这一年是元祐四年(189年)，苏东坡任杭州太守时遇上了一场瘟疫，这场瘟疫有点严重，确诊病例每天都在新增，不是“圣散子方”这一药方就能解决的，于是苏东坡开启了一系列的抗疫行动。

苏东坡先向朝廷请示，免去“本路上供米三分之一”，减去进贡大米的三分之一。

又“复得赐度僧牒，易米以救饥者”，需要救助的患者太多了，没有足够的资金怎么办呢？在宋代，僧人必须要有“牒文”，就可以享受国家对僧人的补助政策。苏东坡很会变通，用这个牒文换取了一些大米，以救助在饥寒交迫中的患者。

到了第二年春天，苏东坡又把常平仓的大米拿出来半价售卖，用来煮粥和熬药。不仅如此，他还“遣使挟医分坊治病，活者甚众”。苏东坡带医生上门服务，找出病患。

熟读医书的苏东坡深知瘟疫的传染性，于是他向社会募捐了两千余缗，感觉好像还不太够，又从自己的私房钱里拿出来五十两黄金，用来建了个公办医院叫“安乐坊”。

安乐坊在疫情期间，收治贫困的确诊病人，“以僧主之”，主要是让僧人进行管理安排。而这些确诊病人的收治也很有条理，“宜以病人轻重而异室处之，以防渐染”，根据被感染患者的症状与轻重安排病房，防止交叉感，共医治了几千位病人。安乐坊里医药费用都是官府支付，医生都是远近闻名的儒医，工资也是官方支付。因此这所医院，成为当时最大的医疗机构。

后来朝廷觉得苏东坡这个举措很有成效，于是被朝廷采纳，并且更名为“安济坊”。