同除夕一样，“过年”也有着一个神秘的神话传说，其实“夕妖年兽”，就是一卵双胞的两个怪物。而与夕妖不同的是，年兽是一种头长触角，长居深海的怪兽，它凶猛异常，都只到每年除夕之时才爬上岸，吞食牲畜，伤人性命。于是，每到除夕这天，人们人人自危，生怕被年兽所伤。然而有一年除夕，从村外来了个乞讨老人，他看到乡亲们匆忙恐慌的景象，只有村东头一位老婆婆给了他一些食物，并劝他快上山躲避年兽。老人把胡子撩起来笑道：“婆婆若让我在家待一夜，我一定把年兽赶走。”老婆婆仍然继续劝说，乞讨老人却笑而不语。在半夜时分，年兽闯进村里，但它发现村里气氛与往年不同。年兽见村东头老婆婆家，门贴大红纸，屋内烛火通明，它浑身一抖，怪叫了一声，就要冲进门时，却听见院内突然传来“砰砰啪啪”的炸响声，年兽浑身战栗，再不敢往前走了。原来，年兽最怕红色、火光和炸响。这时，婆婆把家门打开，只见院内一位身披红袍的老人在哈哈大笑。年兽一见大惊失色，狼狈逃窜了。第二天是正月初一，避难回来的人们见村里安然无恙，都十分惊奇。到这时老婆婆才恍然大悟，原来乞讨老人是来帮助他们驱赶年兽的，于是她赶忙向乡亲们述说了乞讨老人的事情，并把驱赶年兽的方法告诉了大家。后来每年除夕，家家户户烛火通明、贴红对联、燃放鞭炮，人人关紧大门在家守更待岁便成了习俗。到了初一一大早，大家还就早早出门走亲串友开始互相道喜问好，谈论一夜的所见所闻，庆幸一切都好，一起展望新的一年。年一过，一切都是新的，新年新气象，人们就开始了新的一年。

神话故事解释了过年，除夕的由来，也从另一个侧面说明了过年，除夕其实一开始都是老百姓受苦的日子，不过对于所有的孩子来说，除夕过年是一年中的大日子，是一个欢乐的日子，是一个可以忘却很多烦恼的日子。对于姜兵来说过年意味着三件大事情，这三件事情都是美好的，和苦难完全没有关系，也许我们都在苦难中寻找美好，在绝望中寻找希望。

第一件事情是有新衣服穿，每年的过年前夕，母亲都会给孩子们买一套漂亮的新衣服，除夕一过，孩子们都穿上新买的衣服，小家伙本来就可爱，穿上新买的衣服，整个脸就如同明媚的阳光般灿烂，衬托着过年的欢乐气氛。不过母亲却几乎从来不给自己买新衣服，姜兵询问母亲，母亲的答复永远是一句话，我年龄大了，要穿什么新衣服，你们穿的好看便是给我们家充门面了。不过出去以后要爱惜新衣服，不要把衣服弄脏了，冬天洗衣服很麻烦的。姐姐比姜兵大两岁，懂事的也早，特别爱惜衣服，一般一两个星期新衣服也没有显得很脏。而姜兵的衣服却完全不同了，出去玩没有几天，整个衣服都脏的不得了，母亲这时一定会说同样的话，你再这样邋遢，以后过年不会再给你买新衣服，你以后每年都穿旧衣服，看你以后穿的像个乞丐，你如何出去，看看丢谁的脸，姜兵肯定立刻会接力到，丢的是父母的脸，母亲也被气的不行，发狠再也不买新衣服了，不过每年过年还是会买新衣服。

第二件事便是压岁钱，不管多么困难，母亲总会省出来或多或少的一些钱做为姜兵和姐姐的零花钱，姐姐比较懂事，拿到钱后不会随便把钱花掉，一般过几天便会还给母亲，和姐姐相比，姜兵拿到钱肯定是琢磨着买各种各样的好吃的东西，拿了压岁钱，一般都会跑出去买各种好吃的，当然是买一些比较稀奇古怪的吃食。有一年姜兵得了零花钱，母亲给了两元钱作为零花钱，姜兵便拉着姐姐出去买好吃的，那时候估计还是上小学二年级，毕竟年龄还比较小，自己也不敢一个人出去，便拉着姐姐一起出去在矿区的小商场转呀转，一开始打算买一些花生，都称好了，姐姐一看两元钱的花生也没有称多少，便对姜兵说到，这花生我们老家每年都会拿回来很多，为什么要买呢？还不如把这钱拿出来去买一些少见的东西，这样才划算。姜兵也不清楚应该买什么，不过想想姐姐说的也对，便没有买。后来又打算买糖果，姐姐也没有同意买糖果，说糖果家里有那么多，为什么还要买，最后兜兜转转了在外面逛了两三个小时，结果什么都没有买。姜兵手里的两元钱一直都在手里攥着，直到这钱完全都被手里的汗浸湿透了，钱也没有花出去。最后由于不小心，姜兵把钱弄丢了，难过了好久，便一个劲埋怨起姐姐，直到最后姐姐给姜兵带回来一袋锅巴，姜兵才不再哭嚎。

