三琴子躺在床板上，盯着那夹着竹木条的楼枕，一动不动。她寻思着死。她想，拉根绳子挂在那楼枕上就完了，这样活着，不如死了好过。

白玉娇端着大米粥到她床前，嘴里念着：“这爹，这爹。”

三琴子不想张嘴，她连东西都懒怠吃了，一心想着死的事情。白玉娇把碗放到柜子上，把三琴子推起来，嘴里依然念着：“这爹，这爹！”她舀一勺往三琴子嘴边送，三琴子只顾抬头看楼枕，并不理睬。一勺饭掉在被子上。白玉娇随手捡来扔在嘴巴里，继续喂三琴子。三琴子依然痴痴呆呆一副不理不睬。白玉娇盯着她看了几眼，大哭道：“老孤寡，你家这人不行了！三琴子，你这爹，你死去阴曹地府造孽啊？阎罗王这瞎眼睛的。我活着还有什么劲啊？”

三琴子没有听见一般，仰着头看那根楼枕很出神。这时候娄宽厚跑进来，掐住三琴子的人中，也大声喊三琴子。

三琴子缓缓垂下头，望着父亲，再看看大哭的母亲。突然觉得自己像婴孩，被保护着，心里一发热，眼泪便流了下来，关于死的事情忘了个干净。她拉拉被子，缩进被窝里，一动不动。

娄宽厚和白玉娇缓过气来，但终究放心不下。正商量着找医生来看。云台寺的老方丈挨家送红信，意在让人家请个什么愿，布个几块钱。白玉娇一见老方丈便开始请教。老方丈对这近处的事都清楚得很，自然也听说了三琴子的事。于是便说：“菩提不好种，无中难生有啊。”

白玉娇一听急了，说：“我听不懂你那砍脑壳的。我家三琴子到底好死赖活？”

老方丈出了个主意，说三琴子本是心病，心病带出了神气，所以气血不足，意志不坚。要治好这个病，要请得筷子神，借筷子之力还气。说完便不说话了。

白玉娇赶快拿出钱来，讨了个愿信，封了些财符，就请老方丈给三琴子治病。

三琴子像个木头一样，完全没有主意，只是随别人动抬。

老方丈索来十九双筷子，捆成一柱，叫人拿来木槌，点上九柱香，便坐在三琴子身后，把筷子立着，用木槌往三琴子肩背和腰肢上敲。

三琴子起初没反应，之后老方丈下手越来越快，也越来越重，她便皱起了眉头，冒出了汗水，哭叫起来。最后她平静下来，仿如好了一般，只是依然不说话。老方丈也大汗淋漓，力道越来越轻，直到停下来。

三琴子又被抬到床上，她感到全身都疏通了，就连堵在心里的气也通了，她想活着，活着总会有机会好过，死了便什么也没有了，就连痛也没有了。

“这老方丈的筷子打得我痛死了。”三琴子嘀咕着，伸手揉揉肩背。

睡了一夜，三琴子渐渐好起来，出得屋子了。才知道自己退婚的事情并没有引起轩然大波，因为一个女孩儿的失踪要比一个女孩儿的退婚更能吸引人们去讨论。

人们给许冬莲创造了很多传说。有说自己看见她和某某某一起私奔了；有说自己听到女孩被人骗到森林里杀害的惨叫，搞得人们不敢去林子里打柴；也有说被苗族关到山寨里做老婆了……当然也有猜对的说她拿着钱自己打工去了。但是终究没有一个定下来的说法。刘家小闹了一阵，觉着人家都丢了女儿了，也没好意思全要那些聘金回去。

三琴子跑到云台寺的竹林里，抱着一棵竹子静静地闭上眼睛。如果和许冬莲一样成功了，那必定过上好日子了。可惜……三琴子重重地叹了口气，慢慢走回家去。

也不知是谁洞破了她和许冬莲的主意，本来就有些不和气的两家又更加吵得厉害了。虽然三琴子没有承认，但是许冬莲一家一日三餐似的来她家闹，说是三琴子拐跑了她家许冬莲。白玉娇也不是好惹的，就这样跟许家闹。