药引指引药归经，增强疗效之功用，有时还兼有调和、顾护、制约、矫味等功效，与中药、中成药适当配合，可收到相得益彰的效果。有酒、蜂蜜、米，姜汤等作药引子入药。据说，药引子的来历还与朱元璋有关。

明朝洪武年间马皇后得了重病，御医医治良久仍未见好，朱元璋颁旨遍请天下名医给皇后洽病。得知浙江萧山有个叫楼英的郎中，出身医药世家，医术高明，有起死回生之术，方圆百里无人不知。朱元璋忙传旨宜楼英进宫，楼英接到圣旨，哪敢违命圣上，忙整装一路来到京城。

自古伴君如伴虎，给皇后治病半点闪失不得。楼英一人宫，便顾不得路途劳累，先行拜见太医院的御医，打听马皇后病情，前面药方拿来研究。楼英看那药方，都是些人参、鹿茸、灵芝，情知马皇后必定已是病人膏，袍心中不禁揣恼不安，唯恐下药不慎，招来杀身大祸。

第二天，楼英跟岩太监来到马皇后病榻前，小心仔细地望间闻切一番，皱着的眉头渐渐舒展开了。原来，马皇后行着脸色青黄，得的却不是疑难杂症，以楼英看来，只不过是多食引起脾胃不和，痰浊阴滞而已，只要用大黄、莱菔子一类极普通的药就可治愈。

楼英给马皇后诊过脉，心里有点糊涂了：这么个小病，堂堂太医院御医如云，怎会束手无策呢？想到这儿，他又将在太医院看过的药方拿出来，仔细斟酌起来。突然他小有所悟：这些药治病无益无害，但恰合皇后凤体之贵，若用些低廉药物，皇后若有闪失，一命归天，必是药石无力，追究下来，定将满门抄斩，大祸临头，难怪御医们一个个闪烁其词！

领悟了其中厉害，楼英左思右想，也不敢贸然下笔了，就在他磨磨蹲蹲、心中为难、表面假做思考时，外面太监高声喊道：“皇上驾到。”宫女、太监闻声“扑通”跪在地上，楼英也急忙放下笔跪在一边。朱元璋走进来，说了声“平身”，便直奔马皇后病榻。楼英哪曾见过人间皇帝，心下好奇，不由偷眼望去，却猛地看见朱元璋皇袍上，一块玉典晶莹剔透，闪闪发光唱心中不禁一动：我何不用皇上的玉佩作药引抬高身份。想到这儿，楼英心下安稳了，提笔写道：莱菔子三钱，皇上随身玉讽作药引。朱元璋看了，马上解下玉佩，连同药方一起递给太监，吩咐道；“即刻配药，煎药，小心伺候皇后。”

不一时，太监将药抓来煎好，服侍马皇后服下。当晚马皇后腹内“咕咕”作响，大便通畅，安稳地睡了一夜。第二天，楼英又让她只少许进些淡粥素菜，几日之后便病体痊愈，行动如初了！

朱元璋心中大喜，亲封楼英为太医。后来医生开方就多了个药引孑了。