古代温州是个相对偏远，隔绝又安全的城市。巜东瓯逸事汇录》卷一写道：

温州居闽浙之交，地处边隅，乃为岩邑。争者不深入奥区，得者或始基寸土。后汉天下大乱，东瓯独安……东晋豪杰并起，未闻以东瓯为得失者。迨至五代，莅乎吴越，长治久安。

又弘治巜温州府志》序：

今天下十有三省而浙为首，浙十有一郡而温独远。温之去浙千有余里，枕闽福，控台括，实东南沃壤。依山为城，环海为池。

因温州地处偏远，又三面环山，一面向海，被阻隔成一个与外隔绝的世外桃源。历代有世家大族避难迁徏于此繁衍，各种文化也先后输入，并得到保存和发展，并融合，逐渐呈现出人才辈出，独特文化的繁荣环境。

在宋高宗“逃亡”到温州这座城市，住在江心屿时，当时温州最大的官营造船场正好就在江心屿对面的郭公山下，匠人们热火朝天地打造木质海船。也许正是因为目睹了温州的造船业和海运业的发展潜力，宋高宗才发出感慨：“市舶之利最厚，若措置于得宜，所得动以百万计”。南宋定都临安后，实行鼓励海上贸易的政策。有宋高宗的支持，温州有幸成为中国大航海时代的第一港口，温州地方经济融入了与丝绸之路异曲同工的“瓷器之路”，走向空前的繁荣。

温州是一个移民城市，历史上有多次人口大量迁入的记录。靖康南渡期间，跟随宋高宗逃亡的百官家属和大批流民，有一部分留在了温州。乾道二年（1166，温州沿海遭受了严重的海溢后，大批福建人向温州迁移。到了南宋嘉熙四年（124，知府吴泳到任上奏说温州“户口几二十万家”，已有近二十万户，八九十万人。南宋诗人徐照在诗中描绘“十万人家城里住，少闻人有对门山”，反映了当时温州城市的繁华景象和人口规模。

南宋时期，各个地方的移民聚集在了温州这个城市，不同地域文化的交融与手工技艺的交流，使温州的工商业有了相当快的发展。绍兴年间（1131-1162游历温州的中书舍人程俱不由发出“其货纤靡，其人多贾”的感叹。在宋室王朝摇摇欲坠时，温州成了宋高宗南渡的福地。而因为他的眷顾，温州则成了贸易大港，天时地利人和成就了千年商港的一段传奇。

这时代同时也涌出了“永嘉学派”“永嘉医派”的历史高光时刻。

永嘉学派提出“事功”思想，主张“经世致用，义利并举”，重视经史和政治制度的研究，主张通商惠工、减轻捐税、探求振兴南宋的途径。

永嘉医派是中国最早的医学学派，以陈无择为首，率其弟子以《三因方》为理论基石。由此发展起来的“永嘉医派”，不仅具有温州鲜明的地方色彩，而且地位很高、全国影响巨大，还誉满日本、韩国等东亚地区。