最后一件事也是最幸福的事了，那便是可以尝尝母亲做的各种好吃的食物，每年年关将至的时候，都是家里最忙碌的时候，母亲会准备各种各样的好吃的美食，准备的食物都是比较多的，一方面是为了过年期间的吃喝用度，另一方面是为了邀请父亲的朋友过来吃饭。

按理说过年时应该是请亲戚好友一起过来吃饭的，但是由于父母都是外地人，亲戚朋友都不在本地，也就没有办法请亲戚朋友过来吃饭。于是每年过年的时候都是邀请几个父亲年少时的好朋友一起吃顿饭。父亲年青的时候是在宣城生产队的部队里工作的，后来支持矿区建设，便将一个部队里的人全部拉过来，于是父亲年轻时的战友便都在一个矿区工作，而这些战友的家人都不在本地，所以大家自己便组织起来成了一些过年时经常往来的好友，每年到了正月里都会相互串门，也可以说是临时的亲戚吧！

过年这天会准备各种各样的美食，甜点什么的肯定不用说那是肯定会有的，还有瓜子，花生都是有的，不过姜兵最喜欢吃的甜点还是老家自己家做的一种甜点，名为米糖，这种甜点很多地方都做，是一种很好吃的美食，价格也很便宜，一般到了年底的时候，由专门的塘坊来做，村里人如果想吃的话，只需要用大米去更换便可，不过一般三斤也只能换一斤米糖。后来全家般到了矿区也很少再吃米糖了，即使有时能吃到，但和老家的相比风味还是差的很远，往往只是运气特别好的时候，回趟老家，而恰巧农村的亲戚多做了些米糖，这样便可以带些回来。看到姜兵特别喜欢吃，母亲便试着在家里尝试去做米糖，做的味道竟然真的和老家的味道一模一样。有时候姜兵也感概幸亏父亲遇到了母亲，母亲将整个家庭打理的紧紧有条，母亲还有着近乎天才的烹饪手段，将各种简单的食材烹饪的无比美味，母亲也幸亏遇到了父亲，虽然家庭并不富裕，但是父亲一直在努力工作，支撑这个家庭。而最幸运的是自己，自己从小便生活在这样的家庭里，虽不富裕，但却温暖，自己在这样的家庭里获得了人世间最美好的回忆。

米糖的制作方法比较麻烦，首先要准备一些糯米，将里面的碎米去掉，放到清水里面浸泡一个晚上。第二天早上，再把浸泡好的糯米取出来，放到清水里面洗一洗，再拿出来，晾干。将糯米放到竹箕上面，加入一些米糖，将其搅拌均匀之后，放到蒸笼里面，用文火蒸，蒸熟之后就拿出来晾干。之后再在锅里慢慢炒制，直到完全超出浓浓的米香味，待到蒸米炒制成全部都是淡淡的黄色，可以说爆米花炒好了。之后进入到熬制糖浆的步骤了，在锅子里面加入适量的白糖和清水，用小火煮，等到糖融化之后，就转成小火慢煮。再把切成末的生姜导进去，小火熬制。一边熬，一边用铲子搅拌，不要让他烧糊了。再把麦芽糖也放进去，要将它熬煮得特别粘稠，糖浆便熬好了，最后倒入准备好的糯米爆米花，拌匀之后，拿出来切块即可。如果家里还想吃点口味更加独特的味道，可以向里面加一些炒好的花生或者将核桃，将花生或者核桃肉切碎，将花生或者核桃肉和葡萄干倒入到里面，搅拌均匀，之后，再加入些芝麻。芝麻容易变糊，所以，可以晚一点加入。

由于米糖的制备比较麻烦，一般来说都是过年边上和其它的甜食放在一起制作，制作的时候也是做很多，做好以后放在大塑料袋里封存，放到一个很高的地方，之后的一两个月里，每天拿出一两块给姜兵吃，至于放在很高的位置肯定是预防年幼的姜兵天天偷吃，毕竟那时的生活条件不是很好，放在低矮处，姜兵肯定会天天偷吃，没几天估计便吃完了。

