李时珍出生在一个世代为医的家庭，李时珍的祖父是铃医，也称走方郎中，就是游走江湖的民间医生。李时珍的父亲李言闻（字子郁，号月池继承了其祖父之衣钵，是当时的名医，曾任太医院吏目，对各个药草很有研究。

李时珍从小受家庭的熏陶和父亲的影响，时常跟小伙伴一起上山采集各种草药。日子一长，也能认得出许多草木的名称，还能知道什么草药能治什么病，慢慢的医药知识也逐渐丰富起来。

在当时，民间医生社会地位比较低，李言闻自己是医生，但却不愿让二儿子李时珍继续学医。在那个“万般皆下品，惟有读书高”的时代，父亲希望李时珍去读书参加科举考试，以便一朝功成，能出人头地。但是李时珍可不这样想，他看见父亲能救死扶伤，解除病人的痛苦，从小便立下志愿，也要像父亲一样为穷人看病。

经过这三次乡试失败后，李时珍就一心一意随其父亲学医，期间阅读了大量医学专著，很快学得一身医学本领。随父学习三年后，李时珍开始独立行医，名声也越来越大。

在长期的医疗实践中，李时珍发现古医书籍虽然知识丰富，但有不少错误和纰漏，比方说一种叫远志的药物，南北朝的医学家陶弘景说它是小草，像麻黄，而宋代的马志却认为它长得像大青，还责备陶弘景根本不认识。

错药，耽误病人病情，也使不少游医蒙受冤屈。经此之后，为规范药物品类，让百姓不再被错误的药耽误病情，李时珍便萌生了重新编纂《本草》的想法

明嘉靖三十五年（1556年，这一年，李时珍被任命为“太医院院判”。

这期间，皇宫珍藏的典籍开阔了他的眼界，丰富了他的知识领域，为他编写《本草》打下牢固的基础。

身在太医院的李时珍，渐渐发现，嘉靖帝并没有生病，而是为了长生不老，四处寻觅所谓的神医。

而这些成为太医院的神医们，也并不太关注医学和疾病，而是四处收集“仙方”和“丹方”，以此来迎合嘉靖帝修道成仙的想法。

明嘉靖三十七年，辞去了太医院工作，继续做民间医生。

回到家乡，以创立了东璧堂，开始坐堂行医，来对药物进行更深入的考察和研究。李时珍发现有很多古典医书中存在着不少缺点和错误，不但分类杂乱，而且还漏载了许多药物，需要重新校正和补充。

因此，李时珍在编撰《本草纲目》时以宋代唐慎微的《证类本草》为蓝本，集唐、宋诸家本草之精粹，益金、元、明各家药藉之不足，独辟蹊径，来编纂一部全新的药物学著作。

在编写《本草》的过程中，由于药物混杂，药物的生长情况和形状很难确定，尽管古医书有些记载，但也是书与书之间来回抄写，更是混乱。

“人命至重，有贵千金”。李时珍意识到，“读万卷书”固然重新，但“行万里路”更不可少，于是，他既“搜罗百氏”，又“采访四方”来进行更加细致的调查研究。

为了编好这部著作，他走访了河南、江西、江苏、安徽等十三个省。足迹踏遍大江南北，甚至以身试药。“路虽远行则将至，事虽难做则必成”。每到一处，他就躬亲实践，探访当地郎中和药农，收集民间偏方，采集药物标本。使得许多人都热情地帮助他，有的人甚至把祖传秘方也交给了他。这样一来，他得到了很多书本上所没有的知识，还得到了很多药物标本和民间偏方。

李时珍每经过一地，就虚心向各式各样的人物求教，其中不乏农夫、猎户和山人。他为了了解药物，并不满足走马观花式的调查，而是“罗列诸品，反复谛视”

李时珍从三十四岁时起，开始着手编写，记录了上百万字。用时二十七年，他耗尽家财，跋山涉水，他们与长风为伍，云雾为伴，攀险峰，涉危涧，荒野露宿，栖身洞穴，尝遍百草，无数次濒临丧命，又侥幸存活。

而他的一位徒弟，为了保护药物笔记，惨遭虎口。一群人不求名利，终年隐匿深山，不图回报，择一事，终一生，终于在六十岁时完成了举世闻名的《本草纲目》。

公元1596年，由王世贞作序胡承龙刊刻的《本草纲目》正式面世。

人，一辈子很短，寥寥几笔就是一生，可是李时珍“穷其一生，尽其一世所终”写完了本草纲目，好长好长，了却平生夙愿。