林如海一如既往的雷厉风行，回到巡盐御史衙门后，稍事休息，立即便对亢令城进行提堂审问，而巡按御史焦芳也在堂旁听。只见林如海居中而坐，而焦芳则在右下手的陪审席就坐，前者一拍惊堂木道：“带犯人亢令城上堂。”

片刻，亢令城便被押了进来，脚步从容不迫，看上去十分镇定，一副有恃无恐的样子，估计也知道贾环等人查抄亢府时，并未能找到有用的物证。

贾环安静地站在林如海座位一侧，俨然承担了幕僚的角色，这是他第二次见亢百万，上一次是约莫三年前的秋天，当时扶灵经过扬州拜访林如海，替林黛玉送一封家书，恰好遇上林如海和亢令城等人登船垂钓，结果获邀一道前往。

如今将近三年过去了，亢令城的变化不大，依旧白白胖胖，一副人畜无害的样子，只是稍显憔悴了些许。

“草民亢令城，叩见林大人。”亢令城撩起衣服下摆，跪倒在地上叩头。

林如海眼中闪过一丝怒意，喝问道：“亢令城，你可知罪？”

亢令城不卑不亢地道：“草民不知何罪之有，还请林大人明示。”

林如海冷笑一声道：“你收买本官管家刁胜，以乌头毒害本官，又勾结海盗顾三磨子贩卖私盐，日前更是指使海盗袭击本官和盐运使张大人，罪大恶极，罪不容诛。”

亢令成面色“急变”，颤声道：“草民冤枉啊，草民向来安份守已，而且与林大人和张大人无怨无仇，绝无可能做出此等不法之事来，还请林大人明鉴。”

林如海厉声喝道：“有人证在，容不得你狡辩，来人，把贼人沈贯带上来。”

稍倾，毒书生沈贯便被两名盐兵押了进来，扑通地跪倒在堂前。林如海喝问道：“堂下何人？”

“犯人沈贯，乃顾三麻子座下的七当家，外号毒书生。”沈贯低头老实地道，这货十分怕死，当初亲眼看着四当家张小北被一刀砍了脑袋，吓得立即出卖了亢令城，如今开弓没有回头箭，只能积极充当污点证人，以冀保存性命。

林如海点了点头，一指亢令城道：“伱可认得此人？”

沈贯略犹豫了一下，点头道：“认得，他是扬州最大的盐商亢令城，外号亢百万，他跟咱们龙王……不是，他跟顾三麻子合作倒卖私盐，每年多达十万引以上，这次咱们之所袭击林大人，正是他指使顾三麻子干的，给林大人您下毒的刁胜也是他的人。”

巡按御史焦芳不由微微一震，每年贩卖十万引以上的私盐，若按照一引六两银子的税银，那便逃税六十万两，即便最后按照官盐的一半的价格出售，价值也高达一百五十万两左右，简直骇人听闻，难怪敢铤而走险，实在是财帛动人心啊。

林如海冷哼一声道：“亢令城，你如今还有什么话可讲？本官劝你还是坦白从宽，如实招供，若负隅顽抗，罪加一等。”

亢令城不慌不忙地道：“草民根本不认识此人，也不认识什么顾三麻子，此乃污蔑诬陷之词，不可轻信也，还请林大人明鉴。”

沈贯嘿嘿冷笑道：“亢员外年纪也不算老，记性却不咋的，去年咱们还见过面来着，而且亢员外与顾三麻子往来的书信，多出自本人之手，还妄想否认不成？”

亢令城暗恨，佯怒骂道：“恶贼，休得血口喷人，鄙人与你无怨无仇，为何要陷害鄙人？你既然说本人与顾三麻子往来的书信多出于你之手，那便拿出来对质。”

沈贯顿时哑口无言，顾三麻子不识字，平时联络亢令城的书信的确是找他代写的，可他只是过手，书信都在顾三麻子那里，他这时如何能拿得出来？

亢令城眼底闪过一丝得意，更加理直气壮地道：“林大人，鄙人听说这个毒书生沈贯是浙江宁波府人氏，心胸狭窄，睚眦必报，由于读书无成，欠下巨债，这才出海为盗，后来更是引海盗为害乡里，杀死债主，奸淫女眷，甚至将授业恩师折辱至死，简直禽兽不如，试问这种人的话如何能相信？也许是鄙人不知何时无意中得罪了他，所以才蓄意报复构陷鄙人。”

但凡成功的政客或商人，基本上都有一个共同点，那就是能说会道，特别会忽悠，这个亢令城显然也是如此，口才十分了得，毒书生沈贯被他一顿骂得脸红耳赤，又气又恨。

林如海冷道：“你既然说根本不认识沈贯，与其毫无交集，如何又说无意间得罪他，如此自相矛盾，可见定是不实之言，来人，先打三十杀威棒。”

林如海也是官场老鸟了，又岂会被亢令城三言两语驳倒，逮着其言词中一点似是而非的漏洞便下令用刑，嘿，古代可没有明文禁止刑讯逼供这条，相反，如果民告官还得先挨一顿杀威棍，又或者说你蔑视国法，对主审官不敬等，想打你的板子的借口实在太多了。

所以林如海一声令下，两名盐兵立即便上前把亢令城按倒，噼哩啪啦打了三十大棍，打得后者皮开肉烂，屁股至下的大腿一片血淋淋，当场就晕死过去。

林如海命盐兵端来一盆冷水，哗啦地淋下去，将亢令城浇醒，冷冷地喝问道：“亢令城，你认不认罪？”

亢令城虽然被打得很惨，但却是很硬气，摇了摇头道：“草民冤枉。”

贾环不由暗皱起了眉头，亢令城一咬定是被冤枉的，抵死不认罪，在没有物证的情况下，真的难以给他定罪。

林如海瞥了一眼陪审的巡按御史焦芳，似乎有所顾忌，不敢再用更狠的酷型，免得落下屈打成招的口实，于是命人把亢令城押回牢房中择日再审，同时派大夫替其治伤包扎，免得一时伤重不治挂掉了。

亢令城经过简单的包扎治疗后，被盐丁押回了牢房中，其长子亢大智就关在隔壁，见到父亲气息奄奄地被抬了回来，不由隔着铁栅失声叫起来：“爹！爹！”

亢令城摆了摆手，虚弱地道：“放心，你老子还死不了。”

亢大智松了口气，恨声道：“林如海竟下如此狠手，想屈打成招，真杠为读书人也！”

亢令城哂然道：“林如海手上没有物证，黔驴技穷了，自然只能靠刑讯逼供，只要咱们死口咬定是被冤枉的，他便奈何不了咱们。”

亢大智低声道：“话虽说如此，但时间一长，只怕会出意外，别的不说，就是厉山这伙人，平时也替咱们家干了不少脏活，若是供出来，咱们父子二人只怕也要性命难保。”

亢令城面色微沉，厉山是亢家豢养的打手，杀人放火，剪除竞争对手的事可没少干，手底下少说也有十条八条人命，若供出来，确实不得了。

亢大智又惴惴地道：“都怪孩儿自作主张，动用了厉山这群人，否则他们也不会落入贾环之手。”