一般做米糖的时候，母亲还会顺便做另外的美食，这个美食便是焦叶，焦叶其实并不是老家的传统美食，这种美食来自于河北，不过矿区里居住的居民本来就是来自各地，大家互相学习各自的文化和美食，母亲的学习能力又很强，便将这个年俗变成了自家的传统。

相较于米糖，焦叶的做法肯定简单了很多，首先在盆中加入一碗面粉，再加入一把黑芝麻，一把白芝麻，加入一点点食盐，充分的搅拌均匀，接着往里面加入清水，清水要少量多次的加入，直到搅拌成面絮，然后再下手揉成团。待面团揉好了之后，先放在一旁松弛一会儿，松弛好，放在案板上按扁，然后擀成比较薄的薄饼状，先切成宽的长条，叠放在一起，然后再斜切成平行四方形，在中间用小刀划一下这个焦叶的形状就制作好啦。最后锅中放入适量油，油热之后把焦叶放进去炸制，炸制两面金黄就可以出锅了，焦叶就制作好了。

米糖有着浓浓的米香味，而焦叶有着浓浓的焦香味，这些都是姜兵翘首以盼的美食。

每到过年前的五六天，便是姜兵最高兴的时候，那时，母亲早早地起床，先是将糖熬好，准备制备米糖，姐姐一般会帮忙拿些零散的东西，不过姜兵可不会那样老实，他是一个小馋猫，你让一只小馋猫看着鱼不吃，那是不可能的，他是决计不能等那么久的，他肯定会拿出一只筷子，用筷子在母亲熬制的糖浆里粘上满满一筷子塞到嘴里，虽然糖浆很烫，姜兵被烫的不停地吧嗒吧嗒嘴，但还是不停地在锅里捞糖浆吃，谁能拒绝甜蜜的味道在嘴里炸开呢？

母亲肯定会让姜兵不要着急偷吃，糖浆吃完了便没有办法做米糖了。相较于糖浆，还是米糖更加好吃，姜兵便停住了嘴，不过有时候忍不住还是会拿出筷子去吃一口，不过更多的时候是端着一个小板凳坐在母亲身边，看着母亲不停地忙碌。母亲满脸的幸福，姜兵和姐姐也是满脸的幸福。

做完米糖后，母亲便会蒸馒头，蒸馒头的时候，姜兵也会拿出一个面团不停地玩，有时候会用剪刀将他们剪成小刺猬的模样，有时候又会做成小兔子的模样，不过做好的馒头放到锅里一蒸基本上都变了模样。

做馒头的时候，姜兵兴趣不是很大，因为平时母亲便经常做馒头，不过姜兵还是坐在面点旁边，因为今天不同于往日，毕竟今天是过年前的几天，母亲一定会做焦叶，这才是姜兵最盼望的。馒头做好以后便轮到这个重头戏，母亲会留出一些面皮，然后在面皮上撒上芝麻，便开始做焦叶了，这也是姜兵最期待的。

待油温提升以后，母亲便会先将切好的面皮放入油中，面皮在油锅里不停地翻滚着，跳动着，没有多久便成为了焦黄色，这时候母亲便用抓篱将焦叶捞上来，而姜兵则早已经留出了口水，赶紧用手检起来往嘴里塞，而母亲则一边用手拍打姜兵，一边说到小心烫，还没有凉，而且糖也没撒，等凉了以后，再撒糖，会好吃很多的。不过姜兵可不管这些，还是止不住的往嘴里塞着各种好吃的。

焦叶炸好以后，这些油可是不会浪费的，母亲通常还会用这些油来炸蚕豆，蚕豆一般是前一天便用水泡好，然后待蚕豆泡软了以后用剪刀在蚕豆屁股位置剪一个口子，之后将这些蚕豆放到油锅里炸，伴随着油温的不断上升，蚕豆会从开始的石沉大海到后来的在油面上的翩翩起舞。

终于到了最后的重头戏，剩下的最后的油也不会浪费，母亲会用这些油来炸肉丸，肉丸绝对是明星产品，肉丸是平时几乎完全没有几乎见到的食物，平时的生活条件不是很好，母亲一般只是在炒菜的过程中加一点点肉丁，像过年这样大颗大颗的肉丸那绝对是难得的珍品。姜兵从早上一睁眼便盼着这最后的项目。肉丸刚刚炸好，姜兵便伸出筷子夹住一个肉丸塞到嘴里，满嘴的猪肉香味让姜兵几乎咬住了舌头。

