且说雍隆十八年入秋，薛宝钗身为宫中秀女，也随同天家子孙，一路南下，祭祀本朝先祖。

那薛宝钗身为故紫薇舍人薛公后人，又是当朝正一品九省都检点王子腾的亲外甥女，身份高贵。

是以，一当选秀女，虽然不过十二岁的年纪，就入了浣衣局当管事。

更重要的是薛宝钗办事妥当，每日和外头太常寺的衣冠署打交道，从未有失。

可惜，因为被贾智深一刀剐了八皇子事情的连累，宫中至水皇后往下，多有针对薛宝钗的举止，薛宝钗为保家中清白，都是咬牙受了，从未有告知宫外的举止言语。

这日，朝廷祭祖的行伍到了江宁。

皇上、太上皇、以及各位天家子孙，王公大臣等，自然是要往江宁城内去住。薛宝钗虽然只是一介秀女，但得了此行的太常寺少卿贾智深看顾，便也是住进了旧皇城中，平日里记录浣衣局的衣裳来往名录，倒是轻便。

又一日，正是秋风萧瑟，天高地远的时景，薛宝钗忽闻得人传信，说是有旧识来看望，便忙到了宫苑一角来见。

这看望薛宝钗的不是别人，正是薛姨吗的陪房周婆子。

原来江宁就是金陵省应天府，薛家自然有生意在，开得一间老大丝绸店铺被旧皇城中选中供给，所以周婆子才能搭上线。

那薛姨妈送宝钗选秀入宫，自然不能亏待女儿了去，便打发了周婆子相送银两，叫薛宝钗收了，打点上下。

薛宝钗和周婆子见了面，收了银子，再不能忍了，少不得说了些委屈。

且把闲话休提，迅速光阴，早入冬来。薛宝钗的首饰服饰，自有周婆子送来，未有失份。

忽一日，周婆子办差，送几匹孔雀绒内衬、一盒蚕丝皂入宫城，交接了正往外走，却听得一处宫苑里传出声息。

声音是一老一少，两个女声的琐碎话语。

言语交叠，金银声作响，周婆子先听一少声道：“都在我身上，好歹要了结了她性命，替娘娘出这口气！”

再有那老声道：“非是皇后娘娘，你莫扯关系，我自是这江宁甄家来人，正经的嬷嬷。”

那少声忙应了，声音渐息。

周婆子听着墙角，见声音止住，便扒门看了看那一老一少的背影，临了了，自然是又急又慌。

口里将出‘皇后娘娘’四个字，这些人莫不与宝姑娘身上有些干碍？

再不迟疑，周婆子也不出宫了，忙再去故地一角，寻宝姑娘见面。

转背没多时，薛宝钗过来，笑道：“周婆婆，该有什么好处给我？”

周婆子慌忙道：“宝姑娘且近前来，有些要紧话要说。”

宝钗闻声到了跟前，听了周婆子描述，大惊道：“小的那人，莫非就是这浣衣局的大管事，这混账儿也敢来害我，真个叫人不耐，实忍无可忍。”

周婆子忙劝道：“只要用心提防她了，姑娘万万莫要做出差事，害了家里才是。”

在浣衣局的苦楚、委屈，岂可都为外人道？宝钗高傲又输给何人，此时已然是大怒，转身离去，只叮嘱周婆子莫将此事告之薛姨妈。

当日无事，次日天明起来，洗漱罢了，宝钗挑了一件长簪，磨尖了仔细包了在身上，再去见那管事时，却没有发现什么动静，只一如往常。