出了江宁城往东十五里临江不远，有我们的浣衣场开着，你去做了监工，但不出差错，等回京了，自会升你一级。”

宝钗应道：“不敢推辞。”

当时离了浣衣局，再打发人寻了周婆子来，仔细说了，问道：“这般是如何？”

周婆子道：“听着倒是好事，许是我前番听差了。”

宝钗点头，只她心细，依旧是生疑。

周婆子在旁边仍是劝了劝：“姑娘放心，虽出城远了，我再去不如此时方便，只过几时就再去看望姑娘。”

话不絮烦，两个相别了。

薛宝钗回了浣衣局，带上行李，那簪子依旧是随身带着，与旧皇城中出城的行伍同行。

正是严冬天气，阴云密布，朔风渐起，早就纷纷扬扬的下了一天大雪来，卷起拦路，似乎要将人逼回城中。

但薛宝钗终究，还是到了这浣衣场。

只见其中，有水井七八口，大棚五六座，再有染色的池子，挂着的布匹，好色彩缤纷，直叫人看花了眼。

薛宝钗寻到了浣衣场的管事，正巧带了食盒来，一面同管事报备自个身份，一面又取出食盒，请她吃酒。

什么食物？

八宝桂鱼成花、四色香糕如画，牛线穿雪洒落星光点点。

那管事大喜，先是受用了，再与宝钗提及本场的诸多事物与忌讳。

“……要做什么事，往这出门，投东大路不过二三里，便开着有官市，写信也好，买胭脂也好，那边都有，女儿家孤身也不怕去。”

宝钗自然是都听了。

别了管事，宝钗自寻到地方住，行礼放在包裹被卧上，再看到屋边有着柴炭，宝钗也去拿来，自个升起火。

本来是千金不嫁的姑娘，但一日选了秀女，种种苦楚，也只能学会自个将求自个。

仰面看屋顶时，只见一角漏风进来，朔风吹憾，遥阵得动。

宝钗暗道：“朝廷南下祭祖，金陵这边迎接的仓促，如此屋子，岂能过冬？待雪晴了，就该唤个官匠来修理……”

烤了一把火，依旧是觉得身体冰冷，宝钗再看了看破落的床榻，这上面的被褥又如何度得了这天气？

想起过来时那管事说的话，宝钗披了斗篷，戴了帷帽，换了靴子，也不和人打招呼，直出了浣衣场来，提着裙角，踏雪信步向东。

行不上半里多路，看见一所古庙。

宝钗顶礼，忍不住抹泪道：“神明保佑，若是我此次南行无碍，改日便来烧铸金身，保此处四时香火不熄。”