白星山，位于韶州乐昌县以北，是未水和武溪水的分界岭，这里有一条山道，走过这段只有数十里的距离，就能北面通过未水，北上郴州、衡州、潭州，经过湘阴入云泽湖，直入长江；南边可通过武溪水转始兴江，直至番禺。

苏定波坐在白星山黄坑镇的一家茶馆里，看着街面上川流不息的人群。有人在中间来回地叫嚷。

“南下乐昌县，已经有十一家二百七十人了，明早八点出发，要入伙的赶紧报名，分摊镖局费用。”

“北上桂阳县，已经有十四家三百五十六人，明早八点十分出发，要入伙的赶紧报名啊”

苏定波微微叹了一口气，没有做声。过了一会，他带来的一位管事回来了。

“东家，已经报好名了。我们十五人，总共七十五元。”

“算下一个人需要一贯钱了。”坐在旁边的一位五十来岁的老者忍不住开口。他叫苏十五，是苏家的老仆人，从小把苏定波带大的。

“十五伯，这个价格已经很公道。前两年，山贼最猖狂的时候，要想安全过这里，一个人五贯钱都打不住。”苏定波答道。

“七郎啊，全南海郡的人都知道，白星山的山贼跟南海十二家的陈家、曲家脱不了干系，你应该跟朝廷说一说，太平盛世的，怎么还有这么些山贼？杀人越货，无恶不作，实在是太过分了。”

苏十五花白的胡须一翘一翘的，显得十分地气愤。

“十五伯，这一片被湘南拓垦团的人扫了两回，打得白星山山贼们元气大伤。关键是南海郡这边有人庇护他们。势急了，往南海郡一躲。要想彻底清除剪径的匪患，必须湖南、江西、郁林、南海郡一起发力才能。只要一处有漏洞，就会跟野草一样，风头一过就会死灰复燃。”

大家都知道南海十二家的势力，已经把南海官场渗透得七七八八。以前甚至还渗透进郁林、江西和湖南三郡的州县，那叫一个猖狂嚣张。

这几年湖南、江西郡官场被整肃了一番，情况好转。接着郁林郡也开始好转。现在只剩下一个南海郡。

“逍叔，黄坑不是有个银矿吗？现在还在吗？”苏定波问刚才去报名回来的管事。

“东家，这个银矿还在，在镇西北十里的地方。不过那里矿脉枯竭，朝廷前年已经放弃它，卖给了民家。只是听说几经转手，好像落到南海十二家的曲家手里。大家都说，白星山贼就躲在那里。那里封闭自成一处，又矿洞密布，想来传言并非空穴来风。”

场面又是一阵寂静。

苏十五忍不住又开口：“这些杀千刀的。听说这条路上，二十年来，有上千条冤魂。天启九年，甚至有位赴任的知县，一家老小也在这里遇害了，到现在都没有下文。”

苏定波心头一动，说了一句：“十五伯，天网恢恢，疏而不失！一位知县被害，可不是小事。表面上看着没事，但一定要有个交代，否则的朝廷和官家的颜面何存？内政部司法调查局的那些人，都是属狼的，咬住了不会松口的。”

众人神情一振，“七郎/东家？”

“好了，这里不便讨论。大家好好收拾一下，做好准备，早点休息。明天一早准时出发。”

“好。”

第二天上午，苏定波一行人混在长长的队伍里，沿着狭窄而弯曲的山道，缓缓向前走。这条路的宽度仅仅可以通行一辆牛车，所以大家把货品和行李全部放到独轮车上，由雇佣的脚夫推着，吱嘎吱嘎地向前。

“听说官家和朝廷早就定好了要在这里修直道，把未水和武溪水连起来。要是那样的话，多省事，偏偏让山贼给搅和了。”

“唉，我大宋马步军天下无敌，偏偏在这里束手无措，真是让人气恼！”

“有人不想这里通畅。通畅了他们没法掌控湖南和江西的货源了”

大家三三两两议论着，看来都清楚到里面的黑幕和玄机。苏定波眉头一跳，看来宣讲部门没有少做工作。