“谁知道是这样呢，人脑袋后面不长眼噢。要是知道只差这点时间，早走一刻钟不就绰绰有余啦！走，不去想了。”富生说。

“不了，这一来一回，太费事了，两个小的也走不动的。就在这等一天，明儿早上无论如何也能乘上吧！反正妈妈给我们准备了吃的，没问题的。”向来做事果断的梅姐，做出了这样的决定。

“对，这也好。”庄富生说，“那我回去，明天再来。要不妈妈不知怎么回事呢！”

“你回去就不用来了。”梅姐道，“我们一家上个船没问题的。你要再来，家里人反奇怪了。你到家就说我们走了呗。”

“那不好吧？送你们没送上船，我不放心呢！”

“那有什么不放心的，我们还要到镇江转船，到重庆下船，都得靠自己。能行的，你放心吧！”

庄富生也没什么可说了，告别回来。可实际的情况远不是想的那么简单。谁知第二天早晨，本来天好好的，临到船来时，却大雾弥江。呜——呜——呜——，轮船连续鸣笛三声，这是不停靠通天港的信号，就过去了。梅姐心有不甘，又等一天，第三天早上天气很好，可船始终不来，直等到中午，码头得到消息，因航运部门遇突发情况，这班轮船停航了。

这消息不亚于一个炸雷，去重庆的希望彻底破灭了。一家人望江号哭，动地惊天，令码头上的工作人员和乘客们唏嘘难忍，同来解劝。通天港，不幸成了梅姐永难忘怀的伤心之地。此后多少年，只要听到“呜——呜——呜”的轮船汽笛声，她就会有无可名状的悲哀袭上心头。如今，在这生命的最后关头，仍是念念不忘，难以释怀，真是刻骨铭心的痛啊！

后半夜，梅姐的呼吸愈加困难，一口粘痰堵在喉头，出不来，下不去，甚为难受。母亲守在身边，为她轻抹喉头、胸部，缓解她的痛苦。后来，梅姐的呼吸越发急促，张口喘息，胸腔大起大伏，一口气接不上一口气，状极难受，好像就咽不了最后一口气。母亲俯身对她说：“你好好去吧，去了能跟三章儿在一起，互相有个照应。几个孩子你放心噢，大家都会照顾的啊！”梅姐听了，眉宇间微微有所舒展，湿润的眼角流下一丝清泪来，然仍喘着气，头费力地向上拗着，似乎还有所待。正在这时，“呜——呜——呜——”三声轮船幽咽的汽笛声从远方传来，梅姐微睁开眼，振作了一下，接着头一歪，永远地睡去了。

举家哭丧。

母亲说：“通天港的轮船到了，天——快要——亮了！”

1985年初春构思完毕

215年冬日完成初稿

216年仲夏修改定稿

（上卷完