肉丸炸好以后，所有的工作也都已经做完了，这时候已经到了中午，从早上五点便起床准备开始忙碌的母亲也终于可以休息一下了，不过母亲还是坚持着完成最后的工作，将做好的肉丸放入开水中再加入本地番薯做的纯粉丝和经过霜雪冻过的白菜，那味道不知道有多么的美味。把姜兵和姐姐喂饱以后，母亲把所有准备好的东西都储藏起来，然后会认真地给父亲准备一份肉丸白菜粉丝汤，最后会给自己下一碗粉丝汤。母亲一般比较节约的，她自己一般不舍得多吃肉，她总是把最好的留给了身边的人。

做好了这些，也就意味着要进入最后的环节了，因为还剩一点油底，母亲一般不会浪费这些油底，会用它来做蛋饺，蛋饺的外形和饺子一样，晚餐，不过饺子的表皮是面，而蛋饺的表皮是鸡蛋，做的时候先打几个鸡蛋，然后将鸡蛋搅碎后备用，之后找一个平底锅，先用剩的油底擦拭平底锅，待油温升到一定程度以后，将鸡蛋液倒入平底锅，待鸡蛋液变黄成型后将肉馅放入到成型的鸡蛋皮里，将鸡蛋皮用筷子夹起来裹住，之后包成饺子的形状，鸡蛋饺便做好了。之后再做下一个，母亲一般会做1个，因为1代表着圆满，象征着这一年都是无比圆满的，也是过年时的一种好兆头。做鸡蛋饺是很浪费气力的一件事，等这些都做好以后，一般都到了傍晚，母亲便着手准备晚餐，晚餐吃的也很丰盛，母亲会将剩的的蛋液和肉再额外做三四十个蛋饺，再拿出几个蒸好的馒头，就是晚上的晚餐。对于姜兵来说，这一天吃的绝对不亚于过年吃的。有自己爱吃的米糕和焦叶，中午吃上母亲做的肉丸，晚上还能吃上无比美味的蛋饺。

什么才是真正的美味，其实美味从来不是食材有多珍贵，后来的时光里，姜兵吃了些珍贵食材做的美食，比如竹逊，鲍鱼，龙虾，面包蟹，这些食材都很新鲜且美味，而且吃饭的地点也很高档，装食材的容器也非常高档，吃的时候虽然口感很好，但是总觉得少了什么。直到有一次姜兵买了些松茸给母亲，和母亲说食材是多么的珍贵，母亲像得了珍宝一样，专门买了一只老母鸡回来炖汤，姜兵吃了一口觉得特别美味，便问母亲是怎么料理的，母亲半开玩笑的说，你这松茸确实是好东西，花了我两百元买了一只老母鸡来给它作伴，能不好吃吗？姜兵哈哈大笑，那顿美食是如此的美味，以至于姜兵一直认为松茸是最好吃的美食，后来到饭店点松茸炖鸡汤，但是发现也没有那么美味。难道是饭店的松茸有假，喊来厨师过来询问，厨师拍胸脯说这就是最好的原材料，一点没有打折扣，随行的同伴也说一直都是这味道，不会有错的。后来睡在酒店床上，姜兵幡然醒悟，是呀！最好的美味永远不是来自于食材，它永远来自于身边的人，那些一直爱着你的人，她们一起用爱来烹饪所有的美食，即便是最普通的食材，也因为有了家的温暖而变的无比美味，真正的美味永远来自于爱的食材，这才是美食的最高定义。自己在外边吃了很多的美食，但是这些食材只是食材本身，吃饭的环境不过是一些逢场作戏而已，食材再好，吃饭的人却彼此形同陌路，只不过是一群凑在一起吃饭的人而已。吃饭的心情有了很大的转变，当然食物的味道也就不同了。

母亲忙碌了一天后，时间也基本上来到了晚上，这时忙碌了一天的母亲全身腰酸背痛，姜兵会伸出他的拳头给母亲按按腰和背。而母亲则会安静的坐着，享受片刻的安宁。可是往往坚持不了几分钟，姜兵往往先睡着了，母亲还要给姜兵脱去衣服，让他上床睡觉。姜兵的本意是想给母亲减轻负担，没有想到的是竟然还给母亲添了负担。也许这就是生活的快乐，在外人看来，这样的家庭满是忙碌，不过身在其中的人却感到无比的快乐。所有的人都在经历着痛苦同时也在痛苦中感受快乐。我们不停地去追逐着快乐，却没想到最简单的快乐便是一家人不停地努力奋斗，不停地在一起努力，奋斗，拼搏，实现每一个小小的幸福，而这些小小的幸福多年后回味起来依旧是如此的明媚。当你把所有的小小的幸福聚在一起的时候，你会发现原来你自己突然变的如此快乐。